Carros

O Vauxhall 30/98 é um dos automóveis mais emblemáticos da história automotiva britânica, frequentemente celebrado como o primeiro carro esportivo do Reino Unido e um ícone da era Eduardiana. A versão Mann Egerton Tourer de 1921, em particular, representa o ápice do design e desempenho da Vauxhall em sua fase pré-General Motors, combinando engenharia avançada, estética elegante e uma reputação lendária em competições. Vamos conhecer agora a fascinante história deste veículo, desde sua criação até seu legado duradouro.

Origens

A Vauxhall, fundada em 1857 por Alexander Wilson em Londres como fabricante de bombas e motores marítimos, começou a produzir automóveis em 1903. Na década de 1910, a empresa já era reconhecida por seus designs inovadores, especialmente sob a liderança do engenheiro Laurence Pomeroy. Foi Pomeroy quem projetou o Vauxhall 30/98, introduzido em 1913 a pedido do concessionário e competidor de automobilismo Joseph Higginson. O objetivo inicial era criar um carro capaz de dominar as subidas de montanha, como a famosa Shelsley Walsh, onde Higginson conquistou a vitória em 1913, estabelecendo um recorde que perdurou por 15 anos.

O 30/98, conhecido pelo código de chassi ‘E’ (E-Type), foi uma evolução do modelo ‘Prince Henry’ (C-Type) de 1910, que já era respeitado por sua potência e desempenho. O nome ‘30/98’ derivava de sua potência fiscal de 30 cv e uma potência real estimada em cerca de 90 cv a 2.800 rpm, uma façanha impressionante para a época.

Design e Engenharia

O Vauxhall 30/98 Mann Egerton Tourer de 1921 é um exemplo clássico da carroceria tourer de quatro lugares, frequentemente chamada de ‘Velox’ (termo latino para ‘rápido’). A carroceria, construída pela renomada Mann Egerton, era de alumínio, o que contribuía para a leveza do veículo - pesando cerca de 1.200 kg - e para sua agilidade. O design era elegante, com linhas longas e estreitas, capô estriado característico da Vauxhall e detalhes náuticos que remetiam a lanchas de luxo. A carroceria aberta, com laterais baixas, priorizava a esportividade, embora os assentos traseiros oferecessem pouco conforto, como era comum em carros esportivos da época.

O coração do 30/98 E-Type era seu motor de 4 cilindros em linha, com válvulas laterais e 4.5 litros, derivado do Prince Henry, mas com modificações significativas. Pomeroy aumentou o diâmetro do cilindro em 3 mm e alongou a curso do virabrequim em 5 mm, resultando em maior potência e torque. O motor monobloco entregava cerca de 90 cv, permitindo que o carro atingisse velocidades de até 140 km/h em configuração de estrada e, em versões aliviadas para competição, superasse os 160 km/h em pistas como Brooklands.

O chassi era robusto, com suspensão por eixo de viga na frente e eixo vivo atrás, ambos com molas semi-elípticas. A transmissão de quatro velocidades e embreagem multi-disco transmitia a potência para o eixo traseiro com engrenagens cônicas, garantindo uma condução suave e confiável. Apesar de não ter freios dianteiros (uma limitação corrigida na versão OE de 1923), o 30/98 E-Type era notável por sua dirigibilidade e desempenho em longas distâncias.

Produção e Impacto

A produção do 30/98 foi interrompida pela Primeira Guerra Mundial, mas retomada em 1919 com o modelo E-Type. Até setembro de 1922, foram fabricadas 287 unidades do E-Type, das quais apenas 36 são conhecidas por sobreviver até hoje. Em 1923, o modelo evoluiu para o OE-Type, com um motor de 4.2 litros com válvulas no cabeçote (OHV) e potência superior a 110 cv.

O 30/98 ganhou popularidade não apenas no Reino Unido, mas também nas colônias britânicas, especialmente na Austrália, onde sua robustez e capacidade para longas distâncias o tornaram um favorito. Cerca de um terço dos 600 exemplares produzidos (E-Type e OE-Type) ainda existem, um testemunho de sua durabilidade e apelo entre colecionadores.

O Mann Egerton Tourer de 1921

O exemplar de 1921 com carroceria Mann Egerton, como o registrado com chassi E312 e motor E420 (placa BJ 7138) e que aparece nas imagens, é particularmente notável. Este carro, segundo registros, foi descoberto em meados da década de 1930 por Arthur Archer, um especialista em Vauxhall 30/98, em uma garagem em Great Dunmow, Essex. O veículo havia sido abandonado por um cliente que devia certa quantia, e Archer o adquiriu junto com as instalações. Durante décadas, o carro foi desmontado e armazenado, com sua carroceria temporariamente transferida para outro chassi (OE250). Na década de 1980, a carroceria original foi reunida ao chassi E312, e a restauração foi concluída em 2003, a tempo de participar das celebrações do centenário da Vauxhall.

Este exemplar, pintado em azul escuro com asas pretas e interior em couro vermelho, mantém sua autenticidade com detalhes como o painel de instrumentos original, equipado com tacômetro Watford, bomba de pressão de ar Ki-Gas e placas de soleira da Vauxhall de Great Portland Street. Sua restauração meticulosa garante que ele seja não apenas uma peça de exibição, mas também um carro funcional, adequado para rallys e eventos como o Flying Scotsman e o 1000 Mile Trial.

Legado

O Vauxhall 30/98 Mann Egerton Tourer de 1921 é mais do que um automóvel; é um símbolo da engenhosidade britânica e do espírito esportivo da era pré-guerra. Comparado frequentemente ao Bentley 3-Litre, o 30/98 era mais leve, mais ágil e, para muitos entusiastas, superior em viagens de longa distância. Sua reputação foi forjada tanto nas estradas quanto nas competições, com vitórias em subidas de montanha e desempenhos impressionantes em circuitos como Brooklands.

Hoje, o 30/98 é reverenciado por colecionadores e entusiastas, com exemplares bem preservados alcançando valores significativos em leilões. Em 2015, o E312 foi vendido por 197.500 libras esterlinas na Bonhams, refletindo seu status como um dos melhores carros esportivos vintage. O modelo continua a ser celebrado em eventos como o centenário do 30/98 em 2013, quando 50 exemplares subiram a rampa de Waddington Fell, local de sua estreia em 1913.

O Vauxhall 30/98 Mann Egerton Tourer de 1921 encapsula uma era de inovação e paixão pelo automobilismo. Com sua combinação de design elegante, engenharia avançada e desempenho excepcional, ele não apenas definiu o conceito de carro esportivo britânico, mas também deixou um legado duradouro que continua a inspirar entusiastas em todo o mundo. Seja em rallys históricos ou como peça central em coleções, o 30/98 permanece como um testemunho da excelência da Vauxhall e da visão de Laurence Pomeroy.