A Aero Caproni, uma empresa italiana mais conhecida pela sua história na aviação, também se aventurou brevemente na produção de automóveis, com destaque para o Aero Caproni Volpe, um microcarro introduzido no início dos anos 1950.
História da Aero Caproni e o Volpe
A Caproni, fundada por Giovanni Battista ‘Gianni’ Caproni em 1908, foi um dos mais importantes fabricantes aeronáuticos italianos, produzindo aviões bombardeiros e de transporte durante as duas guerras mundiais. Após a Segunda Guerra Mundial, a empresa enfrentou dificuldades financeiras devido à crise no setor aeronáutico, o que a levou a diversificar sua produção, incluindo a fabricação de automóveis e outros veículos, como bondes, por meio de suas subsidiárias, como as Officine Meccaniche Reggiane e a Isotta Fraschini.
O Aero Caproni Volpe (em italiano, ‘volpe’ significa ‘raposa’) foi lançado em 1950 como uma alternativa ultracompacta ao FIAT 500, visando atender à demanda por veículos econômicos no pós-guerra. O Volpe era um microcarro projetado para ser acessível e prático, ideal para o tráfego urbano italiano. Ele foi apresentado com entusiasmo pela imprensa italiana, que via no modelo uma solução inovadora para a mobilidade em cidades congestionadas.
Características do Volpe
O Volpe era extremamente pequeno, com um design minimalista e funcional. Suas especificações incluíam:
Motor: Embora os modelos de pré-produção exibidos tivessem motores instalados, geralmente de 125 cc, há registros de que esses motores eram apenas para demonstração, e a maioria dos Volpes produzidos não chegou a receber motorização funcional devido a problemas com fornecedores.
Dimensões: O carro era compacto o suficiente para ser uma alternativa ainda menor ao FIAT 500, projetado para facilitar o estacionamento e a circulação em ruas estreitas.
Estrutura: Construído com técnicas derivadas da experiência aeronáutica da Caproni, o Volpe tinha uma carroceria leve, provavelmente utilizando materiais como alumínio ou ligas metálicas, comuns na aviação.
Produção e Insucesso
Apesar do entusiasmo inicial e de muitos pedidos de pré-venda, o Aero Caproni Volpe nunca entrou em produção em massa. Problemas com fornecedores de componentes, especialmente motores, impediram a entrega de unidades completas aos clientes. Embora a empresa tivesse recebido pré-pagamentos, nenhum Volpe funcional foi entregue em grande escala.
O carro também foi comercializado na Espanha sob o nome Hispano-Volpe, mas enfrentou os mesmos problemas de produção. Há relatos de que um modelo incompleto do Volpe foi enviado aos Estados Unidos em 1951, onde alguém teria adaptado um motor próprio para torná-lo funcional, mas isso não foi suficiente para salvar o projeto. Curiosamente, em 1951, surgiu um veículo quase idêntico chamado Parvus Fox, o que levanta especulações sobre plágio ou coincidência de design.
Fim do Projeto e Legado
A incapacidade de resolver os problemas de fornecimento e a falta de recursos financeiros levaram ao abandono do projeto Volpe. A Aero Caproni, já enfraquecida pela crise pós-guerra, encerrou suas operações em 1950, com falência declarada, e suas instalações em Taliedo foram fechadas. A última subsidiária, a Caproni Vizzola, sobreviveu até 1983, quando foi adquirida pela Agusta.
O Volpe permanece como uma nota de rodapé na história automotiva, um exemplo das dificuldades enfrentadas por empresas tradicionais ao tentar diversificar suas operações em períodos de crise. Hoje, o interesse pelo Volpe é principalmente entre colecionadores e entusiastas de microcarros, mas não há registros de unidades completas preservadas em museus ou coleções públicas.
As informações sobre o Aero Caproni Volpe são escassas e baseadas principalmente em blogs especializados e artigos históricos. Não há menção a veículos terrestres chamados ‘Volpe’ em outras fontes relacionadas à Caproni, como as wikis sobre aviação.