A Albion Motors, originalmente chamada Albion Motor Car Company Ltd., foi um fabricante escocês de automóveis e veículos comerciais, fundado em 30 de dezembro de 1899, em Glasgow, Escócia, por Thomas Blackwood Murray e Norman Osborne Fulton, ambos ex-funcionários da Arrol-Johnston, pioneira na fabricação de automóveis britânicos. Mais tarde, John F. Henderson se juntou à empresa, aportando capital adicional. A Albion se destacou como uma das maiores empresas do setor automotivo escocês, especialmente na produção de caminhões e ônibus, com um legado que se estende de 1899 até a década de 1970, quando a marca foi descontinuada.
Início e Primeiros Anos
A Albion começou de forma modesta, com apenas sete funcionários em uma fábrica no primeiro andar de um prédio na Finnieston Street, Glasgow, onde os primeiros carros eram descidos por guinchos até a rua. O capital inicial veio de uma hipoteca da propriedade Heavyside, em Biggar, pertencente ao pai de Murray, John Lamb Murray, um arquiteto e engenheiro civil que também foi o segundo proprietário de um automóvel na Escócia. O primeiro veículo, lançado em 1900, era um ‘dogcart’ rústico de madeira envernizada, movido por um motor bicilíndrico de 8 cv, capaz de atingir pouco mais de 19 km/h. Esse carro, descrito como simples e fácil de dirigir, foi preservado e hoje faz parte da coleção do National Museums of Scotland, restaurado para exibição no Biggar and Upper Clydesdale Museum.
Entre 1900 e 1915, a Albion produziu diversos modelos de automóveis, como o Albion 8 (2.080 cc, bicilíndrico), o Albion 12 (2.659 cc, bicilíndrico), o Albion 16 (3.141 cc, bicilíndrico), o Albion 24/30 (4.175 cc, 4 cilindros) e o Albion 15 (2.492 cc, 4 cilindros). Esses carros, muitos com pneus sólidos e carrocerias estilo ‘shooting-brake’, eram voltados para um público seleto, mas a empresa percebeu maior potencial no mercado de veículos comerciais.
Transição para Veículos Comerciais
Em 1903, a Albion mudou-se para instalações maiores em Scotstoun, na margem norte do rio Clyde, marcando o início de sua expansão. Em 1909, a empresa decidiu focar na produção de veículos comerciais, abandonando gradualmente os automóveis de passeio após 1915. Essa transição foi estratégica, especialmente com o início da Primeira Guerra Mundial, quando a Albion fabricou cerca de 7.000 caminhões de três toneladas (modelo A10) para o exército britânico, muitos dos quais foram convertidos em micro-ônibus e charabancs após o conflito. A empresa também produziu tratores de artilharia e torpedos durante a guerra, consolidando sua reputação de confiabilidade.
Nos anos 1920, a Albion intensificou a produção de ônibus, com chassis como o Model 24 (1923-1924) e o Model 26 (1926-1932), que ofereciam maior capacidade e flexibilidade. A introdução do modelo Viking em 1927, com motor ao lado do motorista, marcou a entrada da empresa no segmento de ônibus de maior porte. Em 1931, a empresa foi renomeada como Albion Motors Ltd., adotando o emblemático logotipo do ‘nascer do sol’ (Sure as the Sunrise), que simbolizava confiabilidade e inovação. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Albion voltou a apoiar o esforço de guerra, fabricando dezenas de milhares de revólveres Enfield Nº 2 Mk I e caminhões, como o CX7 (tanque de oito rodas) e o CX24 (transportador de tanques).
Aquisição pela Leyland e Declínio
Em 1951, a Albion foi adquirida pela Leyland Motors, um gigante britânico do setor automotivo. Sob a nova administração, a produção de caminhões (como Chieftain, Clydesdale e Reiver) e ônibus (como Viking, Valiant, Valkyrie e Venturer) continuou com a marca Albion até 1972, quando a British Leyland, formada em 1968, eliminou o nome Albion, passando a comercializar os veículos como Leyland. A fábrica de Scotstoun continuou produzindo veículos até 1980, quando a produção foi transferida para Bathgate. A fábrica de componentes, no entanto, permaneceu ativa, adquirindo a vizinha Coventry Ordnance Works em 1969 para fabricar peças de caminhões.
Após a falência da DAF, parceira da British Leyland, em 1993, a unidade de componentes em Scotstoun foi comprada pela administração e transformada na Albion Automotive, que em 1998 foi adquirida pela American Axle & Manufacturing Company. Hoje, a planta produz eixos, sistemas de transmissão e componentes de chassis, mas não veículos completos.
Legado
A Albion Motors é lembrada como uma das principais forças da indústria automotiva escocesa, com uma produção significativa de caminhões e ônibus exportados para Austrália, África, Ásia e Índia. Modelos como o Albion Viking e o Reiver de 1963 são ícones de sua era, e veículos preservados, como o caminhão de entrega Type 24 30CWT de 1924, ainda são usados em eventos promocionais, como os da fabricante australiana Arnotts. O impacto da Albion vai além da produção: sua capacidade de inovar, como na introdução de motores a diesel Gardner em 1933 e chassis de duplo-deck em 1932 (Venturer), marcou a história do transporte comercial.
Embora a marca Albion tenha desaparecido em 1972, seu legado persiste em museus, coleções e na memória da indústria escocesa. A empresa exemplifica a transição de uma pequena operação artesanal para um nome global, apesar dos desafios enfrentados pela consolidação da indústria automotiva no século XX.
