John Harper Bean era o Diretor Administrativo da “A. Harper, Sons & Bean”. A empresa havia se estabelecido inicialmente em Dudley (Reino Unido) em 1826 como uma fundição de ferro. A empresa se transformou de “A. Harper & Sons“ em 1901 na “A. Harper, Sons & Bean” em 1907.
Durante a 1ª Guerra Mundial, a empresa se transformou em um importante fabricante de munições e se especializou em cartuchos para projéteis.
John Harper Bean foi agraciado com o CBE por seus serviços durante o denominado esforço de guerra, depois da qual, havia visitado os EUA para comprar máquinas e ferramentas para a moderna fábrica de carros que tinha previsto iniciar na localidade de Tipton, onde pretendia produzir 10.000 carros por ano. A apresentação do projeto realizou-se em novembro de 1919 no Hotel Savoy de Londres.
Em 1918 a empresa havia tomado a decisão de dedicar-se à fabricação de motores para aproveitar sua capacidade de produção, e em 1919 comprou o projeto e os direitos de um carro chamado “Perry”, que havia sido apresentado em 1914, e começou a fabricá-lo com o nome de “Perry Bean”.
O motor era um 4 cilindros de 1.147 cc, desenvolvia 11,9 cv e dispunha de uma transmissão de 3 velocidades. Inicialmente o custo do chassi do carro era de 400 libras, porém mais tarde baixou para 245 libras. Uma carroceria aberta de quatro lugares custava 80 libras. A produção foi dividida entre duas plantas. Em Dudley se produziam as carrocerias e em Coseley se realizava a montagem. A produção deste modelo alcançou seu ponto máximo em 80 carros por semana em 1922, e chegaram a ser fabricados aproximadamente 10.000 unidades no total.
A Harper Bean agrupava os fabricantes de carros “Vulcan”, “Swift” e “ABC” e a muitos fornecedores de componentes. A intenção era a de montar os carros em Tipton e construir as carrocerias nas instalações de Dudley, mas a fábrica não pôde assumir as quantidades requeridas e teve que desviar a produção, realizando um pedido de 2.000 carrocerias à “Grahame-White Aviation Company” de Hendon, Middlesex. Quando Claude Grahame-White fez o orçamento nos prazos determinados, Harper Bean não concordou com as condições e transferiu o pedido para a “Handley Page at Cricklewood”.
Em 1921, John Harper Bean renunciou e a “A. Harper, Sons & Bean” suspendeu seus pagamentos. Aquele foi um ano de recessão no Reino Unido, a Austin também suspendeu seus pagamentos e a Morris tinha a fábrica cheia de carros para vender. Em abril de 1923, um fornecedor de aço, “Hadfields Limited”, de Sheffield, injetou capital na “Bean”.
Em 1923 foi lançado o modelo 14, muito melhorado, com um motor de 2.3 litros e uma transmissão de quatro velocidades. Foram fabricadas aproximadamente 4.000 unidades de todas as versões até 1929.
Em 1926, depois de diversos problemas financeiros, a empresa foi definitivamente absorvida pela “Hadfields Limited” e renomeada como “Bean Cars”, ao mesmo tempo em que era apresentado um novo modelo, o 18/50, com um motor de 2.7 litros e seis cilindros. No entanto, esse modelo durou somente um ano, e foram fabricadas cerca de 500 unidades. O chassi custava 365 libras.
Em 1927, a expedicionária australiana Francis Edwin Birtles realizou uma façanha épica ao tornar-se a primeira pessoa a realizar uma viagem da Inglaterra à Austrália com um modelo Bean.
A partir de 1927, os carros já eram conhecidos como “Hadfield Bean”, e o modelo 14 foi atualizado como 14/40 com 2.300 cc.
O último modelo foi o 14/45 lançado em 1928, mas não era mais que uma remota evolução do velho modelo 14. Agora tinha freios nas quatro rodas e a transmissão era no eixo traseiro mediante parafuso sem fim. Também cabe destacar um modelo esportivo, o 14/70, disponível com servofreio Dewandre.
A partir de 1929 não se fabricaram mais carros, ainda que a empresa continuasse produzindo veículos de transporte público até 1931. Depois disso concentrou-se na fabricação de componentes.
Em 1933 as indústrias “Hadfield Bean” funcionavam como uma empresa de engenharia em geral e mantendo o negócio de fundição. A “Hadfield Bean” foi vendida à “Standard Triumph” em 1956 para transformar-se em parte do grupo “British Leyland”.
Em 1975 a empresa era conhecida como “Bean Engineering” e foi comprada por seus diretores em 1988. Em 1991 compraram a “Reliant”, que suspendeu os pagamentos em 1991 arrastando juntamente em sua queda a Bean.
John Harper Bean faleceu em março de 1963.