O início
George N. Pierce (1846-1911) chegou em 1863 a Búfalo, New York, procedente de Friendsville com 17 anos de idade. Em pouco tempo se casou e dez anos mais tarde, depois de passar por vários empregos, se associou com outros dois amigos locais e criou uma empresa conhecida como Heinz para fabricar refrigeradores e outros produtos.
Pierce, permaneceu na empresa até 1878, ano em que a deixou para estabelecer-se por sua conta sob o nome de ‘George N. Pierce & Company’. Em 1888 adicionou ao seu catálogo de produtos uma linha de triciclos para crianças, um produto que chegou a ser muito popular naquela época.
Em 1895 já figuravam em seus catálogos cinco modelos distintos de triciclos. O menor, com uma roda 16 polegadas era destinado às crianças de 3 a 5 anos de idade, e era vendido por 5 dólares, ou 8.5 dólares com os pneus de borracha. O maior, com uma roda de 32 polegadas, era dirigido às crianças entre 8 e 15 anos de idade, e era vendido por 12 dólares ou 18 dólares com os pneus de borracha.
Pouco depois, em 1889, começou a construir uma linha completa de bicicletas mais duras, com amortecedor de segurança para adultos. Em 1892 as outras linhas de produtos haviam desaparecido, exceto as geladeiras, e em 1895 também deixou de fabricá-las, ficando exclusivamente como fabricante de bicicletas.
As placas que identificavam suas bicicletas mostravam uma flecha, qu se tornaria durante décadas o selo familiar da marca.
As diferentes melhorias que aplicava paulatinamente aos seus mecanismos, provavelmente tornaram suas bicicletas nas melhores de seu tempo. O modelo de bicicleta que a empresa comercializava em 1887 era vendida por 75 dólares.
Em 1901 a ‘Pierce Cycle Company’ havia crescido enormemente e mudou de endereço para instalações muito maiores.
Os automóveis
Já, em 1891, o germe pela fabricação de automóveis havia sido introduzido na empresa.
Em 1899, depois de uma reorganização, George K. Birge e alguns amigos, compraram de Pierce uma parte do negócio e contrataram o engenheiro escocês David Fergusson.
Desaparecida a euforia pelos veículos propulsionados por vapor, em 1900 o ‘Motorette’ a gás foi introduzido no mercado. Dois anos mais tarde a empresa fabricava seus próprios motores e um ano depois comercializava o ‘Arrow’ de 15 cv de potência e o ‘Great Arrow’ de 24 cv.
Exposição Pan-American de 1901
A ‘George N. Pierce & Company’ construiu dois carros no começo de 1901, que foram exibidos ao público na exposição ‘Pan-American’, juntamente com sua linha de bicicletas, quando esta abriu suas portas no dia 1º de maio deste mesmo ano. O ‘Motorette’ de Pierce era propulsionado por um motor De Dion de 1 cilindro e era vendido por 950 dólares.
Em 1901 e 1902, a empresa vendeu quase duas dúzias de automóveis. Em 1903, Pierce substituiu o motor De Dion do Motorette por um de projeto e fabricação própria.
Em 1904, a Pierce-Arrow apresentou um modelo de 4 cilindros que foi vendido por 4.000 dólares. No início de 1905, a Pierce-Arrow produzia alguns dos automóveis maiores e mais caros dos Estados Unidos.
Uma nova fábrica de automóveis
Os automóveis Pierce-Arrow continuaram sendo fabricados na mesma planta da rua Hannover, em Buffalo, onde eram fabricadas as bicicletas até 1907, ano em que a empresa se dividiu e a produção de automóveis foi transferida para uma nova fábrica construída pelo arquiteto George Cary ao lado da estação ferroviária na Avenida Elmwood, na mesma cidade. Essa nova fábrica podia acomodar até 10.000 trabalhadores.
O primeiro automóvel da ‘Pierce-Arrow Motor Car Co.’ foi lançado oficialmente em 1907.
Pierce se retirou do comando da empresa em 1908 e a família Pierce vendeu sua participação na mesma. George Birge se tornou o novo presidente da empresa em 1908, cargo que ocupou até 1916.
Carl F. Burgwardt, autor de ‘As bicicletas de Buffalo’ e proprietário do museu da história da bicicleta de Pedaling (talvez o maior museu de bicicletas do mundo), resume a carreira de Pierce: Na realidade, George Pierce foi provavelmente uma pessoa mais apaixonada pelas bicicletas que pelos automóveis. Pierce foi o fundador e principal impulsionador de seu negócio de bicicletas durante mais de 20 anos, e permaneceu no negócio de automóveis somente 8.
A maior parte dos automóveis que levaram sua marca e nome foi construída a partir de 1911, após ele ter se retirado da empresa e depois de sua morte. Durante o tempo em que os automóveis foram produzidos em sua planta de bicicletas, Pierce foi um Presidente pouco presente e praticamente sem envolvimento, enquanto que outros acionistas importantes (como George Birge) estiveram muito mais envolvidos com o automóvel. Pierce estava preocupado principalmente com a qualidade das bicicletas, mas não estava comprometido com os automóveis, aos quais ele não transferiu esta vocação.
Pierce morreu de um ataque cardíaco em 1910 em sua casa de Lenox.
A era Pós-Pierce
Pierce havia se associado a George Birge em 1899. Birge foi o presidente da empresa entre 1908 e 1916. A publicidade após a vitória em uma corrida no campo em 1908 provocou um crescimento das vendas, e em 1909 a empresa foi renomeda ‘Pierce-Arrow’ com Birge e seus sócios como diretores.
O prestígio da empresa continuou crescendo e em 1909 o Presidente William Taft encomendou dois ‘Pierce-Arrow’.
O primeiro show-room de vendas da ‘Pierce-Arrow’ estava localizado no número 752-758 da Main Street no Vernor Building.
A ‘Pierce-Arrow’ se associou à ‘Studebaker Corporation’ em 1928 e um novo show-room tipo ‘Art Deco’ projetado por H.E. Plumer e Associates a Harold F. Kellogg, foi inaugurado entre 1929 e 1930 em una esquina muito bem localizada de Jewett.
Apesar da quebra da ‘Studebaker Corporation’ em 1933, um grupo de homens de negócios liderados pelo filho de George F. Rand, ficou com o controle da ‘Pierce-Arrow’, que sob a presidência de Arthur J. Chanter manteve suas atividades até 1938, ano em que a ‘Pierce-Arrow’ também quebrou.