Em uma era em que a indústria automotiva americana fervilhava de inovação e ambição, no coração de Lakewood, Ohio, surgiu uma empresa destinada a deixar sua marca no mundo dos veículos de luxo. Era 1916 quando um grupo de investidores locais, incluindo Arthur M. Dean, J.E. Mathews e Matthew F. Bramley - todos membros da ordem dos Cavaleiros Templários -, fundou a Templar Motors Corporation, inspirada no legado de bravura e excelência dos antigos templários.
Bramley, um empresário bem-sucedido que havia pavimentado a primeira rua asfaltada de Cleveland, assumiu a presidência, e a fábrica foi erguida na Athens Avenue, com impressionantes 28 mil metros quadrados de espaço, pronta para produzir automóveis que combinavam velocidade, sofisticação e detalhes meticulosos.
Os carros Templar eram anunciados como “o carro pequeno superfino”, uma joia da engenharia que se destacava pela qualidade artesanal. Projetados como veículos esportivos compactos - equivalentes aos sports cars modernos -, eles contavam com um motor Vitalic de 4 cilindros fabricado internamente, um chassi único para toda a linha e carrocerias construídas sob supervisão rigorosa por empresas como Lang Body Company, Ohio Blower Company e Rubay Co.
Cada modelo recebia nada menos que 27 camadas de tinta, conferindo um brilho impecável, e vinha equipado com inovações que eram luxos raros na época: luz de inspeção alimentada pela bateria, buzina elétrica, bomba de pneu acionada pelo motor, limpador de para-brisa, kit completo de ferramentas com macaco e ignição com trava.
Os roadsters iam além, incluindo uma câmera Kodak 3A e uma bússola, itens que elevavam o Templar a um patamar de exclusividade. Com preços entre 2.000 e 3.500 dólares, esses automóveis eram símbolos de status, com produção atingindo o pico de oito unidades por dia.
A Primeira Guerra Mundial interrompeu o ímpeto inicial, forçando a Templar a adaptar sua linha de produção para fabricar munições para o governo americano, uma medida que ajudou a empresa a sobreviver aos tempos turbulentos.
Mas o pós-guerra trouxe glórias: em 1919, o lendário piloto E.G. ‘Cannonball’ Baker estabeleceu um recorde mundial ao dirigir um Templar de New York a Chicago em apenas 26 horas e 50 minutos, provando a robustez e velocidade dos veículos.
A empresa expandiu sua distribuição nacional, enviando carros para todo o país, e o emblema da cruz maltesa - símbolo dos templários - se tornava sinônimo de habilidade e precisão, ecoando a reputação dos cruzados medievais como os mais hábeis guerreiros de sua era.
No entanto, o destino da Templar Motors foi selado por uma série de infortúnios. Em 13 de dezembro de 1921, um incêndio devastador destruiu grande parte da fábrica e do estoque, causando perdas irreparáveis.
Apesar de uma recuperação heroica, as dificuldades financeiras se acumularam: a competição acirrada no mercado automotivo, os altos custos de produção e um calote em um empréstimo levaram ao fechamento definitivo em 1924.
Ao longo de sua curta existência de sete anos, a empresa produziu cerca de 6 mil automóveis, dos quais estima-se que apenas 30 sobrevivam até hoje, preservados por colecionadores e museus como o Seal Cove Auto Museum.
O legado da Templar perdura no prédio da Athens Avenue, que após o fechamento da fábrica serviu como armazém de móveis, fábrica de fixadores e, desde 2004, um espaço vibrante para artistas e inquilinos criativos. Hoje, o Templar Motors Factory Display abriga oito carros originais, memorabilia e exposições que contam a história dessa aventura automotiva, mantida viva pela Lakewood Historical Society.
Em uma indústria dominada por gigantes como Ford e Chevrolet, a Templar Motors representa o sonho efêmero de artesãos visionários que ousaram criar algo extraordinário, deixando para trás não apenas máquinas, mas uma narrativa de inovação e resiliência no coração do Meio-Oeste americano.
