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Em 1925, quando a empresa Laurin & Klement, sediada em Mladá Boleslav, comemorava seu 30º aniversário e 20 anos de produção automobilística, uniu forças com o grupo industrial e de armamentos Skoda. Sob a marca Skoda, o forte parceiro estratégico lançou um ambicioso programa de investimentos, introduzindo a produção em linha de montagem, transferindo tecnologias de ponta, lançando uma nova onda de modelos e fortalecendo a posição da marca no país e no exterior. Desde 1995, os níveis de acabamento topo de linha da Skoda ostentam a designação Laurin & Klement. A filosofia da Laurin & Klement - construída com base em inovação, precisão e paixão pela mobilidade - continua sendo parte integrante do DNA da marca.

A história da empresa de engenharia sediada em Pilsen remonta a 1859 e, dez anos depois, foi adquirida pelo engenheiro Emil Skoda. Sob sua liderança, e levando seu nome, a empresa tornou-se a maior empresa industrial da Áustria-Hungria e chegou a colaborar com a montadora Laurin & Klement. Na década de 1920, ambas as empresas enfrentaram dificuldades econômicas após a Primeira Guerra Mundial e o colapso dos mercados tradicionais. Em 1924, um incêndio devastador danificou ainda mais a fábrica da L&K em Mladá Boleslav. Václav Laurin e Václav Klement decidiram, então, buscar um parceiro estratégico forte.

Naquela época, a L&K empregava 1.125 pessoas, enquanto a Skoda Plzen tinha mais de 30.000 funcionários. No entanto, sua produção automotiva era limitada, concentrando-se principalmente na produção licenciada de caminhões a vapor Sentinel britânicos e carros de luxo Hispano-Suiza. Ao contrário de outras opções consideradas, a fusão com a Skoda Plzen garantiu a continuidade do desenvolvimento e da produção automotiva independente em Mladá Boleslav.

Em 20 de julho de 1925, as assembleias gerais de ambas as empresas aprovaram a fusão, com a troca de ações na proporção de 2:1 (L&K/Skoda). A data decisiva foi 12 de setembro de 1925, quando o Ministério do Interior concedeu a aprovação. A Laurin & Klement foi formalmente removida do Registro Comercial em 29 de dezembro, mas seu logotipo tradicional continuou a aparecer ao lado do nome Skoda nos modelos lançados até agosto de 1925. A montadora de Mladá Boleslav emergiu da fusão significativamente mais forte - uma resiliência logo posta à prova pela iminente crise econômica global. O vínculo com a sede em Pilsen foi rompido à força pela nacionalização em 1945.

Laurin & Klement hoje

Embora a Laurin & Klement tenha sido oficialmente removida do Registro Comercial como fabricante independente, os direitos da lendária marca - incluindo seu icônico logotipo Art Nouveau - permanecem com a Skoda Auto. Os clientes encontrarão isso nos níveis de acabamento mais altos da Skoda, uma tradição que começou em 1995 com o Skoda Felicia Laurin & Klement, com estofamento em couro, pintura azul-escuro com efeito perolado, rodas de liga leve de 13 polegadas em estilo retro e muito mais. 

Modelos importantes da era L&K continuam a inspirar os designers da Skoda Auto, enquanto a Skoda Motorsport orgulhosamente construiu sobre sucessos de corrida que remontam a 1901. Além disso, o novo complexo de escritórios da empresa leva o nome Laurin & Klement Kampus. Os números contam a história: há um século, 1.800 funcionários produziram 833 carros. Em 1991, 16.974 funcionários da Skoda construíram 172.074 carros. No ano passado, a Skoda, com uma força de trabalho global de cerca de 40.000, entregou mais de 926.000 veículos a clientes em todo o mundo. Este ano, alunos da Escola Profissional Skoda Auto transformaram um Skoda Superb Combi em um veículo de escolta para corridas de ciclismo. Seu nome, L&K 130, e seu design especial também celebram os 130 anos de história da Skoda Auto.