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O Rolls-Royce Camargue foi um modelo inovador que estreou em 1975. O Camargue introduziu avanços significativos em desempenho, segurança e conforto e se distingue por seu estilo único. Embora polarizador em design, o Camargue incorpora o espírito de inovação e exclusividade da marca.

“De todos os modelos Rolls-Royce desta série, talvez nenhum seja tão distinto quanto o Camargue, cujo design ainda provoca debates vigorosos entre os entusiastas de carros meio século após seu lançamento. Embora sua estética continue sendo uma questão de gosto pessoal, a importância e o lugar do Camargue na história da Rolls-Royce são indiscutíveis. Projetado em colaboração com a lendária casa italiana Pininfarina, ele manteve a longa tradição da marca de melhoria contínua em relação aos seus antecessores em engenharia, tecnologia, desempenho e níveis de conforto. Foi também o primeiro Rolls-Royce a ser projetado com a segurança em mente desde o início. Embora nunca tenha sido construído em grandes números, foi um grande sucesso de exportação; hoje, sua raridade e design, que para muitos capturam perfeitamente a essência dos anos 1970, o tornam um verdadeiro clássico moderno e cada vez mais desejável entre os colecionadores”, disse Andrew Ball, Chefe de Relações Corporativas e Patrimônio, Rolls-Royce Motor Cars

Em 1966, a Rolls-Royce lançou uma versão sedan de duas portas do Silver Shadow, fabricada por seus construtores de carrocerias internos, Mulliner Park Ward. Em 1969, a empresa estava começando a pensar em sua possível substituição e a alta gerência sentiu que o novo design precisava ser ‘dramaticamente diferente’ da linha de produtos existente.

Em outubro daquele ano, um sedan Mulliner Park Ward foi enviado para a sede de Turin do lendário construtor de carrocerias Pininfarina. Colaborar fora da equipe de design da Rolls-Royce foi um afastamento radical do processo usual, mas as duas empresas já haviam colaborado antes. O diretor administrativo Sir David Plastow mais tarde lembrou que a Rolls-Royce achou Pininfarina fácil de trabalhar porque “eles entendiam a cultura Rolls-Royce”.

A Pininfarina desmontou o carro devidamente, usando seu assoalho como base para o novo modelo. (No caso, ele seria produzido junto com o carro Mulliner Park Ward, em vez de substituí-lo.) Embora nenhum condutor, ocupante ou observador soubesse disso, o novo design marcou um ponto de inflexão histórico interessante como o primeiro Rolls-Royce a ser construído inteiramente usando medidas métricas, em vez de imperiais.

Sergio Pininfarina atribuiu o projeto ao seu chefe de estilo, Paolo Martin, cujo portfólio incluía o carro-conceito Ferrari Dino Berlinetta Competizione para o Salão de Frankfurt de 1967. Em um briefing preciso e detalhado que, felizmente, foi preservado para a posteridade, Martin e sua equipe foram encarregados de criar um automóvel moderno e estiloso para o condutor proprietário que mantém as características tradicionais de elegância e refinamento da Rolls-Royce. As principais características de estilo são um formato longo com superfícies de bordas afiadas bem combinadas com o formato clássico do radiador da Rolls-Royce. Uma redução na altura em comparação com o Silver Shadow e um aumento na largura, um para-brisa muito inclinado, uma grande área de vidro e o uso de janelas laterais curvas pela primeira vez em um Rolls-Royce.

A Pininfarina não apresentou à Rolls-Royce um fato consumado, mas trabalhou em estreita colaboração com os próprios designers da marca. Juntos, eles produziram um design final no qual, como eles explicaram, “a impressão de leveza e esbeltez foi alcançada pela modelagem cuidadosa dos painéis em vez do uso de decoração cromada. Os acabamentos externos e as unidades de luz são simples em design e modestos em dimensões. O conceito interior é muito moderno, funcional como uma cabine de aeronave e equipado com vários instrumentos de alta precisão. A localização dos interruptores e controles foi projetada para ser facilmente encontrada, distinta e precisa no uso”.

Os dois objetivos de design moderno e funcionalidade foram alcançados sem abrir mão dos itens mais tradicionais e distintos da Rolls-Royce. Esses itens incluíam a Pantheon Grille, que foi mantida em sua forma convencional, mas com a borda superior ousadamente inclinada para a frente em quatro graus. Isso imediatamente se tornou um dos significantes visuais mais reconhecíveis - e controversos - do automóvel; seria o único Rolls-Royce construído de fábrica a exibir esse desvio sutil, mas impressionante, da vertical.

Para a Mulliner Park Ward, o novo modelo foi um teste crucial. Este seria o primeiro modelo de produção totalmente novo desde que a Rolls-Royce foi dividida em negócios automotivos e aeroespaciais separados em 1971, e estava compreensivelmente ansiosa para provar suas capacidades. O primeiro protótipo, codinome ‘Delta’, estava na estrada em julho de 1972; depois de quase três anos em desenvolvimento, o novo automóvel foi apresentado ao mundo em março de 1975.

De uma lista de dois nomes possíveis, Corinthian e Camargue, a empresa sabiamente escolheu o último. Assim como seu modelo companheiro Corniche, o nome Camargue foi inspirado pelas conexões de longa data da marca com o sul da França, onde Sir Henry Royce passou o inverno todos os anos de 1917 até sua morte em 1933. A Camargue em si é uma extensa planície costeira entre o Mediterrâneo e os dois braços do delta do rio Rhône, ao sul da cidade de Arles, onde Vincent Van Gogh e Paul Gauguin montaram seu estúdio na ‘Casa Amarela’ em 1888. Composta por grandes lagoas de água salgada, ou étangs, cercadas por canaviais e pântanos, a região é internacionalmente conhecida por sua avifauna e pelos cavalos brancos (apropriadamente chamados de cinza) Camarguais e seus cavaleiros coloridos, os gardians.

Para o lançamento para a imprensa do Camargue, realizado em Catania, Sicília, a Rolls-Royce produziu um conjunto de nove carros motorizados, incluindo o chassi JRH16648 com acabamento em Verde Visco. Este exemplo foi usado pelo departamento de marketing da Rolls-Royce até setembro daquele ano, quando foi vendido a um cliente privado pelo revendedor londrino Jack Barclay; mais tarde, foi modificado para volante à esquerda.

O design dramático, mas elegante, do Camargue incluía portas largas que, de acordo com o folheto de vendas, “possibilitam uma facilidade de entrada normalmente não disponível em carros de duas portas” com “o encosto do banco dianteiro destravado eletricamente com o toque de um botão, para dar acesso ao compartimento traseiro que tem um assento de conforto e largura excepcionais, permitindo excelente visibilidade”.

O interior era particularmente impressionante, apresentando o primeiro uso de um couro ultra macio totalmente novo chamado ‘Nuella’. De acordo com o conceito de ‘cockpit de aeronave’ da Pininfarina, o painel frontal apresentava interruptores e mostradores de instrumentos redondos alojados em contornos retangulares pretos foscos, dando uma aparência aeronáutica elegante. Um forro de teto plissado e bancos mais baixos na carroceria do que os do Silver Shadow proporcionavam excelente espaço para a cabeça, enquanto o espaço para as pernas no banco traseiro era vasto para um coupé de duas portas. Todos os ocupantes se beneficiaram do primeiro sistema abrangente de ar-condicionado de dois níveis já instalado em um automóvel Rolls-Royce.

Como todo novo modelo Rolls-Royce, o Camargue representava a engenharia automotiva mais avançada de sua época e era o produto da política de refinamento constante da marca, estabelecida pelo próprio Henry Royce. A potência vinha de um motor V8 de alumínio de 6.75 litros com transmissão automática de 3 velocidades; um chassi equipado com suspensão totalmente independente e controle automático de altura garantia o lendário Magic Carpet Ride da marca. Portanto, oferecia desempenho, segurança e conforto significativamente aprimorados, refletidos no fato de custar quase o dobro do preço do Silver Shadow.

Embora a Pininfarina tenha dado ao Camargue uma ‘graça e beleza excepcionais’, havia grande substância por trás do estilo. Este foi o primeiro Rolls-Royce a ser projetado desde o início para atender aos padrões de segurança cada vez mais rigorosos que estavam sendo introduzidos em todo o mundo na época, com maior resiliência a deformações em colisões, materiais internos que absorvem energia e cintos de segurança para todos os quatro assentos. A carroceria em si era tão forte que os testes de segurança americanos para impacto lateral, impacto traseiro, impacto no teto e colisão frontal de 50 km/h foram todos conduzidos no mesmo carro, e aprovados por ele.

Nos primeiros três anos, o Camargue foi construído no norte de Londres, na fábrica Mulliner Park Ward, na Hythe Road, em Willesden; em 1978, a produção foi transferida para a fábrica da Rolls-Royce em Crewe e continuou até 1987. Com apenas 529 exemplares vendidos em 12 anos, o Camargue é uma prova de exclusividade: sua raridade o torna um tesouro procurado entre os colecionadores hoje. As vendas se mostraram mais notáveis ??nos EUA, que representaram quase 75% de suas vendas vitalícias.

O diretor administrativo David Plastow, cuja formação era em marketing, via um automóvel como “uma compra emocionante e dramática que dizia algo sobre o caráter da pessoa que o comprou”. Com seu estilo distinto, o Camargue certamente permitiu que seu dono fizesse uma declaração ousada. Embora sua estética ainda seja intensamente debatida até hoje, ele continua sendo um dos modelos Rolls-Royce mais instantaneamente reconhecíveis, amado pela geração que o conheceu pela primeira vez e um clássico moderno cada vez mais desejado entre colecionadores e entusiastas.