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A concepção do Golf GTI é uma história que merece ser contada e que começou com o Fusca. Em 1973, foi lançada a versão mais esportiva do Beetle, popularmente conhecida como ‘preto-amarelo’. Este modelo gerou grande alvoroço: foram fabricadas 3.500 unidades e, em apenas dois meses, todas foram vendidas. Essa recepção criou o ambiente propício para dar início a um projeto do qual apenas meia dúzia de funcionários tinham conhecimento, os quais tramaram um plano secreto para desenvolver uma versão esportiva do Golf.

Alfons Löwenberg, engenheiro de testes, foi quem iniciou tudo. Em 18 de março de 1973, ele enviou um comunicado interno para alguns colegas do departamento de pesquisa e desenvolvimento para que refletissem sobre a possibilidade de fabricar um modelo esportivo baseado no Golf, que estava em sua última etapa de desenvolvimento antes do lançamento. Inicialmente, ele recebeu apenas uma resposta de Herbert Horntrich, engenheiro especialista em suspensões, e de Hermann Hablitzel, chefe de desenvolvimento. Mas Löwenberg não demorou a encontrar outros apoiadores para formar a ‘sociedade secreta’ do projeto Sport Golf, junto com Horst-Dieter Schwittlinsky, do marketing, e Anton Konrad, chefe de imprensa da Volkswagen.

O ponto de partida foi um protótipo baseado no Scirocco, com uma suspensão muito rígida e o motor 1.5 de duplo carburador com a potência elevada de 85 para 100 cv. O grupo de trabalho logo percebeu que esse não era o caminho a seguir: o Sport Golf tinha que ser esportivo, mas sem perder o caráter funcional do Golf. Uma nova versão foi projetada, mas a resposta do diretor de desenvolvimento, Ernst Fiala, foi contundente: “muito caro”.

A equipe do Sport Golf não desanimou, continuou trabalhando e encontrou o motor ideal quando Anton Konrad recebeu um convite do antigo responsável pela área de P&D da Audi, Ferdinand Piëch, para apresentar-lhe o novo Audi 80 GTE. Ao testar seu potente motor de 110 cv, ele soube que havia encontrado o propulsor que procurava para seu projeto. Konrad contou a Piëch sua ideia, e este decidiu conceder à Volkswagen 5.000 motores GTE para o novo Golf esportivo. “Foi o momento decisivo”, comenta Anton Konrad, “sabíamos que o carro estava completo e pronto para ser apresentado oficialmente à diretoria”.

Pouco depois, o que era um segredo aberto foi apresentado ao Conselho de Administração: a existência do projeto Sport Golf. Foi submetido à votação, e Toni Schmücker, presidente do Conselho, deu luz verde ao projeto, encarregando oficialmente o departamento de desenvolvimento de construir uma versão esportiva do Golf.

Herbert Schuster, novo chefe de testes, escolheu pneus 175/70 HR 13, instalou barras estabilizadoras em ambos os eixos e ajustou o conjunto mola/amortecedor para alcançar um grande equilíbrio entre conforto e esportividade.

Herbert Schäfer, chefe de design, e Gunhild Liljequist ficaram responsáveis por traçar os pequenos detalhes que fariam o futuro GTI se destacar: os contornos vermelhos na grade, as míticas siglas, um spoiler dianteiro maior, saias laterais de plástico, a borda da janela traseira em preto fosco, o revestimento interno do teto em preto, os bancos esportivos com estofamento em tecido xadrez e a manopla de câmbio com a forma de uma bola de golfe.

VW Golf I GTI (1976-1983) 

A Volkswagen apresenta o Golf GTI no Salão de Frankfurt de 1975. Pintado na cor Vermelho Marte (inicialmente só era possível escolher essa cor ou o cinza metalizado Diamond Silver), o modelo recebeu uma resposta entusiástica por parte da mídia. Em junho de 1976, a comercialização foi oficialmente iniciada, com um preço de 13.850 marcos alemães. O plano inicial era fabricar 5.000 unidades, mas o novo modelo superou todas as expectativas e, ao final, foram produzidas 461.690 unidades da primeira geração.

Em 1978, o Golf GTI recebeu sua primeira atualização com para-choques maiores, cobertos de plástico, que aumentaram em quase 10 cm o comprimento do veículo, mas eram muito mais fáceis de substituir. Em 1980, o Golf GTI recebeu cintos de segurança de três pontos, um sistema de freios mais esportivo e uma transmissão de 5 velocidades com relações mais curtas e um padrão de engate mais estreito.

Em 1981, chegaram lanternas traseiras maiores, e o GTI passou a ser oferecido em alguns mercados com carroceria de cinco portas. O volante e o painel de instrumentos foram renovados, e uma transmissão 4 Plus E, com uma quinta marcha de longo desenvolvimento, foi oferecida. Esta transmissão tornou-se de série em 1982, com a opção de relações curtas disponível como opcional.

Em sua última fase de desenvolvimento, o modelo recebeu um novo motor de 1.8 litros com 112 cv, capaz de entregar a potência e o torque máximos em regimes mais baixos. Em 1983, último ano comercial do primeiro GTI, foi lançada a edição especial Pirelli.

VW Golf II GTI (1984-1991)

O GTI se moderniza, mas mantém o DNA da primeira geração. Essa transição foi extremamente importante para a história desse modelo, porque essa é a característica especial do Golf: ele sempre foi uma evolução do original. O GTI cresce em tamanho (14 centímetros mais longo), mas mantém suas características básicas de design e todos os elementos que enriquecem a versão esportiva do Golf e que já se tornam clássicos. O interior ganha em espaço e conta com um design mais moderno, além de elementos como um computador de bordo completo.

Com uma carroceria reforçada, o chassi é ajustado com novos amortecedores, barras estabilizadoras, direção e freios, tornando-o um modelo mais confortável e versátil, sem comprometer suas qualidades esportivas.

Apenas um ano após sua chegada ao mercado, o GTI é renovado com dois faróis adicionais para luzes altas, além de linhas vermelhas ao longo das tiras protetoras laterais e dos para-choques.

Em 1986, o catalisador é introduzido em determinados mercados, o que provoca uma redução da potência para 107 cv. Nesse mesmo ano, nasce o Golf GTI 16V, com um motor de cabeçote de quatro válvulas por cilindro que entrega 139 cv (129 cv nas versões com catalisador), permitindo que o modelo acelerasse de 0 a 100 km/h em 8.5 segundos e alcançasse uma velocidade máxima de 208 km/h. O GTI 16V se diferenciava por discretos emblemas com a inscrição ‘16V’ na parte dianteira e traseira; o spoiler dianteiro mais proeminente, um sistema de escape com tubo único e um velocímetro cuja escala chegava até 260 km/h.

Em 1989, o GTI recebeu um pequeno facelift, com ‘para-choques largos’, que foi muito apreciado pelos seguidores do modelo ao longo dos anos. Um ano depois, surge a nova variante G60, com injeção eletrônica e compressor G-Lader, capaz de proporcionar uma boa quantidade de sobrealimentação. Com 160 cv e impressionantes 225 Nm de torque disponíveis a partir de apenas 3.500 rpm, o Golf GTI G60 acelerava de 0 a 100 km/h em 8.3 segundos e alcançava uma velocidade máxima de 216 km/h. Esse aumento de desempenho trouxe consigo uma melhoria no sistema de freios e a inclusão do ABS como equipamento de série.

Em novembro de 1990, o GTI alcançou a marca de um milhão de unidades produzidas. Entre 1984 e 1991, foram fabricados um total de 628.000 VW Golf GTI de segunda geração.

VW Golf III GTI (1991-1997)

A terceira geração do GTI é lançada em novembro de 1991. Com 4.02 metros de comprimento e um peso de 1.035 quilos, oferecia um interior claramente mais amplo, muito mais moderno e com uma excelente qualidade de acabamento.

Essa geração do Golf adotou formas mais suaves e arredondadas; e a versão GTI tornou-se mais discreta, embora mantendo a maioria de seus elementos distintivos. A suspensão esportiva rebaixava sutilmente a carroceria, e tanto o condutor quanto o passageiro desfrutavam de bancos esportivos pretos desenvolvidos pelo especialista Recaro.

O novo motor 2.0 de 8 válvulas com 115 cv era capaz de manter o desempenho do anterior, mas com um consumo de combustível mais baixo e mais torque em baixas rotações, sem sacrificar a potência em altas velocidades.

Em janeiro de 1993, o GTI voltou a contar com uma mecânica de 16 válvulas e 150 cv. Com esse propulsor, a aceleração de 0 a 100 km/h melhorou para 8.3 segundos, e a velocidade máxima atingiu 215 km/h.

Em 1994, foi lançada no mercado a edição especial ‘Edition’, com vidros escurecidos, vidros elétricos, computador de bordo, duplo airbag e bancos Recaro específicos, além de pneus 205/50 com rodas Speedline de 15 polegadas. Mas a versão mais valorizada dessa geração do GTI foi a ‘20 anos’ de 1996, reconhecível por suas rodas BBS RS2 (sobre pneus 215/40) que deixavam à mostra quatro pinças de freio pintadas de vermelho. Os bancos Recaro eram estofados em um chamativo padrão quadriculado em preto, vermelho e branco.

A produção total do VW Golf III GTI, entre 1991 e 1997, foi de 327.000 unidades.

VW Golf IV GTI (1997-2003)

Hartmut Warkuss, chefe de design do Grupo Volkswagen até sua aposentadoria em 2003, perguntou-se, ao projetar a quarta geração do Golf, como Giugiaro o teria feito. O resultado foi um design que remetia ao do primeiro Golf, e cuja versão GTI era decididamente discreta. Os elementos que o distinguiam eram as rodas de alumínio BBS no formato 6.5 J x 16 com pneus 205/55, as lanternas traseiras parcialmente escurecidas e chamativos bancos esportivos Recaro. O console central e a manopla do câmbio do GTI de série eram revestidos com uma decoração em madeira de mirto preta.

O salto qualitativo do novo GTI é resultado de uma produção ajustada e do uso de tecnologias como a soldagem a laser. Nesta geração, o GTI dispõe de dois motores novos: um bloco 4 cilindros turbo de 1.8 litros com cabeçote de 20 válvulas e um motor 2.3 V5 aspirado. No papel, ambos entregavam a mesma potência (150 cv), mas proporcionavam uma experiência de condução bem diferente: o turbo tinha mais vigor e potência, enquanto o motor aspirado era mais suave e refinado. A mecânica 1.8 turbo chegou aos 180 cv no final da vida comercial desta geração, adaptando pela primeira vez uma transmissão manual de 6 velocidades. E o 2.3 V5 também atingiu 170 cv.

No ano 2000, chegou o primeiro GTI a diesel, com o novo motor 1.9 TDI de 150 cv e 320 Nm, com uma inovadora tecnologia de injeção bomba-injetora, um novo turbocompressor com maior pressão de sobrealimentação, um intercooler aprimorado, pistões modificados e bielas reforçadas. O desempenho estava à altura das siglas GTI, com uma velocidade máxima de 216 km/h e uma aceleração de 0 a 100 km/h em 8.6 segundos.

Em 2001, a Volkswagen apresentou a edição ‘25 Anos do GTI’, limitada a 3.000 unidades e equipada com detalhes exclusivos: teto interior preto, extensões das saias laterais, o emblema GTI na grade, bancos esportivos Recaro com design ‘Le Mans’, volante de couro com costuras vermelhas e uma manopla de câmbio em alumínio escovado com o anagrama GTI.

Entre 1998 e 2003, foram fabricadas um total de 164.859 unidades do VW Golf IV GTI.

VW Golf V GTI (2003-2008)

O Golf V GTI estabelece um novo ponto de referência dinâmico na classe dos compactos, com uma carroceria ultra rígida (70 metros de soldas a laser), uma suspensão traseira multibraço de novo desenvolvimento, motores mais potentes e a adoção da transmissão de dupla embreagem DSG.

Seu design também recupera a essência esportiva do GTI e todos os seus detalhes icônicos, adicionando uma grade frontal carismática em forma de V com um padrão de colmeia, que se torna um clássico para as gerações seguintes.

O moderno motor turbo de injeção direta 2.0 TFSI entrega 200 cv e um torque máximo de 280 Nm entre 1.800 e 5.000 rpm. A potência era transferida para o eixo dianteiro por meio de uma transmissão manual de 6 velocidades, com uma aceleração de 0 a 100 km/h em apenas 7.2 segundos. Com a caixa DSG de 6 relações, o GTI rompe pela primeira vez a barreira dos 7 segundos na aceleração de 0 a 100 km/h, com um tempo de 6.9 segundos.

Esta geração contou com duas edições especiais. A primeira foi o Golf GTI ‘Edition 30’, com 230 cv (um cv adicional para cada ano de história) e uma velocidade máxima que passou de 235 para 245 km/h. A segunda prestava homenagem ao GTI Pirelli original.

Entre 2004 e 2008, foram fabricadas 181.000 unidades do VW Golf V GTI.

VW Golf VI GTI (2009-2012)

A sexta edição do GTI é lançada em março de 2009 e, assim como seu antecessor, é baseada na plataforma PQ35. O GTI continuava a ser um esportivo versátil adequado para o uso diário, mas chegou ao mercado com grandes melhorias técnicas.

Debaixo do capô, estava uma evolução do motor EA888 2.0 TSI com 210 cv de potência. Otimizado para atender à norma de emissões Euro 5, contava com pistões modificados, uma nova bomba de óleo e de vácuo, uma bomba de combustível de alta pressão mais eficiente e um novo sensor de massa de ar. Com um torque máximo de 280 Nm disponível a apenas 1.700 rpm e constante até 5.200 rpm, o desempenho era próprio de um esportivo, com uma aceleração de 0 a 100 km/h em 6.9 segundos e 27.3 segundos nos 1.000 metros saindo do zero. Esta variante do GTI era capaz de atingir 240 km/h.

Essa performance era complementada por um comportamento dinâmico excepcional. Na calibragem do chassi participou a lenda do automobilismo Hans-Joachim Stuck. A suspensão esportiva de série foi rebaixada em 22 milímetros na dianteira e 15 milímetros na traseira em comparação com um Golf convencional. Foram reajustados as molas, amortecedores e a barra estabilizadora do eixo traseiro. Também foi incorporado um diferencial eletrônico de deslizamento limitado (XDS) de série. Pela primeira vez, a suspensão adaptativa DCC (Dynamic Chassis Control) foi oferecida como opcional.

Em 2011, por ocasião do 35º aniversário do GTI, foi lançado o Golf GTI Edition 35. Ele se diferenciava pelas inscrições laterais, pelos bancos especiais e por entradas de ar de maior seção. Também tinha uma manopla de câmbio com aparência de bola de golfe, como no GTI original, e molduras decorativas em Black Array. As rodas de liga leve Watkins Glen de 18 polegadas com pneus 225/40 estavam disponíveis nas cores ‘prata esterlina’ ou ‘cinza metalizado’. E o motor 2.0 TSI contava com um acréscimo de 25 cv, totalizando 235 cv.

Outro marco dentro da sexta geração do Golf GTI é que, em 2012, foi oferecido, pela primeira vez, com carroceria conversível.

VW Golf VII GTI (2013-2020)

A sétima geração do GTI foi construída sobre a plataforma modular MQB e chegou ao mercado com dois níveis de potência. Na primavera europeia de 2013, foi apresentada a versão básica de 220 cv, enquanto o Golf GTI Performance chegava até 230 cv, montava um bloqueio de diferencial para o eixo dianteiro e foi o primeiro Golf GTI a alcançar 250 km/h.

No início de 2016, foi apresentado o Golf GTI Clubsport de 290 cv. E alguns meses depois, chegou o Clubsport S de 310 cv, o Golf GTI mais potente e rápido da história, cuja apresentação no Festival de Wörthersee serviu para comemorar o 40º aniversário deste compacto esportivo. O GTI mais radical da história tinha um conceito hiperesportivo, com ênfase na redução de peso (apenas 1.360 kg), eliminando o banco traseiro, material isolante; e empregando em maior proporção o alumínio em sua estrutura e bancos tipo concha. Também foram montados um sistema de freios mais potente, uma barra de reforço entre as torres de suspensão dianteira, uma gaiola de proteção, pneus semislick Michelin Pilot Sport Cup 2 e suspensão adaptativa com ajustes específicos.

Foram fabricadas apenas 400 unidades desta versão de dois lugares, que quebrou o recorde de veículos com tração dianteira ao redor do anel norte de Nürburgring na primavera de 2016, com um tempo de 07:49.21 minutos com Benjamin Leuchter ao volante.

Em 2017, as versões do GTI foram incluídas no restyling do Golf e tiveram sua potência aumentada para 230 e 245 cv (Performance). Além disso, foi lançada a edição GTI TCR (em referência ao Touring Car Racing), com 290 cv, diferencial autoblocante controlado eletronicamente, discos de freio perfurados e uma decoração específica.

VW Golf VIII GTI (desde 2020)

Na oitava geração, o GTI apresenta um design mais limpo e numerosos elementos que sublinham sua esportividade, incorporando novidades técnicas que otimizam a experiência de condução, e é mais digital e interconectado do que nunca, com um Digital Cockpit que se funde com o sistema de infotainment.

O motor 2.0 turbo (a quarta evolução do EA888) desenvolve 245 cv e um torque máximo de 370 Nm, permitindo uma aceleração de 0 a 100 km/h em apenas 6.2 segundos (com a transmissão opcional de dupla embreagem DSG de 7 velocidades) e uma velocidade máxima de 250 km/h. Além disso, o novo Gestor Dinâmico de Marcha coordena de forma centralizada todas as funções eletromecânicas do chassi, elevando as já excelentes performances do Golf GTI a um nível superior. O GTI pode ser equipado com suspensão adaptativa DCC com amortecedores ajustáveis e novas opções de software, que proporcionam uma dinâmica de condução mais precisa.

O clássico padrão de quadros nos bancos esportivos é renovado. Outros detalhes novos incluem o botão de partida e parada que, ao abrirmos as portas, pisca em vermelho até o motor ser acionado; e um novo volante esportivo multifuncional em couro com controles tácteis.

Nesta geração também está disponível a versão Clubsport. Com 300 cv e 400 Nm de torque, é o modelo topo de gama da oitava geração do Golf GTI e acelera de 0 a 100 km/h em apenas 5.6 segundos, com uma velocidade máxima limitada a 250 km/h (com o pacote Race opcional, essa cifra sobe para 267 km/h). A suspensão é rebaixada em mais 10 mm, a transmissão de série é a automática de dupla embreagem e o interior conta com alguns detalhes exclusivos.

Em meados de 2024, chega ao mercado o restyling da oitava geração do Golf, que também adota o GTI, cuja potência aumenta para 265 cv. Este modelo marca um novo marco, ao reduzir o tempo de aceleração de 0 a 100 km/h para menos de 6 segundos (5.9 segundos).