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Este texto oferece uma visão geral da herança única e imensamente rica da Rolls-Royce Motor Cars, desde o primeiro encontro em maio de 1904 entre seus fundadores, Sir Henry Royce e o Honorável Charles Stewart Rolls, até suas atividades contemporâneas na sede da Rolls-Royce em Goodwood.

Os Fundadores

A vida e a carreira de Sir Henry Royce (27 de março de 1863 - 22 de abril de 1933) são a clássica história de superação. De origens humildes e com pouca educação formal, ele se tornou um gigante da engenharia mecânica do século XX. Com sua mente meticulosa e inquisitiva e sua busca incansável pela perfeição em todos os aspectos de sua vida, ele foi responsável por projetos e tecnologias que ajudaram a moldar o mundo em que vivemos hoje.

Um homem extremamente determinado - alguns diriam obsessivo -, Sir Henry Royce tinha uma tendência implacável ao excesso de trabalho, a ponto de afetar seriamente sua saúde, resultando em uma doença que ameaçou sua vida em 1902. Após uma recorrência em 1911, ele construiu uma casa em Le Canadel, no sul da França, onde passou os invernos pelo resto da vida; no restante do ano, morava em várias propriedades no sul da Inglaterra. Em 1917, mudou-se para sua amada ‘Elmstead’ em West Wittering, a poucos quilômetros da atual sede da Rolls-Royce em Goodwood.

Desde a fundação da empresa até sua morte em 1933, Royce criou pessoalmente o conceito inicial de cada item mecânico em cada automóvel Rolls-Royce. Um engenheiro instintivo e intuitivo, ele tinha uma capacidade extraordinária de avaliar componentes puramente a olho nu. Ele acreditava firmemente que se algo parecia certo, provavelmente estava, e quase invariavelmente se provava correto.

O Honorável Charles Stewart Rolls (27 de agosto de 1877 - 12 de julho de 1910) era o oposto de Sir Henry Royce em quase todos os aspectos: aristocrático, bem relacionado e com formação em Cambridge, a riqueza de sua família permitiu-lhe cultivar suas duas paixões: corridas de automóveis e aviação, tornando-se um pioneiro de destaque em ambos os campos. Membro fundador do Royal Aero Club, realizou mais de 170 voos como balonista; em 1910, tornou-se o primeiro piloto da história a voar com uma aeronave motorizada através do Canal da Mancha e de volta, sem escalas.

Em janeiro de 1902, abriu uma das primeiras concessionárias de automóveis da Grã-Bretanha, a C. S. Rolls & Co., em Fulham, oeste de Londres. Engenheiro habilidoso e entusiasta que entendia intimamente de automóveis, era também um empresário astuto, com extensas conexões na política, indústria, mídia e aristocracia, incluindo a realeza. Foi sua energia, perspicácia e sucessos nas corridas que ajudaram a estabelecer a Rolls-Royce como o fabricante de automóveis de luxo mais importante do mundo.

Em 1910, menos de dois meses após sua triunfante travessia dupla do Canal da Mancha, Rolls se tornou o primeiro britânico a perder a vida em uma aeronave motorizada quando seu Wright Flyer caiu durante uma competição em Bournemouth. Ele tinha apenas 32 anos. É fácil esquecer que, em sua morte, ele e Henry Royce haviam trabalhado juntos por apenas seis anos; é tentador se perguntar, com pesar, o quanto mais ele, e eles, poderiam ter realizado.

A Era da Origem

Royce e Rolls foram apresentados por Henry Edmunds, que conhecia o primeiro como amigo e sócio em Manchester, e o segundo como membro do Automobile Club of Great Britain & Ireland (mais tarde Royal Automobile Club, ou RAC).

Edmunds havia ficado enormemente impressionado com o 10HP de Royce. carro, tendo-o conduzido nos ‘Testes de Derrapagem Lateral’ de 1904. Ele também sabia que Rolls estava desesperadamente à procura de um carro britânico de alta qualidade para vender na sua próspera concessionária em Londres. Ele prontamente organizou uma reunião e conquistou o seu lugar na história quando, em 4 de maio de 1904, no Hotel Midland em Manchester, anunciou: “Henry, permita-me apresentar-lhe o Honorável Charles Rolls”.

Ao regressar a Londres, Rolls disse ao seu sócio, Claude Goodman Johnson, que tinha encontrado “o maior engenheiro automotivo do mundo” e que venderia todos os carros que Royce pudesse fabricar. O seu novo empreendimento foi formalmente constituído como Rolls-Royce Limited em 15 de março de 1906.

Em seu papel como primeiro diretor comercial da empresa, Johnson teve uma profunda influência que ainda é evidente hoje. Ele tinha um talento extraordinário para marketing e relações públicas. Além de criar os nomes de modelos famosos, incluindo Silver Ghost e Phantom, ele encomendou o que se tornaria o mascote mais reconhecível, duradouro e desejado do mundo - o Espírito do Êxtase. A famosa estatueta foi criada pelo escultor e ilustrador Charles Robinson Sykes e acredita-se que tenha sido inspirada por Eleanor Thornton, que era assistente de seu empregador em comum, o editor de revistas e entusiasta de automóveis, o Honorável John Douglas-Scott-Montagu, 2º Barão Montagu de Beaulieu.

A Era das Carrocerias Personalizadas

Até 1949, os automóveis Rolls-Royce eram produzidos apenas como ‘chassis rolantes’, equipados com motor e transmissão, sobre os quais um encarroçador especializado construía a carroceria de acordo com as especificações do cliente. O chassi rolante, no entanto, incluía a divisória (o painel que separa o compartimento do motor da cabine de passageiros) e o radiador, que determinavam, pelo menos em parte, as proporções gerais do automóvel finalizado.

Hoje, os automóveis Rolls-Royce ainda são considerados “os melhores carros do mundo” - um título concedido pela primeira vez ao 40/50 H.P., mais conhecido pelo nome que Claude Johnson conferiu a um dos primeiros exemplares, o Silver Ghost. Vendido pela primeira vez em 1907, foi um enorme sucesso, com quase 8.000 exemplares construídos no Reino Unido e nos EUA ao longo de um período de 18 anos. O fato de tantos exemplares permanecerem em perfeito estado de funcionamento - e, de fato, realizarem regularmente as mesmas façanhas que alcançaram há mais de um século - é um monumento duradouro ao gênio da engenharia de Sir Henry Royce.

Em 1922, Royce produziu seu novo modelo 20 H.P. Conhecido simplesmente como ‘The Twenty’, foi o primeiro Rolls-Royce projetado expressamente para ser dirigido pelo proprietário, em vez de um motorista. Foi um enorme salto técnico: seu motor de 6 cilindros em linha serviria de modelo para os motores Rolls-Royce até o Silver Cloud na década de 1950.

Três anos depois, a Rolls-Royce revelou seu primeiro automóvel a ostentar o lendário nome Phantom. Naquela época, como agora, a intenção era que fosse o automóvel mais magnífico, desejável e, acima de tudo, o mais fácil de dirigir do mundo - a expressão máxima da excelência automotiva. O primeiro ‘Novo Phantom’ seria seguido por mais seis gerações de modelos com carroceria sobre chassi, concluindo com o Phantom VI.

A Era da Competição

Desde o início, Claude Johnson vislumbrou as imensas oportunidades promocionais proporcionadas pelos rigorosos e prestigiosos testes de confiabilidade, que eram a referência para os empreendimentos automobilísticos do início do século XX. Em 1907, o chassi número 60551 do 40/50 H.P. - o Silver Ghost original - obteve uma vitória convincente no Scottish Reliability Trial, percorrendo cerca de 3.200 quilômetros sem uma única falha. Para enfatizar a confiabilidade do automóvel, Johnson providenciou imediatamente que ele fosse conduzido continuamente entre Londres e Edimburgo (exceto aos domingos), acumulando quase 24.000 quilômetros - os primeiros 6.400 quilômetros dos quais ele mesmo dirigiu - e estabelecendo um novo recorde mundial de resistência.

Em 1911, a Rolls-Royce inscreveu uma nova versão do Silver Ghost em um teste de confiabilidade Londres-Edimburgo ratificado pelo RAC, uma viagem de ida e volta de quase 1.300 quilômetros entre as duas capitais. Para aumentar o desafio, os automóveis foram mantidos em marcha alta do início ao fim. O chassi número 1701 registrou uma velocidade média de 31.56 km/h, apresentando uma eficiência de combustível inédita na época, superior a 10.2 km/l; atingiu 126 km/h em um teste de velocidade de meia milha realizado logo depois e tornou-se o primeiro automóvel Rolls-Royce da história a ultrapassar 160 km/h.

Talvez os maiores sucessos da Rolls-Royce no automobilismo tenham ocorrido em 1913. Em 15 de junho, dois Silver Ghosts disputaram o Grande Prêmio da Espanha inaugural, um percurso de três voltas e 309 km que incluía duas passagens formidáveis ??nas montanhas acidentadas de Guadarrama, a noroeste de Madrid. A corrida foi vencida pelo esplendidamente nomeado Don Carlos de Salamanca y Hurtado de Zaldivar, mais tarde Marquês de Salamanca, que era o agente da Rolls-Royce em Madrid. O terceiro lugar ficou com Eric Platford, piloto de testes da Rolls-Royce, que havia sido responsável por muitos dos sucessos anteriores da marca em competições.

Uma semana depois, uma equipe oficial da Rolls-Royce, composta por três Silver Ghosts, além de um carro particular preparado com os mesmos padrões, estava na linha de partida para o Alpine Trial de 1913. Realizado ao longo de oito dias e cobrindo 2.600 km, o evento começou e terminou em Viena e incluiu algumas das passagens de montanha mais altas da Europa. Os Silver Ghosts dominaram a competição, conquistando os quatro primeiros lugares na classificação geral, em um evento no qual apenas 31 dos 46 participantes chegaram ao final. Embora o Alpine Trial tenha continuado até 1973, a Rolls-Royce nunca mais inscreveu uma equipe oficial; mas não precisava; o título de “melhor carro do mundo” havia sido conquistado - e jamais seria perdido.

A Era de Transição

As atividades automotivas e aeroespaciais da Rolls-Royce foram formalmente separadas em divisões distintas no final da década de 1930 por Ernest Hives, cuja notável carreira o levaria de motorista pessoal do Honorável Charles Stewart Rolls a presidente da empresa. De 1939 a 1945, a marca concentrou-se inteiramente na produção de motores aeronáuticos; quando a paz retornou, deparou-se com um cenário comercial completamente diferente.

Em 1946, a Rolls-Royce lançou o Silver Wraith, o primeiro de sua nova ‘Linha Racionalizada’, que compartilhava peças comuns, um novo motor que podia ser oferecido em versões de 4, 6 ou 8 cilindros em linha e um único chassi que podia ser configurado em dimensões variáveis. Como todos os seus antecessores, o Silver Wraith era um chassi rolante, mas em 1949, a empresa produziu seu primeiro automóvel Rolls-Royce completo - o Silver Dawn. Isso marcou uma mudança profunda para a marca, refletindo as realidades do mercado pós-guerra, mas também dando-lhe maior controle do que nunca sobre o design de seus automóveis.

Nas décadas seguintes, a Rolls-Royce continuaria a oferecer alguns modelos, principalmente o Phantom, como chassis rolantes; o último Rolls-Royce com carroceria construída da era pré-Goodwood foi o Phantom VI, construído entre 1968 e 1993. Sua descontinuação efetivamente encerrou a tradição de carrocerias construídas, até ser revivida em Goodwood em 2017 com o ‘Sweptail’.

Cada vez mais, a marca passou a favorecer a construção monocoque, onde a carroceria e o assoalho são integrados em um único ‘monobloco’, com a suspensão e outros componentes mecânicos montados em subchassis dianteiro e traseiro. O primeiro modelo a ser oferecido apenas como um carro completo foi o Silver Shadow, lançado em 1965.

Em 1971, a Rolls-Royce separou suas atividades de automóveis e motores aeronáuticos em duas entidades separadas - uma distinção que permanece até hoje. A Rolls-Royce Motor Cars é uma subsidiária integral do BMW Group e não tem qualquer relação com o fabricante de motores aeronáuticos, Rolls-Royce plc.

A Era de Goodwood

Em julho de 1998, o BMW Group adquiriu a marca Rolls-Royce. Partindo do zero, anunciou sua intenção de criar uma nova empresa, construir uma nova fábrica na Grã-Bretanha e lançar um novo carro, tudo até 1º de janeiro de 2003. Foi um empreendimento extremamente ambicioso, descrito na época como “a última grande aventura da história automotiva”.

Às 00h01 do dia de Ano Novo de 2003, o primeiro Phantom VII foi entregue ao seu novo proprietário, marcando o início oficial da produção na Casa da Rolls-Royce em Goodwood; a nova sede corporativa da marca e o Centro Global de Excelência em Manufatura de Luxo estavam oficialmente abertos para negócios.

Ao longo de seus 13 anos de vida útil, o Phantom VII consolidou a Rolls-Royce como o principal fabricante mundial de automóveis de superluxo e seu próprio lugar como o produto máximo da marca. Nas duas décadas seguintes, a Rolls-Royce lançou uma série de novos modelos, começando em 2010 com o Ghost. Seguiram-se o coupé fastback Wraith (2013), o conversível Dawn (2016) e o ‘Rolls-Royce dos SUVs’, o Cullinan (2018), juntamente com suas respectivas variantes Black Badge. O Spectre (2022) tornou-se o primeiro automóvel elétrico de série da Rolls-Royce, seguido por sua variante Black Badge em 2024.

Em 2017, a Rolls-Royce inaugurou uma nova era de carrocerias contemporâneas com o ‘Sweptail’. Outras encomendas de carrocerias personalizadas vieram em 2021 com as três obras-primas Boat Tail. Em 2024, a Rolls-Royce apresentou o Droptail, seu primeiro verdadeiro modelo de dois lugares em mais de 50 anos.

A partir de 2025, o portfólio de produtos compreende o Phantom VIII Série II, o Ghost Série II, o Black Badge Ghost Série II, o Cullinan Série II, o Black Badge Cullinan Série II, o Spectre e o Black Badge Spectre.

Cada modelo incorpora o DNA e a filosofia de design da Rolls-Royce, incorporando proporções e dimensões definidas inicialmente pelo próprio Sir Henry Royce. A marca tem plena consciência de que os automóveis que fabrica hoje podem traçar sua linhagem diretamente até 1904 e que essa herança é uma parte importante do processo de design. O lançamento do Black Badge em 2016 reacendeu o espírito de empenho que começou com os primeiros feitos de Charles Rolls no automobilismo e na aviação, e os inúmeros recordes de velocidade estabelecidos em terra, água e ar com máquinas movidas a motores Rolls-Royce. 

Em 2022, o Spectre cumpriu a profecia de Rolls, feita em um artigo de revista mais de um século antes, de que a energia limpa, imediata e silenciosa da eletricidade um dia se provaria o meio perfeito de propulsão para o automóvel. E em 2025, a marca coroou um ano de celebrações para marcar o centenário do Phantom com a apresentação da Coleção Privada do Centenário do Phantom, homenageando as pessoas, os lugares e os eventos que moldaram seu produto de excelência em materiais requintados e extraordinárias obras de artesanato sob medida.

Mais de 2.500 pessoas trabalham atualmente na sede da Rolls-Royce em Goodwood - incluindo muitos especialistas altamente qualificados em fabricação e artesanato - bem como cerca de 7.500 pessoas na cadeia de suprimentos mais ampla da empresa no Reino Unido. Em 2023, um estudo independente da London School of Economics (LSE) demonstrou que a Rolls-Royce Motor Cars contribui com cerca de meio bilhão de libras esterlinas para a economia do Reino Unido todos os anos, como um dos principais representantes da ‘UK PLC’ (empresa de capital aberto do Reino Unido).

A Próxima Era

Em 2024, a Rolls-Royce anunciou um investimento histórico superior a 300 milhões de libras esterlinas para expandir a sede da Rolls-Royce em Goodwood. Representando o maior investimento individual desde a inauguração da fábrica em 2003 (quando 300 pessoas produziam um automóvel por dia), esta transformação cria espaço para projetos Bespoke e Coachbuild cada vez mais ambiciosos, garantindo que Goodwood continue sendo o único lugar no mundo onde os automóveis Rolls-Royce são projetados e construídos à mão.

É tanto um ato de crescimento quanto uma declaração de intenções; levar adiante o espírito inicialmente posto em movimento por Charles Rolls, que incentivou o mundo a sonhar e a ousar, e Henry Royce, que insistiu que a grandeza deve sempre ser refinada, nunca presumida. Mais de um século depois, sua visão não é uma memória, mas um mandato - uma filosofia viva que continua a moldar objetos e experiências que inspiram, surpreendem e perduram, lembrando ao mundo que a busca pela perfeição é infinita e que a verdadeira medida do legado é o quão poderosamente ele molda o futuro.