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O lançamento de um novo modelo sempre representa uma série de importantes desafios para um fabricante. Ele deve assegurar-se de que necessitam desse carro, de que encaixará no mercado, de que oferecerá tudo o que necessita um perfil específico de comprador e de que reportará o máximo volume de vendas possível. Sempre houve e haverá fracassos retumbantes, mas a história do SEAT Ibiza é um exemplo do que acontece quando uma marca apresenta um modelo que encontra a chave do sucesso.

Após ter superado folgadamente a barreira dos 5 milhões de carros vendidos, o SEAT Ibiza tem a honra de ser o modelo mais vendido na história da empresa espanhola e o primeiro fabricado como marca independente. Um veículo que nasceu em 1984 e que, em função do mercado, é líder indiscutível em seu segmento. Depois de mais de 35 anos na ativa de forma ininterrupta e com cinco gerações diferentes lançadas desde então, o Ibiza é o resultado do bom trabalho da SEAT como fabricante internacional.

A agitada transição democrática da Espanha significou importantes mudanças no panorama sócio-econômico do país, que saía de sua letargia ditatorial para entrar em uma nova fase democrática e iniciar uma corrida para alcançar os seus futuros sócios europeus. No entanto, a realidade estava longe de ser assim, incluindo empresas do porte da SEAT, que foram afetadas pela dura reestruturação industrial. A ideia do Governo da época era liquidar as empresas deficitárias, e o fabricante espanhol se encontrava na lista negra.

A Fiat, que na época era sócio industrial da SEAT, mostrou seu interesse em adquirir o total das ações da empresa, mas a marca espanhola não se encontrava em seu melhor momento, com enormes dívidas e excesso de capacidade produtiva, o que levou o fabricante italiano a abandonar a SEAT em 1980. Esta nova situação deixava a marca em uma situação ainda pior, o que mostrava a urgência de criar um modelo novo a um custo quase zero de investimento, para que permitisse manter o barco navegando.

Um consórcio industrial, com Italdesign, Karmann, Porsche e SEAT, desenvolveu o primeiro Ibiza, um modelo que surgiu em 1984, e que permitiu que a marca espanhola substituísse os SEAT Ronda e Fura, veículos com êxito moderado e DNA Fiat, e colocasse o primeiro tijolo de uma linha completamente nova de modelos que acabaria significando o renascer da empresa anos mais tarde.

Esta delicada situação econômica e o abandono da Fiat obrigaram a SEAT a projetar a partir do zero um modelo completamente novo que lhe permitisse deixar para trás os Ronda e Fura. Mas a SEAT necessitava que o projeto tivesse custos baixos e que o resultado fosse um produto viável e bem-sucedido. Para isso, os diretores adotam duas estratégias que permitissem alcançar este objetivo: Uma grande aliança industrial para cobrir custos em termos de fabricação.

A SEAT confia a Giorgetto Giugiaro, o prestigiado designer à frente da Italdesign, a criação de um modelo utilitário compacto para o segmento B. Para isso, lhe entrega um orçamento limitado e recursos escassos, de modo que o designer italiano decide recorrer a criações recicladas para estabelecer as linhas do que acabaria sendo o primeiro Ibiza. Embora Giugiaro não reconhecesse, muitos eram projetos criados anteriormente que haviam sido apresentados a seus respectivos clientes e rejeitados por eles.

A opção finalmente escolhida pela SEAT para o novo Ibiza foi um projeto rejeitado pela Volkswagen para a criação da segunda geração do Volkswagen Golf. Sua imagem apresentava linhas retas, marcados arcos de roda e uma frente onde a grade e o para-choque negro mascaravam parcialmente os faróis e os piscas. Dentro, as coisas seguiam um estilo muito similar, com um grande volante de dois raios com vários controles para as luzes integradas, um quadro de instrumentos com três esferas divididas e um console central flutuante sobre um painel retangular de linhas retas.

Economizar custos no projeto não era a única medida adotada pela empresa neste primeiro capítulo da história do SEAT Ibiza. A industrialização ficou a cargo da Karmann, um respeitado encarroçador alemão com um longo histórico que inclui diversos modelos de marcas como Audi, BMW, Ford, Mercedes-Benz, Porsche, Renault e Volkswagen, quem assessorou a SEAT em diferentes aspectos de sua linha de produção.

Mas, talvez o mais famoso dos sócios da SEAT na criação do Ibiza I foi a Porsche. O fabricante alemão foi o encarregado de projetar os motores que impulsionariam o modelo e que a SEAT mostraria orgulhosa a inscrição ‘System Porsche’ nos motores de seus carros. Não eram motores boxer, nem tinham o desempenho dos motores que equipavam seus modelos populares de alto rendimento como o Porsche 911, mas haviam sido projetados pelo pessoal de Zuffenhausen e a SEAT se orgulhava disso e não teve dúvidas em mostrar ao público sua satisfação e seu objetivo, especialmente em mercados do norte europeu onde a marca espanhola não era conhecida, diferentemente da Porsche.

Deste modo, surgem dois motores a gasolina de 4 cilindros e aspiração natural desenvolvidos pela Porsche para o primeiro Ibiza. O primeiro, um bloco de 1.2 litros, oferecia alimentação por carburador, 63 cv de potência a 5.800 rpm e transmissão manual de cinco velocidades, com uma velocidade máxima de 161 km/h. A segunda opção era um bloco de 1.5 litros que desenvolvia 85 cv a 5.600 rpm, alcançava uma velocidade máxima de 169 km/h e surgia acoplado a uma transmissão manual de cinco velocidades e contava com um carburador Weber. Ambas as versões registravam um peso inferior aos 900 quilos, o que tornava o Ibiza um carro prático (com 3.6 metros de comprimento) e ágil, ao mesmo tempo que eficiente.

O SEAT Ibiza I estreou pela primeira vez no Salão de Paris 1984 e sua produção teve início no dia 27 de abril desse mesmo ano. Disponível em versões de três e cinco portas, o Ibiza Mk1 estava disponível inicialmente com os motores ‘System Porsche’ de 1.2 e 1.5 litros, assim como um bloco diesel aspirado de 1.7 litros com 55 cv de potência. Oferecia diferentes níveis de acabamento, mas os principais eram L, GL e GLX e incluía uma versão denominada SXi de estilo mais esportivo que chegou mais tarde.

O primeiro capítulo da história do SEAT Ibiza estava sendo um completo sucesso comercial, mas com a mudança da década começava a mostrar cansaço e era necessário refrescar o modelo antes da chegada de uma segunda geração. O novo Ibiza New Style, com a SEAT já sob o domínio da Volkswagen, foi o primeiro restyling do modelo, que introduz mudanças sutis no exterior, um interior renovado e diferentes ajustes a nível mecânico. No total foram implementadas 450 mudanças sobre os 4.000 componentes do veículo.

Também ocorre a chegada de novas motorizações, como o 0.9 litro de 44 cv, um 1.7 litros ‘System Porsche’ de 105 cv para a interessante versão Sportline, uma versão catalisada de 1.2 litros com 70 cv e injeção Bosch Jetronic, outra versão catalisada e com injeção de combustível de 1.5 litros, que aumentava seu rendimento até os 90 cv, e inclusive uma versão turbo de 1.5 litros e 109 cv exclusiva para o mercado suíço, que havia sido apresentada dois anos antes.

Ao mesmo tempo, o Ibiza de primeira geração derivou em outros modelos e protótipos chamativos, como o SEAT Málaga de 1985, uma versão de quatro portas e três volumes com o design do Ibiza, mas baseado na plataforma do Ronda, o SEAT Ibiza Bimotor e sua curiosa história nos rallys e o protótipo de um Ibiza Cabrio que atualmente se encontra no armazém A112 da empresa. Além disso, no final da década de 90, quando no resto do mundo já se comercializava a segunda geração do Ibiza, a SEAT vendeu os direitos da primeira geração a duas empresas chinesas, que comercializaram o modelo na China sob a denominação Nanjing Eagle e Soyat.

O primeiro Ibiza foi um sucesso comercial. Depois de nove anos na ativa, o modelo havia conseguido comercializar um total 1.342.001 unidades, o que tornava o Ibiza no modelo mais vendido da marca em toda sua história. E a trajetória do pequeno utilitário compacto estava apenas começando.