A JEEP LEVOU O ‘GO ANYWHERE DO ANYTHING’ AO PONTO MAIS ALTO
As unidades paraquedistas e aerotransportadas começaram a ter um papel determinante durante a Segunda Guerra Mundial. No entanto, a necessidade de transportar veículos se converteu em um problema. Buscavam-se soluções para tornar mais simples a transferência de tropas e materiais sem a necessidade de recorrer a pistas de aterrissagem ou de utilizar um material tão escasso como a seda para fabricar paraquedas.
Neste contexto, o Ministério do Ar britânico contratou os serviços do engenheiro Raoul Hafner (1905-1980) para desenvolver o Rotachute, um planador monolugar com um rotor de autogiro para frear a queda graças às correntes de ar. Baseado no êxito dessa invenção, iniciou, em 1943, os trabalhos para criar o Jeep dos ares: o Rotabuggy.
Para atingir seu objetivo, Hafner se inspirou no giroplano criado pelo engenheiro espanhol Juan de la Cierva. Tomou como base o polivalente Jeep Willys Truck 4x4, que já vinha demonstrando suas virtudes nos exércitos do lado aliado. Ele adicionou um rotor de duas lâminas de 14.22 metros de diâmetro, um leme de cauda e dois estabilizadores parecidos aos de um avião. Foram colocadas portas feitas com material acrílico leve em ambos os lados do posto do piloto/condutor.
De fato, o Rotabuggy estava pintado com os tons de camuflagem e o distintivo da Royal Air Force e levava o ‘P’ que distinguia os protótipos da força aérea britânica.
No total este veículo pesava 1.411 Kg, 948 Kg correspondiam o Jeep e os demais 249 Kg ao rotor e à fuselagem. O projeto de Raoul Hafner previa uma velocidade máxima de 241 Km/h e uma velocidade mínima de decolagem e aterrissagem de 58 Km/h.
O Jeep Rotabuggy foi concebido para ser rebocado por um avião até o seu objetivo. Uma vez ali, este automóvel voador deveria descer suavemente até chegar à terra, de um modo similar a um helicóptero. Além disso, era capaz de resistir a uma aterrissagem brusca: entre os testes aos quais foi submetido, estava uma queda de 2.35 m, na qual não sofreu nenhum dano.
Seu desempenho foi testado durante a decolagem puxado por um caminhão, alcançando uma velocidade de 72 Km/h. Já no ar, após vários ensaios, acabou conseguindo resultados satisfatórios com um bombardeiro Whitley A.W. 38 como avião trator. No entanto, o desenvolvimento de planadores capazes de transportar veículos pesados acabou travando este projeto da Jeep de altos voos.
