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Um veículo que pudesse atingir 400 km/h pela manhã e, ainda assim, ser o símbolo da elegância ao dirigir até a ópera à noite. Este era o sonho do engenhoso engenheiro e então presidente do Grupo Volkswagen, Ferdinand Karl Piëch. Um visionário que, em 1997, iniciou a jornada de concepção do Bugatti Veyron - uma nova geração de automóvel, um hipercarro, que poderia realizar sua ambição.

Conseguir tal capacidade em um veículo de rua não havia sido alcançado na história do automóvel. Foi um desafio monumental que exigiu um golpe de mestre da engenharia e do design inteligente; um desafio que somente as mentes automotivas mais brilhantes poderiam superar.

Uma série de problemas físicos complexos se interpôs no caminho de Piëch, os engenheiros-chefes da Bugatti, na criação do que se tornaria um dos veículos mais icônicos de todos os tempos. Fundamentalmente, a marca precisaria entregar um carro que pudesse suportar as imensas forças a que estava sujeito a um terço da velocidade do som. Isso exigiu uma mudança radical na abordagem de design do veículo - até mesmo nos pneus, nenhum dos quais existentes era capaz de enfrentar o desafio. Os próprios pneus simbolizavam apropriadamente a escala da tarefa em questão - levando um fornecedor a desenvolver cinco anos para, em última análise, desenvolver uma solução capaz de gerenciar o desempenho da visão de Piëch.

O ponto de partida para o veículo, no entanto, foi a maravilha da engenharia que viria a impulsionar o Veyron a uma velocidade até então inimaginável: seu motor W16. Desenvolvido do zero, o W16 foi projetado com um deslocamento de 8.0 litros, reforçado com quatro turbocompressores e dez radiadores para fornecer refrigeração suficiente. O resultado foi um motor capaz de entregar perfeitamente 1.001 cv a 6.000 rpm e 1.250 Nm de torque entre 2.200 e 5.000 rpm - números sem precedentes que exigiram uma conquista igualmente significativa na engenharia de motores e transmissão para serem explorados com eficácia. Por sua vez, outra inovação era necessária: uma transmissão DSG de dupla embreagem e 7 velocidades, com trocas de marcha extremamente rápidas e suaves, projetada especificamente para o Veyron e capaz de lidar com sua potência e torque.

Disposta longitudinalmente à frente do motor W16, a transmissão - assim como o motor - foi projetada como uma unidade de cárter seco, desempenhando um papel fundamental ao permitir que os engenheiros da Bugatti baixassem o centro de gravidade do carro. Essa decisão fez parte de um programa crítico para preparar o carro para uma forte aderência à estrada - uma característica complementada pela combinação das imensas tolerâncias dinâmicas do monocoque de fibra de carbono totalmente integrado, chassi de alumínio e sistema de tração integral.

Utilizando uma unidade de transmissão integrada atrás do diferencial do eixo dianteiro, o sistema de tração integral de última geração permite a distribuição perfeita da potência entre os eixos dianteiro e traseiro, otimizando o equilíbrio em curvas desafiadoras - enquanto um bloqueio transversal multidisco no diferencial traseiro garante a máxima tração.

No entanto, a visão de Ferdinand Piëch para o Veyron seria inalcançável sem um design altamente eficiente e belo, capaz de trabalhar em harmonia com as forças do ar em alta velocidade. Em seu núcleo, integrado elegantemente ao perfil suave do carro, está um sistema de aerodinâmica adaptativa testado com perfeição pelo então chefe de desenvolvimento da Bugatti, Dr. Wolfgang Schreiber. Gerenciado por um sistema de controle variável, a aerodinâmica adaptativa consiste em duas abas difusoras à frente das rodas dianteiras e uma asa e spoiler integrados na traseira do carro.

Compativelmente com o exclusivo sistema de freios de alto desempenho em carbono-cerâmica do Veyron, o aerofólio traseiro também utiliza a alta resistência ao vento experimentada em velocidades acima de 200 km/h, tornando-se um formidável ‘freio a ar’. Na configuração ‘Handling’, o condutor aciona o sistema quando um nível específico de pressão de frenagem é excedido entre 200 e 375 km/h, com o aerofólio se deslocando para um ângulo de 113 graus em relação à direção do deslocamento em apenas 0.4 segundos. A solução engenhosa não apenas aumenta a resistência ao vento em frenagens intensas, como também gera 300 kg de downforce na traseira, reduzindo o deslocamento da carga da roda em desacelerações rápidas e mantendo a estabilidade característica do veículo.

Cada componente da configuração aerodinâmica ativa trabalha em conjunto para produzir centenas de quilos de downforce - mas, principalmente, para reduzir significativamente o arrasto ao arrancar em busca da incrível velocidade máxima do Veyron.

Em todos os sentidos, atingir 400 km/h é um feito desbloqueado pela aerodinâmica inteligente do hipercarro. Alcançar isso requer uma decisão consciente e deliberada do condutor e uma configuração específica do veículo. O Veyron é preparado para esse desempenho extremo por meio do uso de sua ‘Chave de Velocidade’ personalizada - uma chave secundária que deve ser inserida em um cilindro à esquerda do banco do condutor antes da partida. Ao girá-la, o veículo se abaixa em uma posição inclinada - sua suspensão ativa o eleva a apenas 65 milímetros acima do solo na frente e 70 milímetros atrás. Ao mesmo tempo, os difusores dianteiros permanecem fechados e o ângulo do aerofólio traseiro é reduzido - tudo para minimizar a resistência do ar.

Juntos, o conceito de imensa entrega de potência e capacidade aerodinâmica do Veyron prepara o carro para alcançar o impensável. E justamente por sua natureza sem precedentes, a jornada precisava ser definida por um meticuloso e extenso programa de testes em campo. Onze protótipos de veículos dedicados assumiram a responsabilidade, acumulando juntos centenas de milhares de quilômetros em testes sob as condições mais difíceis possíveis para o veículo.

Enquanto alguns carros foram submetidos a testes de longa distância, outros foram submetidos a uma série de testes de funcionamento, simulando toda a gama de cenários de direção para testar repetidamente a gama de sistemas operacionais e recursos do veículo. Até mesmo o notório Inferno Verde, Nürburgring, na Alemanha, foi chamado para testar a coragem do Veyron - com veículos de testes acumulando milhares de quilômetros em velocidade máxima de corrida pelo circuito.

Apropriadamente, o ápice da conquista do Veyron veio em 2005, poucos meses antes de entrar em produção em larga escala no lar espiritual da Bugatti em Molsheim. Com as mãos habilidosas do piloto de testes Uwe Novacki ao volante do hipercarro, o Veyron entrou para os anais da história automotiva - a excelência de sua engenharia e design se uniram para realizar o sonho dos 400 km/h e atingir uma velocidade máxima oficial de 407 km/h. Uma conquista que garantiu ao Veyron o lugar, naquele exato momento, como o veículo de produção mais rápido da história.