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O projeto Cobra nasceu da iniciativa de Carroll Shelby, piloto texano que, depois de encerrar sua carreira nas pistas por problemas de saúde, decidiu construir um esportivo capaz de combinar a leveza dos carros britânicos com a potência dos motores V8 americanos. A parceria com a AC Cars, fabricante estabelecido em Thames Ditton, na Inglaterra, permitiu aproveitar a estrutura do AC Ace, um roadster de alumínio com chassi tubular, e adaptá-la para receber um motor Ford de 8 cilindros. O primeiro protótipo surgiu em 1962, equipado com o V8 de 260 polegadas cúbicas, mas a evolução para o Ford 289, de 4.7 litros, logo ampliaria o potencial do modelo. Em 1963, o Cobra já começava a consolidar sua reputação como um esportivo de desempenho extraordinário, capaz de desafiar modelos europeus muito mais tradicionais. 

O CSX2142, contudo, foi concebido para uma missão bem mais específica do que a de um roadster destinado às estradas. Para a edição de 1963 das 24 Horas de Le Mans, a AC Cars preparou automóveis com teto rígido de alumínio em formato fastback, para-brisa mais inclinado, entradas de ar adicionais, para-lamas alargados e tanques de combustível de maior capacidade. O objetivo era reduzir a resistência aerodinâmica e melhorar a estabilidade em alta velocidade, especialmente na longa reta de Mulsanne. O teto podia ser removido, permitindo que o carro retornasse à configuração aberta. Embora não fosse ainda o famoso Daytona Coupé, desenvolvido posteriormente por Pete Brock, essa experiência demonstrava que a equipe já reconhecia a necessidade de uma carroceria mais eficiente para enfrentar Ferrari e outros rivais europeus. 

A mecânica do CSX2142 também era especial. O exemplar recebeu o motor experimental Ford 289 V8 identificado como X11, preparado pela Shelby American sob supervisão do engenheiro Phil Remington. Era uma unidade particularmente desenvolvida para Le Mans, diferente da especificação mais convencional utilizada nos Cobra de estrada. A potência exata desse motor de competição varia conforme os registros, e não convém atribuir ao chassi um número único sem documentação específica. O conjunto utilizava transmissão manual de 4 velocidades, tração traseira e suspensão independente nas quatro rodas, com molas transversais e freios a disco. Na inspeção técnica de Le Mans, o automóvel registrou aproximadamente 937 kg, um peso que evidenciava a vantagem da construção leve, mesmo com os reforços necessários para uma prova de 24 horas. 

A participação em Le Mans, entretanto, não terminou como a equipe esperava. Durante a corrida, o cárter foi perfurado, provocando problemas de lubrificação. A reposição de óleo dentro de um intervalo inferior ao permitido pelo regulamento levou à desclassificação do carro. Apesar do resultado, a experiência foi valiosa para o desenvolvimento dos futuros Cobra de competição. O CSX2142 havia sido um dos primeiros representantes do programa internacional, e sua participação ajudou a revelar as exigências específicas de uma prova de resistência tão rigorosa. O esforço aerodinâmico aplicado ao automóvel também contribuiu para o aprendizado que culminaria no desenvolvimento do Shelby Cobra Daytona Coupé, responsável por resultados históricos no Campeonato Mundial de Carros Esportivos. 

Depois de Le Mans, o CSX2142 continuou competindo na Europa. Passou a integrar a operação de competição europeia associada a John Willment e foi testado por Ken Miles, um dos principais pilotos de desenvolvimento da Shelby American. O carro também foi inscrito no RAC Tourist Trophy de 1963, em Goodwood, mas não passou pela inspeção técnica devido a modificações. Posteriormente, participou de uma excursão competitiva à África do Sul antes de ser vendido à Ford da França. Em temporadas seguintes, foi associado a pilotos como Jo Schlesser, mantendo-se ativo no ambiente das competições europeias. 

Sua trajetória posterior foi tão movimentada quanto a carreira nas pistas. Depois de sofrer danos graves, incluindo um incêndio que comprometeu a carroceria original, o automóvel passou por diferentes proprietários e permaneceu durante algum tempo armazenado em uma garagem nos arredores de Paris. Na década de 1970, foi recuperado e, posteriormente, submetido a um trabalho de reconstrução que procurou restabelecer sua configuração de Le Mans de 1963, utilizando painéis de alumínio e componentes adequados à especificação histórica. O CSX2142 voltou assim ao universo dos automóveis clássicos de competição, onde sua procedência documentada é essencial para distinguir o exemplar original de réplicas e Cobras reconstruídos com outras identidades. 

O AC Shelby Cobra 289 CSX2142 de 1963 representa um capítulo fundamental na transição do Cobra de esportivo anglo-americano para máquina de competição internacional. Seu teto fastback, seu motor experimental e sua participação em Le Mans mostram como a AC Cars e a Shelby American procuraram superar as limitações aerodinâmicas do roadster original. Embora não tenha conquistado a vitória francesa, o CSX2142 contribuiu para a evolução técnica que levaria a Shelby a desafiar Ferrari em seu próprio território. É um Cobra cuja importância não reside apenas na potência do V8, mas também na experiência de competição que ajudou a construir a reputação internacional da marca.