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“Lançado em 1936, o Phantom III ocupa um lugar especial no panteão dos grandes carros da Rolls-Royce. Foi o primeiro a ser alimentado por um motor V12, estabelecendo o modelo para todos os Rolls-Royce até a era moderna, enquanto incorporava tecnologia de suspensão e chassi que garantiu a duradoura reputação da marca por conforto incomparável e desempenho excepcional. Há uma certa melancolia em relação a este carro. A produção cessou em 1939 e, apesar de seus avanços técnicos e imenso potencial, nunca foi retomada, deixando a questão do que poderia ter sido. Foi também o último grande projeto de Sir Henry Royce, que com sua morte em 1933, nunca viu concluído. Mas, visionário que era, estabeleceu princípios técnicos e de design fundamentais que ainda são verdadeiros hoje”, disse Andrew Ball, Chefe de Relações Corporativas e Patrimônio, Rolls-Royce Motor Cars.

Já em 1930, Sir Henry Royce percebeu que seus motores Rolls-Royce de 6 cilindros em linha de grande potência estavam atingindo seus limites técnicos. Em termos simples, não havia muito mais potência ou torque que ele poderia extrair deles. Ele percebeu que a Rolls-Royce corria o risco de perder terreno para seus rivais americanos, que já estavam produzindo carros de luxo com motores muito mais potentes em configurações V8, V12 e até V16.

Royce tinha vasta experiência no design de motores V12 para aviação, e a Rolls-Royce era igualmente adepta em fabricá-los. Foi, portanto, uma progressão lógica e natural para Royce criar um motor V12 para o sucessor do Phantom II, que apareceu em 1929.

O novo motor de Royce representou um progresso técnico significativo. O novo V12 era mais curto do que a unidade de seis cilindros em linha do Phantom II, com uma capacidade de 7.3 litros em comparação com os 7.6 litros de seu predecessor. Essas dimensões mais compactas permitiram um capô mais curto e um compartimento de passageiros maior, dando aos fabricantes de carrocerias mais espaço do que os chassis Rolls-Royce anteriores. Mais importante ainda, o novo motor entregou o aumento de potência que Royce procurava. Em sua forma inicial, produzia 165 cv, em comparação com os 120 cv do Phantom II, aumentando para 180 cv em carros posteriores.

O chassi também foi um grande avanço no design. Em outra primeira vez para a marca, Royce equipou o Phantom III com suspensão dianteira independente, uma inovação que aumentou consideravelmente tanto o conforto quanto o controle de direção. Caracteristicamente, sua equipe de design também incorporou um grande número de pequenos avanços de engenharia que os proprietários e passageiros provavelmente nunca notariam, mas que reduziram muito a transmissão de ruído, vibração e aspereza causados por superfícies de estrada ruins. Juntos, esses desenvolvimentos fizeram do Phantom III um dos carros mais silenciosos e de condução mais suave da década de 1930. Quando equipado com a carroceria leve preferida por Royce, era capaz de alcançar 160 km/h.

Royce viu versões experimentais do motor concluídas, mas sua morte em abril de 1933 ocorreu um ano antes dos primeiros carros de teste estarem prontos. Dez desses carros experimentais Phantom III foram construídos entre 1934 e 1937 sob o codinome Spectre, um nome lendário que vive hoje no primeiro modelo totalmente elétrico da marca.

O primeiro chassi de produção do Phantom III, ostentando uma carroceria Saloon com divisão construída por H. J. Mulliner, foi entregue em agosto de 1936. No total, 710 exemplares foram produzidos, antes que a Rolls-Royce cessasse sua produção de automóveis em 1939 devido à guerra; o último Phantom III foi comprado em junho de 1940.

Os diretores da Rolls-Royce sabiam que, uma vez que a paz retornasse, eles estariam operando em um mundo muito diferente - e que não haveria lugar para um carro como o Phantom III. Talvez ainda mais do que em 1918, a marca teria que focar suas energias em modelos que estivessem mais de acordo com a época, enquanto continuava a construir sobre os padrões de qualidade e refinamento esperados de um Rolls-Royce. Portanto, apesar de sua genialidade técnica, desempenho superlativo e imenso potencial para desenvolvimento adicional, sua breve vida mas transformadora terminou. No entanto, sua influência seria sentida em todos os carros da Rolls-Royce até os modelos com motor V12 ainda sendo construídos em Goodwood hoje. Um testemunho duradouro da excelência do design e engenharia do Phantom III, e dos talentos visionários de seu criador.