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O Bentley T-Series mais antigo do mundo, um sedan padrão na cor Shell Grey, retornou a Crewe após 59 anos. Cuidadosamente recondicionado e mantendo grande parte de seus componentes originais e sistema de tração, agora faz parte da Bentley Heritage Collection, composta por carros de estrada e de corrida que juntos contam os 105 anos da história da Bentley.

O chassi do T-Series número SBH1001 foi utilizado como carro de testes da empresa e apareceu na cobertura de imprensa original após o lançamento do modelo no Salão de Paris de 1965. Quando encontrado coberto em um depósito, o carro não funcionava havia décadas e faltavam várias partes importantes - incluindo todo o interior. A importância do carro como o primeiro T-Series - equivalente ao Rolls-Royce Silver Shadow - a sair da linha de produção motivou a decisão de restaurá-lo, preservando o máximo possível do carro original.

Mike Sayer, chefe da Bentley Heritage Collection, explica: “O T-Series é uma das duas últimas peças do quebra-cabeça para completar nossa rejuvenescida coleção. Nosso Diretor de Comunicações, Wayne Bruce, e eu literalmente o encontramos debaixo de uma lona no fundo de um armazém e, sabendo que era o primeiro chassi da linha, sabíamos que precisávamos salvá-lo. Junto com nosso T-Series Mulliner Coupe, este sedan revitalizado completa a história da herança da Bentley nas décadas de 1960 e 1970, sendo agora um excelente exemplo do modelo, que foi o primeiro Bentley a usar uma construção monobloco unitária”.

Depois que um grupo de estagiários da Bentley começou o processo de desmontagem e avaliação do carro, o recondicionamento do T-Series foi confiado à equipe de especialistas da P&A Wood, especialistas na preservação e restauração de Bentleys clássicos e parceiros da empresa para os projetos da Heritage Collection. Louise Wood, filha do cofundador Andrew Wood, liderou o projeto, com o apoio do gerente de carrocerias Dave Lowe - veterano de 23 anos na P&A Wood.

Restaurado à condição original

Ao examinar o Bentley T-Series, os principais elementos do powertrain estavam em surpreendente bom estado. O motor ganhou vida após 15 anos de inatividade, necessitando apenas de uma revisão completa, e a transmissão exigiu apenas pequenos ajustes. O eixo traseiro também estava em boas condições, precisando apenas de novas vedações.

Os principais desafios para a equipe incluíram a falta de um painel de instrumentos, sem revestimento interior, chicote elétrico danificado e sem diagrama detalhado, corrosão ao redor da subestrutura traseira e reparos malfeitos após acidentes. Com poucas peças de reposição disponíveis, a equipe encontrou um veículo doador que estava no fim de sua vida útil. Como a especificação do T-Series evoluiu ao longo dos anos, era importante que o doador também fosse um modelo inicial. Cada detalhe foi cuidadosamente discutido, incluindo o logotipo correto (Rolls-Royce) nos cintos de segurança e a ausência de retrovisores laterais.

O T-Series apresentava montagens Vibrashock para amortecimento de vibrações e um controle de altura hidropneumático de dois circuitos, que foram completamente reformados. Todas as mangueiras hidráulicas foram substituídas, e componentes únicos como as válvulas de distribuição dos freios foram restaurados à plena funcionalidade. O trabalho de reestruturação e instalação do painel de instrumentos foi um grande desafio, exigindo muito tempo e perseverança.

Enquanto isso, a pintura foi removida, revelando reparos malfeitos em acidentes e desalinhamento das folgas das peças. Um dos para-lamas traseiros estava corroído e precisou ser substituído. Depois disso, o veículo inteiro recebeu várias camadas de primer de alto teor de 2k, cada camada sendo cuidadosamente lixada após a secagem. “Passamos muito tempo suavizando as bordas dos painéis, para que não pareçam esculpidas em massa”, explica Dave Lowe. “E, embora estejamos usando acabamentos modernos de dois componentes, tentamos fazer tudo à moda antiga de Crewe”. Isso incluiu um lixamento final com abrasivo de 8.000 grãos seguido por polimento à máquina. As peças cromadas e os para-choques foram limpos e polidos, mas não recromados - preservando a pátina original.

Essa história agora começa um novo capítulo, pois o T-Series foi reunido ao seu antigo número de registro de placa, 1900 TU, como a mais recente adição à Heritage Collection. Junto com os outros 45 carros da coleção, o T-Series será mantido no campus da Bentley em Crewe, Inglaterra, em exibição permanente e mantido em condição legal de rodagem para permitir a condução quando necessário.

O Bentley T-Series

Em 1958, começaram os trabalhos para projetar os primeiros Bentley e Rolls-Royce com construção monobloco, destinados a substituir as carrocerias construídas sob um chassi separado. O resultado foi o carro vendido pela Bentley como T-Series e pela Rolls-Royce como Silver Shadow.

Em 1962, John Blatchley - famoso por projetar o R-Type Continental - concluiu um novo design para uma carroceria monobloco de aço e alumínio. O design melhorou o espaço para os passageiros em comparação com o S3 anterior, mas o carro agora era 178 mm mais curto, 127 mm mais baixo e 89 mm mais estreito.

Usando o motor V8 recém desenvolvido de 225 cv e 6.23 litros, sete protótipos passaram por testes rigorosos, incluindo testes de resistência de mais de 160.000 quilômetros. Na época, o motor alcançou a maior potência específica por peso de qualquer carro de produção no mundo, com 1.2 kg/cv. As inovações de design incluíram subestruturas separadas para suportar o motor e a transmissão, suspensão, direção e conjuntos de eixo traseiro, com montagens de subestrutura Vibrashock desenvolvidas para isolar o ruído da estrada e as vibrações.

O Bentley T-Series foi aclamado como um exemplo claro de engenharia revolucionária, pois foi o primeiro Bentley a abandonar a construção com chassi separado. Sua construção relativamente leve proporcionava um desempenho impressionante para um sedan de quatro portas em 1965, com uma velocidade máxima de 185 km/h e uma aceleração de 0 a 100 km/h em 10.9 segundos.