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A BMW já está por trás da tecnologia do hidrogênio há anos, mas seus passos foram mais definidos desde que se aliou à Toyota em 2013 para o desenvolvimento conjunto de células de combustível. É uma tecnologia que a BMW acredita que no longo prazo terá seu espaço no mercado.

Para este e outros desenvolvimentos a BMW gastará 30 bilhões de euros até 2025, uma aposta forte. Por enquanto sua estratégia de motorizações se baseia em quatro pilares: gasolina e diesel, híbridos plug-in, elétricos puros e células de combustível de hidrogênio.

A BMW esteve testando alguns BMW Série 5 GT com células de combustível de origem Toyota desde 2015. Em 2016 a aliança foi reforçada, em 2017 se uniram à iniciativa global Hydrogen Council e em 2019 a BMW mostrou no Salão de Frankfurt o protótipo i Hydrogen NEXT baseado no X5 (veja o vídeo abaixo).

Para 2022 haverá uma pequena série de carros baseados no BMW X5 com célula de combustível de hidrogênio, adiantado esteticamente pelo mencionado protótipo. Não será um modelo para o público em geral, estarão em frotas de testes, as vendas convencionais terão início a partir de 2025.

A escolha do modelo é mais que óbvia, já que o espaço que a plataforma do X5 permite como um crossover, facilita a instalação de tanques de hidrogênio de alta pressão, a própria célula de combustível, e demais elementos da cadeia cinemática totalmente elétrica. Será unicamente de propulsão traseira.

Pelo menos naquele protótipo contava com uma célula de combustível que gera 125 kW de potência e alimenta uma bateria elétrica capaz de entregar 275 kW/374 cv para o motor elétrico. A recarga dos dois tanques de hidrogênio, de 700 bar de pressão, leva cerca de 4 minutos para 6 kg de hidrogênio. A autonomia rondará os 600 quilômetros.

Lembrando que uma célula de combustível reage ao hidrogênio armazenado em alta pressão com o oxigênio que obtém do ar comum. A reação química produz eletricidade e vapor de água, sendo este expelido pelo tubo de escape. A Mercedes-Benz tinha um modelo similar baseado no GLC, mas abandonou o seu desenvolvimento em favor da linha de caminhões.

A Alemanha, berço da BMW, lançou um plano de estímulo para despertar a indústria do hidrogênio, com 7 bilhões de euros. A ideia é alcançar uma produção de hidrogênio verde (de origem renovável) de 5 gigawatts em 2030, e que já em 2035 o volume alcance os 10 gigawatts.

Se todos os planos fossem cumpridos, para 2030 os clientes da BMW - pelo menos na Alemanha - teriam certa facilidade para reabastecer o hidrogênio, a um preço competitivo com relação a outros combustíveis (fósseis ou sintéticos) e de forma ambientalmente sustentável. Tudo isso se não abandonarem a tecnologia, é claro.

O aumento da demanda de veículos de célula de combustível -atualmente é residual - fará com que as economias de escala funcionem, e as células deixem de ser fabricadas praticamente de forma artesanal e com preços muito elevados. Se não fosse o esforço dos fabricantes de automóveis, o hidrogênio já teria se consolidado como um fracasso total.

Para 2023, a oferta de veículos eletrificados da BMW terá crescido para até 25 modelos, dos quais 12 serão completamente elétricos. A BMW não acredita que haja uma tecnologia que vá se impor às demais, e apoiará as que tenham viabilidade comercial até que haja uma imposição clara por parte dos consumidores, sabendo que a longo prazo o motor a combustão interna estará acabado.

No final deste ano a BMW terá vários modelos eletrificados: BMW i3 (Leipzig), MINI Cooper SE (Oxford), BMW iX3 (Shenyang), BMW iNEXT (Dingolfing) e BMW i4 (Munich). Mais adiante surgirá a Série 7 da BMW com opções de motorização gasolina, diesel, híbrido plug-in e elétrico puro, já com a quinta geração do sistema eDrive.