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No final da década de 90 do século passado, a BMW construiu duas unidades do BMW V12 LMR, um protótipo monolugar aberto com motor V12 e 635 cv. Ambos os veículos foram desenvolvidos junto com o seu parceiro de Fórmula 1 na época: a WilliamsF1. Charly Lamm, como chefe de equipe, foi o homem encarregado de todos os compromissos por parte da equipe de mecânicos e técnicos da BMW Motorsport, em Munich e da Schnitzer Motorsport, em Freilassing.

Nos dias 12 e 13 de junho de 1999 o BMW V12 LMR #15 junto aos pilotos Joachim Winkelhoch (Alemanha), Pierluigi Martini (Itália) e Yannick Dalmas (França), completaram 365 voltas no mítico circuito de La Sarthe, na França. Aquele acontecimento representou 4.967 quilômetros percorridos a uma velocidade média de 207 km/h, o que resultou à equipe a bandeira quadriculada das 24 Horas de Le Mans daquele ano, e a primeira vitória neste lendário evento esportivo para a BMW.

O segundo BMW V12 LMR portava o número 17 e foi conduzido por Tom Kristensen (Dinamarca), JJ Lehto (Finlândia) e Jörg Müller (Alemanha). O BMW V12 LMR #17 havia liderado a corrida durante mais de dois terços da distância, antes de ser obrigado a retirar-se pouco antes do meio-dia. A causa do abandono foi um braço da barra de estabilidade que havia soltado e pressionado contra a articulação do acelerador. Lehto não teve como evitar o problema técnico.

Charly Lamm, chefe da equipe comentava sobre a estratégia durante a corrida: “Dalmas, Martini e Winkelhock tiveram que brigar até a última volta, devido ao carro #3 que respirava em sua nuca. Os três demonstraram ter nervos de aço. Basicamente carregamos combustível constantemente a cada 13 voltas e mudamos de piloto e pneus a cada 26 voltas até a vitória.

Por outro lado, à uma da manhã, decidimos no último momento mudar a estratégia para o BMW V12 LMR #17: começamos a rodar um pouco mais rápido para nos livrarmos do carro #2. Tivemos em conta que teríamos que reabastecer duas vezes depois de 12 voltas. Entretanto, o carro #2 bateu, o que estipulou uma nova táctica de condução para o nosso carro #17 com Kristensen, Lehto e Müller ao volante: tínhamos que administrar nossa vantagem com sensatez. Nossos pilotos fizeram exatamente isso, até o problema técnico que retirou o carro da prova”.

Os pilotos vencedores das 24 Horas de Le Mans de 1999 comentaram na época:

Pierluigi Martini (BMW V12 LMR #15): “É a minha primeira vitória em Le Mans e realmente tive que lutar por ela. Conduzi absolutamente no limite para manter-me na frente do carro #3. A última etapa foi muito dura, mas valeu a pena o esforço”.

Yannick Dalmas (BMW V12 LMR #15): “Le Mans é a corrida mais importante que um piloto pode ganhar e agora consegui pela quarta vez. Novamente fomos testemunhas do fato de que em Le Mans qualquer coisa pode acontecer até a bandeira quadriculada baixar. Confiabilidade, ambição e muito bom trabalho em equipe nos deram a vitória”.

Joachim Winkelhock (BMW V12 LMR #15): “Nunca ousei sonhar com isso, a atmosfera é simplesmente gigantesca. Estou aqui pela segunda vez, ganhei corridas de turismos em Spa e em Nürburgring, mas nunca havia visto algo assim. Fico arrepiado só de pensar”.

Nascido para ganar

A vitória em Le Mans foi a segunda para o BMW V12 LMR. Alguns meses antes, em 20 de março de 1999, o protótipo recebeu a bandeira quadriculada nas 12 horas de Sebring, na Flórida, durante o evento de estreia deste bólido nas pistas.

Gerhard Berger, diretor da BMW Motorsport naquela época comentava: “Uma velha regra das corridas diz que um carro que parece bom também é rápido. De fato, este é o caso do BMW V12 LMR. Seu projeto bem-sucedido iniciou uma geração completamente nova de protótipos monolugares abertos e era rápido, confiável, de baixo consumo, eficiente, manejável e aerodinamicamente efetivo desde o princípio. Foi desenvolvido por técnicos destacados, formado por uma excelente equipe e conduzido por muito bons pilotos”.

O BMW V12 LMR se aposentou por cima

No ano de 2000, o final da segunda temporada da American Le Mans Series (ALMS) marcaria a aposentadoria de um dos carros protótipo abertos mais bem-sucedidos das últimas décadas: o BMW V12 LMR. Triunfos diante de multidões, corridas cheias de ação e finais felizes: a trajetória dos dois BMW V12 LMR foi espetacular. A BMW celebrou sete vitórias com este veículo, incluindo as 24 Horas de Le Mans pela primeira vez. Além disso, após 18 compromissos nas pistas houve cinco segundos lugares e oito terceiros lugares. Apenas duas vezes os pilotos da BMW perderam o pódio.

A última corrida do BMW V12 LMR foi no dia 29 de outubro de 2000, no Las Vegas Motor Speedway, como parte do 2000 American Le Mans Series. Nesse momento, a BMW Motorsport tomou a decisão de competir na temporada seguinte com o BMW M3 na categoria ALMS GT, marcando a aposentadoria de um campeão, estando ainda por cima.

O BMW V12 LMR regressa no Le Mans Classic 2023

O BMW Group Classic decidiu participar no Le Mans Classic 2023, em associação com BMW Motorsport e BMW França, para comemorar o centenário das lendárias 24 Horas de Le Mans. Além disso, a divisão de vendas da BMW na França celebra este ano o seu 50º aniversário. Além de inscrever o BMW M1 Group 4 na categoria Plateau 6, o BMW Group Classic abrigará uma exibição de ícones das corridas de Le Mans no Musée des 24 Heures du Mans: o ganhador geral das 24 Horas de Le Mans em 1999, o BMW V12 LMR, ocupará seu lugar junto ao primeiro BMW Art Car, o BMW 3.0 CSL de 1975 criado por Alexander Calder. Os visitantes também poderão admirar o BMW M3 GT2 Art Car de 2010, obra de Jeff Koons. O Le Mans Classic 2023 será realizado entre os dias 29 de junho e 2 de julho de 2023.