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O Grande Prêmio de Fórmula 1 de Mônaco tem um fator de glamour adicional. Existem mais carros de alta tecnologia nas 24 horas de Le Mans. Mas nenhum evento automobilístico desprende tanto fascínio como as 24 horas de Nürburgring. Nelas competem autênticos profissionais ao lado de verdadeiros aficionados, onde os carros de corridas de alta tecnologia se encontram com veículos de produção. Isso é precisamente o que torna a selvagem perseguição através do ‘inferno verde’ tão atraente, onde as corridas continuam sendo celebradas em sua forma mais original. No lendário Nordschleife de Nürburgring são garantidos emocionantes duelos roda a roda e uma intensa atividade automobilística. Precisamente por isso, os aficionados lotam a catedral do automobilismo alemão.

Um total de 230.000 aficionados por corridas forneceram o cenário adequado para a 50ª edição das 24 horas de Nürburgring. Em meio a tudo isso encontrava-se o MINI John Cooper Works na cor vermelho brilhante da Bulldog Racing, que se converteu no favorito do público depois de algumas poucas voltas e recebeu aplausos a cada curva.

E isso apesar de que as condições fossem tudo menos ideais para a MINI. Enquanto as grandes equipes se prepararam para a corrida com um imenso compromisso de homens e materiais, a Bulldog Racing tirou o MINI JCW quase que espontaneamente da pia batismal. Considerando que até setembro do ano passado não havia sido dado luz verde ao projeto da ‘corrida das 24 horas’, está claro que nem tudo correria bem. Por isso, a equipe teve que enviar o MINI JCW ao circuito de 25,378 km com uma potência consideravelmente reduzida devido a um problema técnico durante as duas primeiras sessões de classificação. 

Na sexta-feira pela noite, os incansáveis esforços dos mecânicos deram seus frutos, já que encontraram o defeito e o repararam imediatamente. O resultado: o MINI registrou um melhor tempo pessoal no asfalto de Eifel durante a sessão de sexta-feira, de uma hora de duração, apesar de uma infeliz zona de Código 60, onde os carros desaceleram para 60 km/h. E o que é mais importante, a equipe Bulldog viu rostos sorridentes por todas as partes. O coche funcionou e os pilotos elogiaram a dirigibilidade neutra. Uma garantia de tempos rápidos no Nordschleife.

“O carro realmente é estupendo de conduzir e muito divertido. Em uma corrida tão movimentada como esta, é importante concentrar-se na pista e nos competidores e poder confiar no seu carro’, congratulou Markus Fischer.

O esperado confronto começou às 16:00 horas do sábado. Um dos 138 carros que aceitaram o desafio das ‘24 horas pelo inferno verde’ havia sido o MINI John Cooper Works da Bulldog Racing com o número de saída 112, que partia na classe SP3T. Markus Fischer conduziu o primer stint e imediatamente se viu envolvido em tensas lutas pelas posições, mas rapidamente encontrou seu ritmo e começou a corrida muito bem.

Enquanto antes os pilotos costumavam primeiro conhecer o terreno, hoje em dia a prova de 24 horas se converteu em uma corrida de velocidade, onde se luta por cada centésimo de segundo desde o princípio com uma faca entre os dentes. Em razão disso, a ação foi trepidante e os primeiros acidentes não demoraram a acontecer. Markus Fischer teve que evitar várias brigas com o MINI da Bulldog Racing já na primeira volta e foi ligeiramente golpeado em uma ocasião. Depois de oito voltas, Danny Brink pegou o volante e continuou com êxito a corrida para recuperar o atraso, ultrapassando um competidor após o outro. Quando Uwe Krumscheid assumiu o volante depois de 16 voltas, o MINI da Bulldog Racing já havia recuperado 21 posições na classificação geral e lutava pelo quinto lugar na potente classe SP3T. Uma atuação de primeira que demonstrou que o conceito do carro é absolutamente competitivo inclusive nas condições mais duras.

A corrida continuou sendo extremamente inquieta e agitada. A consequência foi uma autêntica orgia de acidentes e as zonas de Código 60 resultantes exigiram a máxima concentração dos pilotos e dificultaram que encontrassem um ritmo. Então ocorreu o inevitável: na 19ª volta da corrida, Uwe Krumscheid foi golpeado pela segunda vez no lado do condutor durante uma manobra de ultrapassagem. Em um primeiro momento, o MINI pôde continuar, mas meia volta mais tarde, o piloto se viu condenado pelos efeitos tardios do ‘contato inimigo’. No trecho de Kallenhard, parou diante do guardrail.

O carro foi rebocado e devolvido ao paddock, o que levou mais de uma hora devido ao grande número de acidentes. Imediatamente foram iniciados os trabalhos de reparação, porque render-se não era uma opção para a equipe Bulldog Racing. Com um impressionante trabalho em equipe, o trabalho foi completado depois de apenas 90 minutos e Jens Dralle conduziu o MINI de volta à pista.

Na escuridão, as condições eram extremamente complicadas, já que os numerosos acidentes haviam deixado sua marca e a pista estava extremamente suja. Um pedaço de peça de carbono pode causar damos massivos em um pneu. Precisamente esta sorte teve o John Cooper Works e Jens Dralle teve que completar quase uma volta inteira do Nordschleife com um pneu furado. Este percalço fez o MINI da Bulldog Racing atrasar, mas a equipe seguiu lutando com bravura. Isso não passou despercebido: a torcida do carro vermelho crescia sem cessar e também os ânimos de celebração. Nos trechos conhecidos da pista, os aficionados converteram a noite em dia com instalações de luz, lasers e fogos artificiais. Assim que apareceu o MINI, explodiram os aplausos e os gritos.

O incrível apoio animou Markus Fischer, que em seguida marcou um novo melhor tempo para a equipe apesar dos extensos trabalhos de reparação realizados algumas horas antes. Mas a alegria durou só até a volta 40, quando o MINI foi golpeado de novo por um competidor no stint seguinte, de novo do lado do condutor já machucado pela segunda colisão. O impacto e a posterior recuperação do carro causaram grandes danos. Nos boxes, rapidamente ficou claro que este novo acidente tornava impossível continuar de forma segura. A decisão unânime da equipo foi imediata: o MINI John Cooper Works da Bulldog Racing ficou estacionado definitivamente.

Apesar do decepcionante resultado, a conclusão foi positiva. “O MINI John Cooper Works demonstrou ser absolutamente competitivo inclusive nas condições de corrida mais duras, sobretudo se considerarmos que só começamos este projeto há nove meses. Meus parabéns e agradecimentos são dirigidos principalmente para toda a equipe, que dominou todas a situações complicadas de forma extraordinária”, resume o chefe da equipe, Friedhelm Thelen.

A próxima aparição do carro será durante o Festival de Velocidade de Goodwood, no Reino Unido.