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O Skoda Felicia foi apresentado em outubro de 1994 como um moderno hatchback de cinco portas, sucedendo o Favorit. Seis meses depois, a versão prática de perua foi lançada. Foi o primeiro carro desenvolvido em colaboração com o Grupo Volkswagen após a união com a Skoda em 1991. Entre 1994 e 2001, mais de 1.4 milhão de modelos Felicia foram produzidos, e o carro também obteve sucesso no automobilismo esportivo.

Em 26 de outubro de 1994, a estreia mundial do Skoda Felicia ocorreu na icônica Ponte Carlos, em Praga. A produção do novo modelo já havia começado em setembro na fábrica de Vrchlabí, com a fábrica de Mladá Boleslav seguindo o exemplo em 17 de outubro de 1994.

O Felicia tornou-se o primeiro carro desenvolvido após a aquisição de participação da Volkswagen na Skoda em 1991, utilizando sua tecnologia e componentes. Isso concedeu à Skoda acesso aos equipamentos e motores do Grupo, além de recursos modernos de segurança e conforto, contribuindo para o notável sucesso comercial do Felicia.

Alvorecer de uma nova era

A linha de modelos Felicia surgiu de uma modernização abrangente do antigo Skoda Favorit. O Felicia apresentava um novo design, com o hatchback de cinco portas sendo 40 mm mais longo e 15 mm mais largo que o Favorit, o que também aumentou a capacidade do porta-malas em 21 litros, totalizando 272 litros.

O motor base era um 1.289 cc a gasolina de 4 cilindros, disponível em duas potências (54 cv e 68 cv). Em 1995, foi introduzido um motor mais potente de 1.6 MPI (75 cv) e um motor diesel aspirado de 1.9 D (64 cv). Graças à estreita cooperação com o Grupo Volkswagen, recursos modernos foram introduzidos no Felicia ao longo de sua produção, incluindo ABS, até quatro airbags, direção assistida, ar-condicionado, computador de bordo, bancos dianteiros aquecidos e estofamento em couro. O Skoda Felicia foi nomeado Carro do Ano na República Checa em 1994.

Versões de carroceria: práticas e divertidas

Em junho de 1995, a gama de estilos de carroceria foi expandida para incluir o prático modelo perua, medindo 4.205 mm de comprimento e oferecendo 447 litros de espaço para bagagem. Em agosto de 1995, a fábrica de Kvasiny começou a produzir versões utilitárias - o Pickup e o Vanplus. Além disso, com base no Pickup, mais de 4.000 unidades do Skoda Felicia Fun foram produzidas para fins de lazer. Este veículo único, em sua distinta cor amarela, apresentava um arranjo de bancos incomum de 2 mais 2, com um banco dobrável na caçamba para passageiros traseiros.

Em fevereiro de 1998, um grande facelift foi introduzido, alinhando o exterior do carro à linguagem de design da Skoda na época, que havia sido estabelecida pelo modelo maior Octavia (em produção desde 1996). Com essa atualização, o comprimento do Felicia aumentou em 28 mm, ou 32 mm para a versão perua, e novas cores de carroceria e opções de equipamentos adicionais também foram introduzidas.

Edições especiais e sucesso no automobilismo esportivo

Ao longo de sua carreira, o Skoda Felicia foi oferecido em uma variedade de versões e edições especiais. Em 1995, a versão topo de linha Laurin & Klement foi apresentada pela primeira vez com este modelo. Um ano depois, a edição especial Atlanta foi lançada em homenagem aos Jogos Olímpicos. Outras edições notáveis incluíram Sport Line, Color Line, Excellent, Magic, Family e Mystery, sendo esta última com um motivo baseado no Relógio Astronômico de Praga. Quando o último Skoda Felicia saiu da linha de produção em junho de 2001, o número total de unidades produzidas atingiu impressionantes 1.401.489 veículos.

O Felicia provou sua robustez, durabilidade e versatilidade também no automobilismo esportivo, competindo no Campeonato Mundial de Rally entre 1995 e 1997, onde regularmente liderou a classificação geral. O Skoda Felicia Kit Car era alimentado por motores de 4 cilindros de 1.3, 1.5 e, mais tarde, 1.6 litros, sendo este último ajustado pela equipe de Motorsport da Skoda para entregar até 174 cv de potência. Ao longo de sua carreira no rally, o Skoda Felicia Kit Car conquistou uma reputação de confiabilidade e excelente manuseio - assim como seus equivalentes de produção padrão, que continuam a servir fielmente até hoje.