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No final da década de 1960, poucos fabricantes eram tão ousados quanto a Citroën. A empresa francesa já havia revolucionado a indústria com modelos como o Traction Avant, o 2CV e, principalmente, o DS, automóveis que introduziram soluções técnicas muito à frente de seu tempo. Mas a marca não pretendia parar por aí. Convencida de que o motor rotativo representava o futuro da engenharia automotiva, a Citroën decidiu realizar uma experiência inédita: colocar centenas de protótipos praticamente experimentais nas mãos de clientes comuns para testar uma tecnologia que ainda estava em pleno desenvolvimento. Assim nasceu o extraordinário Citroën M35, apresentado em 1969 e distribuído ao longo de 1970, um dos mais fascinantes laboratórios sobre rodas já construídos.

O projeto teve origem na parceria firmada em 1967 entre a Citroën e a alemã NSU Motorenwerke, criadores da empresa Comotor, estabelecida em Luxemburgo com o objetivo de desenvolver e produzir motores rotativos do tipo Wankel em escala industrial. Naquele momento, diversos fabricantes acreditavam que essa arquitetura substituiria os motores convencionais de pistões graças às suas dimensões compactas, baixo nível de vibrações e elevado potencial de potência específica.

Entretanto, havia um problema. Apesar das excelentes características teóricas, ninguém conhecia realmente o comportamento desses motores em utilização cotidiana durante centenas de milhares de quilômetros. Em vez de limitar os testes aos centros de engenharia, a Citroën tomou uma decisão extremamente corajosa: produzir uma pequena série de automóveis experimentais e entregá-los a clientes cuidadosamente selecionados, acompanhando continuamente seu desempenho.

O resultado foi o M35, um veículo que, embora frequentemente chamado de conceito, era plenamente funcional e homologado para circulação nas ruas. Sua missão não era impressionar em salões do automóvel, mas coletar informações preciosas sobre confiabilidade, consumo, durabilidade e comportamento do inovador motor rotativo.

Visualmente, o M35 possuía personalidade própria, embora sua origem fosse facilmente identificável. Sua estrutura derivava do elegante Citroën Ami 8, mas praticamente toda a carroceria foi redesenhada pelo estúdio interno da marca. O coupé de duas portas apresentava linhas limpas e futuristas, com superfícies planas, grandes áreas envidraçadas e uma traseira fastback que lhe conferia aparência bastante moderna para o início dos anos 1970.

A dianteira praticamente dispensava grade frontal convencional, já que o motor exigia menor fluxo de ar para refrigeração. Os faróis retangulares integravam-se harmoniosamente aos para-lamas, enquanto os para-choques metálicos permaneciam discretos, seguindo a filosofia funcional típica da Citroën.

Outro detalhe marcante eram as rodas parcialmente carenadas na traseira, recurso que contribuía tanto para a eficiência aerodinâmica quanto para o aspecto futurista do automóvel. O teto fino e as amplas superfícies de vidro criavam excelente visibilidade e reforçavam a sensação de leveza do projeto.

Por baixo da carroceria encontrava-se uma sofisticada plataforma que ia muito além do simples Ami 8. A suspensão utilizava o lendário sistema hidropneumático da Citroën, semelhante ao empregado no DS, oferecendo conforto absolutamente incomum para um automóvel compacto. Esferas pressurizadas substituíam molas convencionais, permitindo que o carro absorvesse irregularidades praticamente como um grande sedan de luxo.

Os freios também seguiam o padrão avançado da marca. Discos na dianteira, tambores na traseira e assistência hidráulica garantiam excelente capacidade de frenagem, enquanto a direção extremamente leve tornava a condução agradável tanto na cidade quanto em estradas.

Mas toda a atenção concentrava-se naturalmente no compartimento do motor. Ali encontrava-se um motor rotativo Wankel de rotor único, com 995 cm³ de volume geométrico equivalente, desenvolvido pela Comotor. Apesar de compacto - ocupava um espaço muito menor do que um motor convencional de 4 cilindros - produzia aproximadamente 49 cv de potência e cerca de 77 Nm de torque.

Embora esses números parecessem modestos, o funcionamento do conjunto era absolutamente diferente de qualquer motor da época. Em vez de pistões movimentando-se para cima e para baixo, um rotor triangular girava continuamente dentro de uma câmara de formato epitrocoidal, realizando admissão, compressão, combustão e escape de forma praticamente contínua.

O resultado era um funcionamento extremamente suave, praticamente sem vibrações e capaz de atingir rotações elevadas com enorme facilidade. O motor respondia rapidamente ao acelerador e produzia um som característico, completamente distinto dos propulsores convencionais.

A transmissão manual de 4 velocidades transmitia a potência às rodas dianteiras, mantendo a tradicional arquitetura de tração dianteira da Citroën.

Na estrada, o M35 surpreendia pela combinação entre conforto e comportamento dinâmico. Graças à suspensão hidropneumática, o automóvel praticamente flutuava sobre pisos irregulares, enquanto o baixo centro de gravidade do motor rotativo contribuía para boa estabilidade em curvas.

Sua velocidade máxima aproximava-se dos 145 km/h, desempenho perfeitamente adequado para um coupé compacto do período. Entretanto, o grande objetivo jamais foi oferecer desempenho esportivo, mas sim avaliar o comportamento do motor em condições reais de utilização durante milhares de quilômetros.

Foi justamente nesse aspecto que a experiência revelou resultados importantes. Ao todo, cerca de 267 exemplares foram construídos entre 1969 e 1971 e entregues a clientes selecionados, geralmente condutores que percorriam grandes distâncias anualmente. Em troca da utilização do automóvel, os proprietários comprometiam-se a realizar revisões frequentes diretamente na Citroën e fornecer relatórios detalhados sobre o funcionamento do veículo.

Os engenheiros monitoravam cuidadosamente cada unidade produzida. Componentes eram substituídos, motores desmontados para inspeção e inúmeras modificações introduzidas ao longo do programa. Nenhum fabricante havia conduzido um teste de campo em escala semelhante até então.

Entretanto, os resultados também revelaram as limitações da tecnologia. O motor Wankel apresentava desgaste prematuro das vedações de ponta (apex seals), elevado consumo de combustível e consumo de óleo superior ao esperado. Além disso, a crise mundial do petróleo iniciada em 1973 reduziu drasticamente o interesse por motores conhecidos justamente por sua menor eficiência energética.

Mesmo assim, a Citroën não desistiu imediatamente da ideia. Todo o conhecimento adquirido com o M35 serviu diretamente para o desenvolvimento do Citroën GS Birotor, lançado em 1973 com um motor rotativo de dois rotores. Entretanto, a combinação entre custos elevados, consumo de combustível e a crise energética levou ao encerramento definitivo do programa poucos anos depois.

Curiosamente, ao final do experimento, a Citroën tentou recomprar praticamente todos os M35 distribuídos aos clientes, com o objetivo de desmontá-los e destruir a maioria das unidades. A intenção era evitar problemas de manutenção futura e impedir que automóveis experimentais permanecessem em circulação sem suporte técnico adequado. Muitos proprietários aceitaram a proposta, mas alguns recusaram a recompra e preservaram seus veículos.

Graças a essas recusas, apenas cerca de 80 exemplares sobreviveram até os dias atuais, tornando o M35 um dos Citroën mais raros e cobiçados já produzidos. Sua raridade não decorre apenas do pequeno volume de fabricação, mas principalmente do fato de representar um momento único da história da engenharia automobilística, quando um grande fabricante decidiu transformar seus próprios clientes em colaboradores ativos de um gigantesco programa de desenvolvimento tecnológico.

Hoje, o Citroën M35 Concept de 1970 é reconhecido como muito mais do que um automóvel experimental. Ele simboliza uma época em que a Citroën ousava desafiar todas as convenções da indústria, apostando em soluções revolucionárias sem receio dos riscos envolvidos. Seu sofisticado motor rotativo, a avançada suspensão hidropneumática e a coragem de levar um protótipo praticamente às ruas fazem dele uma das experiências mais extraordinárias já realizadas na história do automóvel, um verdadeiro manifesto da criatividade e da inovação que transformaram a Citroën em uma das marcas mais fascinantes do século XX.