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A história do Elva BMW GT160 by Fissore de 1964 é fascinante, representando uma fusão única de engenharia britânica, design italiano e potência alemã, encapsulando o espírito inovador da década de 1960. 

Origem

A Elva Cars, uma pequena fabricante britânica fundada por Frank Nichols, era conhecida por seus carros de corrida leves e ágeis, como os modelos Mk.VI, Mk.VII e Mk.VIII, que competiam com sucesso em corridas de clubes na década de 1950. Com a intenção de expandir para o mercado de carros de rua e gran turismo, a Elva decidiu criar um modelo que combinasse desempenho de pista com elegância para as estradas, resultando no GT160.

Para alcançar esse objetivo, a Elva colaborou com a Carrozzeria Fissore, um estúdio de design italiano baseado em Savigliano, perto de Turin. O projeto foi liderado pelo designer britânico Trevor Fiore (originalmente Trevor Frost, que adotou um nome italiano para se integrar ao mercado de design da Itália). A Fissore era conhecida por criar carrocerias exclusivas para marcas como FIAT, DKW e Monteverdi, e sua expertise em design trouxe um toque de sofisticação ao GT160.

Design e Características

O Elva BMW GT160 foi apresentado como um coupé fastback de linhas elegantes e proporções extremamente baixas, com apenas 1 metro de altura, o que lhe conferia uma silhueta aerodinâmica e visualmente impressionante. O design de Fiore enfatizava uma carroceria de fibra de vidro (embora algumas fontes mencionem alumínio em partes ou nos protótipos) sobre um chassi tubular de aço derivado do Elva Mk.VII S, um carro de corrida de sucesso. 

Características notáveis do design incluem:

• Faróis retráteis, que substituíam as bolhas plásticas dos modelos de corrida anteriores, dando um toque moderno.
• Entradas de ar frontais para os radiadores, posicionados à frente das rodas traseiras, que podiam ser pivotados para otimizar o resfriamento. 
• Janelas laterais baixas com uma linha horizontal que acentuava a silhueta esguia, criando um efeito visual marcante.
• Chassi leve, com peso total inferior a 559 kg, o que contribuía para sua agilidade. 

Motor e Desempenho

O GT160 era equipado com um motor BMW de 2.0 litros, de 4 cilindros em linha, com lubrificação por cárter seco (dry-sump), ajustado pela Nerus Engineering em colaboração com a BMW. Este motor produzia cerca de 185 cv (algumas fontes mencionam até 198 cv em versões modificadas) a 7.200 rpm e 212 Nm de torque a 5.000 rpm em configuração padrão.

O desempenho era excepcional para a época:

• Velocidade máxima: Estimada entre 217 km/h e 270 km/h, dependendo da fonte e da configuração.
• Transmissão: Câmbio manual Hewland de 5 velocidades, garantindo trocas precisas.
• Tração: Traseira, com motor posicionado em configuração central-traseira (mid-engine), otimizando a distribuição de peso.
• Suspensão: Independente nas quatro rodas, com braços triangulares de comprimentos diferentes, molas helicoidais ajustáveis Armstrong e amortecedores.
• Freios: Discos Girling de 254 mm na frente e atrás, uma melhoria em relação aos tambores de modelos anteriores da Elva.

Produção e Apresentação

O GT160 foi revelado como protótipo nos Salões de Londres e Turin de 1964, onde impressionou o público com seu design arrojado e desempenho prometido. A intenção inicial era qualificá-lo como um carro de produção para competir na categoria Gran Turismo, o que exigiria a fabricação de um número mínimo de unidades. Três protótipos foram construídos nas instalações da Fissore em Turin: 

• Dois foram equipados com o motor BMW de 2.0 litros.
• Um terceiro foi finalizado posteriormente com um motor Buick V8 de alumínio, devido a mudanças de planos. 

Desafios e Cancelamento

Apesar do entusiasmo inicial, o projeto enfrentou sérios obstáculos:

• Custos elevados: A carroceria artesanal da Fissore e a complexidade do projeto fizeram com que o custo final fosse aproximadamente o dobro do planejado, tornando o GT160 pouco competitivo no mercado. 
• Mudanças de regulamentação: Novas regras de corrida para a categoria GT exigiam maior altura mínima do solo, o que demandaria uma reformulação cara do chassi. 
• Aquisição pela Trojan: Em 1964, a Elva foi adquirida pela Trojan Limited, um fabricante de caminhões. A nova administração decidiu abandonar o projeto GT160, focando em carros de corrida para clientes como Bruce McLaren, dando origem à série McLaren-Elva. 

Como resultado, apenas os três protótipos foram construídos, e o GT160 nunca entrou em produção em série.

Legado e Participação em Corridas

Apesar de sua curta existência, o GT160 deixou uma marca significativa:

• Corridas: Pelo menos um dos protótipos competiu em Le Mans em 1965, e outro surpreendeu em eventos históricos recentes, como o Le Mans Classic, onde chegou a superar carros mais potentes, como os Cobra V8, terminando em terceiro lugar geral. 
• Colecionadores: Hoje, os três GT160 são altamente valorizados por colecionadores devido à sua raridade, design único e história peculiar. Um dos carros foi restaurado e colocado à venda nos últimos anos, aparecendo em classificados de revistas britânicas especializadas. 
• Curiosidade: Peter Filby, autor de livros sobre carros clássicos, usou um GT160 como carro do dia a dia, demonstrando sua versatilidade. 

Impacto Cultural

O Elva BMW GT160 simboliza a era dourada do design automotivo dos anos 1960, quando pequenas empresas ousavam desafiar as grandes montadoras com projetos inovadores. A combinação de um chassi britânico, motor alemão e carroceria italiana reflete a globalização precoce da indústria automotiva. Embora não tenha alcançado o sucesso comercial, o GT160 permanece como um ícone de criatividade e ambição, admirado por entusiastas e historiadores.