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No final da década de 1920, a Essex já era uma das marcas de maior sucesso da indústria automobilística norte-americana. Controlada pela Hudson Motor Car Company, destacava-se por oferecer automóveis acessíveis, robustos e tecnologicamente avançados. Em 1929, porém, a empresa surpreendeu o público ao apresentar um dos veículos mais exclusivos de sua história: o Essex Super Six Challenger Biddle & Smart Speedabout, um elegante roadster de traseira em formato ‘boattail’ que unia desempenho, sofisticação e produção extremamente limitada. 

À primeira vista, o Speedabout impressionava por sua carroceria projetada e construída pelo tradicional encarroçador Biddle & Smart, de Amesbury, Massachusetts. Fabricada em alumínio para reduzir o peso, ela apresentava linhas fluidas, para-lamas bem integrados, para-brisa rebatível e uma espetacular traseira afunilada inspirada nos barcos de competição e nos carros de corrida da época. O modelo ainda contava com um rumble seat (assento auxiliar externo embutido na traseira), elemento muito apreciado pelos compradores americanos do período. 

Sob o capô encontrava-se o conhecido motor Super Six, um bloco de 6 cilindros em linha com cerca de 2.64 litros, com válvulas laterais (L-head) e potência declarada de 55 cv. O conjunto era acoplado a uma transmissão manual de 3 velocidades e, em muitos exemplares, recebia uma relação especial de diferencial e um sistema de overdrive, permitindo desempenho superior ao dos modelos Essex convencionais. Graças à carroceria leve e à aerodinâmica relativamente eficiente para a época, o Speedabout podia alcançar velocidades próximas de 130 km/h, marca impressionante para um automóvel de produção em 1929. 

O chassi seguia a arquitetura robusta característica da Essex, com suspensão por eixos rígidos e molas semielípticas, além de freios mecânicos nas quatro rodas, uma inovação importante que havia sido incorporada à linha da marca no final da década de 1920. O resultado era um automóvel que combinava boa estabilidade, dirigibilidade previsível e excelente confiabilidade mecânica, qualidades que contribuíram para o sucesso da Essex nos mercados americano e internacional. 

O interior refletia o espírito esportivo do modelo. Os ocupantes desfrutavam de bancos revestidos em couro, painel de instrumentos simples e elegante e posição de condução baixa, reforçando a sensação de pilotar um verdadeiro carro de competição adaptado para as ruas. Apesar da proposta esportiva, o acabamento era refinado e compatível com o padrão elevado da Hudson, tornando o Speedabout um automóvel exclusivo e confortável para viagens de lazer.

Mais do que um modelo de produção regular, o Essex Super Six Challenger Speedabout serviu como vitrine tecnológica e estilística para a marca. Há fortes indícios de que esses automóveis tenham sido construídos principalmente como veículos de demonstração e para avaliar o potencial comercial de um esportivo de série com carroceria especial. Por isso, sua produção foi extremamente limitada, sendo conhecidos atualmente apenas cerca de cinco exemplares fabricados em 1929, o que faz dele um dos Essex mais raros já produzidos. 

Hoje, o modelo é uma verdadeira joia para colecionadores. Sua combinação de design exuberante, construção artesanal pela Biddle & Smart e desempenho acima da média faz com que apareça apenas ocasionalmente em grandes concursos de elegância e leilões internacionais, sempre despertando enorme interesse entre entusiastas dos automóveis clássicos americanos.

Embora a traseira ‘boattail’ tenha se tornado um ícone do design automotivo dos anos 1920, o Essex Super Six Challenger Biddle & Smart Speedabout de 1929 levou esse conceito a um nível raro entre os automóveis de produção. Sua carroceria de alumínio, construída praticamente à mão, fazia dele um verdadeiro híbrido entre um carro de exposição e um esportivo de rua, razão pela qual os poucos exemplares sobreviventes são considerados algumas das maiores preciosidades da história da Essex.