Notícias

Os Mini Beach Cars provavelmente são deslumbrantes demais para dirigir. É provavelmente por isso que não têm portas. Mas, brincadeiras à parte, havia muitos motivos pelos quais a British Motor Corporation - a empresa controladora da Austin and Morris na época - criou esses Minis especiais destinados a chamar a atenção em todo o mundo. Uma das principais fontes de inspiração foi a série FIAT Jolly de Plage de beach cars, inspirada nos FIAT 500 e 600 (entre outros) a pedido do chefe do grupo FIAT, Gianni Agnelli. Esses pequenos carros não tinham colunas B, janelas ou portas e eram destinados a uma clientela que talvez precisasse de um buggy de praia compacto para acompanhar seu iate. Alguns dos proprietários mais famosos desses carros incluíam Henry Ford, John Wayne e Grace Kelly. Mas, é claro, hotéis de luxo e campos de golfe - em países onde a chuva é rara - também eram potenciais compradores desses tipos de carros. Logo, uma série de beach cars diferentes foi criada, não apenas pela FIAT, mas também pela Renault e outras.

Mas essa não é a única razão pela qual eles faziam sentido para a BMC. Na época, eles buscavam carros empolgantes e excepcionais para gerar interesse pela marca nos Estados Unidos. E os Mini Beach Cars pareciam perfeitos para esse propósito, tanto que a filial da BMC em San Francisco até organizou uma corrida única com esses carros, com pilotos como Stirling Moss, Juan Manuel Fangio e Pedro Rodríguez. Embora isso tenha gerado alguma cobertura da mídia, a corrida provavelmente se mostrou mais arriscada do que o esperado, já que os pilotos inevitavelmente se entregaram à diversão de dirigir os Minis e aos seus próprios impulsos competitivos, tanto que alguns Minis acabaram capotados.

Embora esses carros pudessem ser considerados brinquedos de luxo para os ricos, havia um forte argumento de marketing e negócios para sua criação. Portanto, o Departamento Experimental de Longbridge da BMC foi encarregado de criá-los. Eles foram construídos entre dezembro de 1961 e março de 1962. Aparentemente, a BMC considerou fabricar os carros sob encomenda, mas isso nunca aconteceu.

O papel dos Mini Beach Cars foi eventualmente preenchido pelo Mini Moke, cuja produção começou em 1964. Não se sabe quantos desses carros foram criados no total, mas estima-se que tenham sido menos de 20. Os registros de produção de Longbridge indicam que 14 Beach Cars foram construídos entre 1961 e 1962, todos com volante à esquerda.

Havia também um carro extra, bege, com volante à direita, que foi dado à Rainha Elizabeth II, que o dirigiu no Castelo de Windsor. Também é importante notar que nem todos os Mini Beach Cars foram baseados em Minis comuns. Sabe-se que pelo menos um Mini Beach Car foi baseado no Wolseley Hornet ou no Riley Elf, as versões mais luxuosas de três carrocerias do Mini, às vezes chamadas simplesmente de Mini com porta-malas. Alec Issigonis chegou a dirigir um desses carros na prévia para a imprensa do lançamento do Mini Cooper na pista de testes de Chobham (hoje Longcross), em julho de 1961. Portanto, é quase certo que pelo menos 16 Mini Beach Cars foram construídos pela BMC, mas Pavesi, a encarroçadora milanesa, também criou Beach Cars baseados em Mini na Itália para clientes específicos que os solicitaram para circular pela Riviera.

Embora o designer original do Mini tenha aprovado o design dos carros, ele não foi responsável por ele. Em vez disso, o designer-chefe da BMC, Dick Burzi - que também tinha ascendência italiana - criou o teto flutuante, sem colunas B. Originalmente, o carro não teria teto, exceto uma lona que poderia ser levantada e removida quando necessário. No entanto, essa ideia foi abandonada em favor de um teto permanente.

A ausência de portas tornava o carro leve e permitia que o ar circulasse sem obstruções. Ele adicionou maçanetas cromadas - também no painel - para facilitar o acesso e, pelo menos no design original, bancos de vime, uma opção também usada no FIAT Jolly.

Burzi também adicionou alguns elementos cromados adicionais ao carro, mas, fora isso, o Mini Beach Car permaneceria basicamente um Mini padrão. É importante notar que os Riviera Buggies - o apelido carinhoso para os Mini Beach Cars - não são completamente uniformes. Algumas versões dispensam alguns dos elementos cromados de Burzi, enquanto outras não apresentam bancos de vime. Na verdade, é bastante difícil encontrar um Mini Beach Car na natureza. Alguns foram resgatados e restaurados, e um foi vendido em leilão por 230.000 dólares em 2019. É interessante imaginar o que teria acontecido se o Mini Beach Car tivesse se tornado parte permanente da linha Mini.