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O início do ano novo, como sempre, nos leva a aguardar com curiosidade as notícias e celebrações que nos esperam durante os próximos 12 meses. No entanto, no ano que acabamos de encerrar, entre os muitos aniversários celebrados com o devido destaque, houve também alguns que aconteceram relativamente em silêncio. Entre eles, o do Fiat X1/9, o insólito spider que celebrou seu 50º aniversário poucos dias antes do Natal.

Além de suas características originais, este pequeno spider conta com uma história especial, com um nascimento turbulento que o converte em testemunha de uma época passada onde a relação entre fabricantes, encarroçadores e centros de estilo era muito diferente da atual.

No começo era o Runabout

A história de um carro decididamente original, pelo menos para a FIAT, tem sua origem em um experimento igualmente original, o realizado em 1969 pela Bertone, que no Salão de Turin apresentou um protótipo para um modelo de dois lugares e formas atraentes projetado por Marcello Gandini e batizado como Runabout, construído utilizando a mecânica do Autobianchi A112.

A ideia básica era criar um esportivo inspirado em um modelo de produção para manter os custos baixos, mas que pudesse ser utilizado como veículo de lazer e possivelmente como base para um modelo de corridas. O original é que a mecânica foi tomada de um carro com motor e tração dianteiros, e transferida ao eixo traseiro.

O desenvolvimento

O concept car encantou o público e a crítica igualmente, sugerindo seguir adiante com o projeto de um carro que seria fabricado em série. No entanto, em relação à Autobianchi, em vez de criar um carro diferente do original, preferiram trabalhar diretamente na evolução esportiva do A112 com a participação da Abarth.

Enquanto isso, outros experimentos, como o realizado por Giotto Bizzarrini com o 128 de corridas equipado com mecânica montada na parte traseira, levaram Bertone a desviar sua atenção para a FIAT, que naquela época contava com esportivos derivados do 850, incluindo o 850 Spider produzido pelo encarroçador turinense. No entanto, com uma mecânica um pouco antiquada e o motor longitudinal montado na saliência atrás do eixo.

As crônicas contam que foi uma visita de Gianni Agnelli às fábricas de Bertone, para falar de vários projetos, entre eles o sucessor do próprio 850 Spider, o que deu origem ao Runabout que havia permanecido congelado até então. Dito isso, o carro foi transferido à FIAT e foi redesenhado para convertê-lo em um modelo de produção.

Para o novo carro, os projetistas mantiveram a ideia de transplantar uma unidade de potência compacta com um motor transversal no eixo traseiro para equilibrar melhor as massas e criar um carro com desempenho e dinâmica superiores. A escolha recaiu sobre o motor e a transmissão do FIAT 128, o primeiro carro de produção com tração dianteira, ao qual se uniu já em 1971 o compacto FIAT 127 de idêntico design.

A estreia

O novo esportivo entrou em produção nas últimas semanas do ano com a carroceria fabricada e acabada pela Bertone. A linha manteve a inspiração de Gandini na forma de cunha, mas a estrutura evoluiu de uma barchetta com barra de segurança traseira para um ‘targa’ com teto retrátil, que se assentava no capô dianteiro, seguindo uma solução inaugurada alguns anos antes pelo Porsche 911.

O nome com o qual foi apresentado oficialmente no dia 22 de dezembro de 1972 no Parco delle Madonie, era na realidade o código do projeto, X1/9, escolhido na falta de outra alternativa convincente para destacar a originalidade do projeto. Na verdade, o novo spider completava indiretamente a linha do 128, que contava com um coupe, mas não com um modelo conversível, compartilhando o motor 1.3 de 75 cv do 128 Rally e alguns componentes dos sistemas de freio e da suspensão.

Outros elementos, incluindo o chassi, procediam do Lancia Stratos, que tinha um esquema mecânico muito similar. No X1/9, no entanto, a linha inferior da carroceria obrigou a inserção de uma chamativa tampa sobre o motor, que se tornou outro de seus elementos característicos.

A evolução

Apesar de suas ambições, voltadas especialmente ao mercado norte-americano, berço ideal para os esportivos deste tipo, talvez ninguém imagine que o X1/9 teve pela frente uma carreira destinada a durar bons 18 anos e superar as 170.000 unidades, um marco conseguido com muito poucas evoluções.

Aliás, em todo este período o carro sofreu apenas um restyling, em 1978, quando foram adotados para-choques mais maciços ao estilo americano e uma tampa do compartimento do motor mais alta, delatando a chegada de uma unidade de maior cilindrada.

De fato, o 1.3 deu lugar a um novo 1.5 de 85 cv acompanhado de uma transmissão de 5 velocidades à qual devemos o nome oficial ‘Five Speed’ que identificava o novo modelo, reconhecível também por seu novo interior. A velocidade passava dos 170 km/h anteriores para mais de 180 km/h, enquanto que o peso aumentou cerca de 40 kg, até os 920 quilos.

Em 1980, assim como no 124 Spider Europa da Pininfarina, o emblema FIAT desapareceu do capô do X1/9. A partir desse momento, o carro foi vendido unicamente com o emblema da Bertone, que também se encarregou de toda a montagem e o acabamento em sua planta de Grugliasco durante os nove anos seguintes, até que chegou ao mercado a edição especial batizada como Gran Finale.

Em competições

Devido ao seu refinado chassi e suas excelentes qualidades dinâmicas, o X1/9 se tornou quase de imediato em um interessante carro de competição, especialmente para atividades que requerem agilidade, como subidas de montanha e slaloms.

Aliás, também poderia ter uma promissora carreira em rallys, já que o prototipo X1/9 Abarth desenvolvido pelo departamento de competição da FIAT, que instalou nele o motor de 200 cv do 124 Abarth, foi considerado superior tanto ao próprio 124 como ao Stratos.

No entanto, os planos do Grupo FIAT interromperam seu possível desenvolvimento, favorecendo outros modelos como o Lancia Beta Montecarlo para as corridas em circuito e o Fiat 131 Abarth para os rallys. Nas subidas de montanha, no entanto, destacou-se o X1/9 Icsunonove Dallara, reconhecível também por seu enorme aerofólio traseiro.