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No dia 27 de dezembro de 1945 iniciava a produção em série do Volkswagen Limousine (Type 1). Este foi o verdadeiro começo da história de sucesso da Volkswagen. O modelo havia sido planejado originalmente como um projeto do nacional-socialistas, mas a partir de 1939 a planta de Wolfsburg havia produzido armamento em lugar de veículos.

Até o final da Segunda Guerra Mundial, só 630 unidades do modelo, que havia sido rebatizado como ‘KdF-Wagen’ em 1938, saíram da planta da Volkswagen. Foi somente sob a tutela britânica que a história de sucesso única do VW Beetle começou em Wolfsburg, graças à visão estratégica do Major Ivan Hirst.

A produção em série do Volkswagen civil, denominado internamente como ‘Type 1’, que mais tarde tornou-se mundialmente famoso como ‘Beetle’, começou apenas no final da Segunda Guerra Mundial, no dia 27 de dezembro de 1945, sob a administração fiduciária da Volkswagenwerk GmbH, que havia sido assumida pelo governo militar britânico em junho de 1945.

Os britânicos tinham a intenção de utilizar o Volkswagen Type 1 para realizar tarefas de transporte urgentes necessárias dentro de sua zona de ocupação. Foi este pragmatismo britânico que acabou protegendo a planta contra uma demolição.

O Major Ivan Hirst, oficial superior residente, teve um papel fundamental nesse desenvolvimento. Foi sua visão de futuro e seu talento para a improvisação que tornou possível iniciar a produção de automóveis nos anos de racionamento em condições de escassez. Com seu entusiasmo pela tecnologia e os automóveis, sua determinação e sua atitude diferenciada, conseguiu transformar em um curto período de tempo uma antiga planta de armamento em uma empresa industrial civil bem-sucedida.

O governo militar britânico já havia emitido um pedido de 20.000 veículos em agosto de 1945. O início da produção era um sinal visível de um novo começo e esperança na fábrica que havia sido destruída em grande parte no final da Segunda Guerra Mundial. Esta solução estava em consonância com a nova política britânica para a Alemanha, que viu a segurança financeira e as perspectivas futuras da população como elementos chave no desenvolvimento de estruturas democráticas.

Apesar destas difíceis condições, o primeiro sedan da Volkswagen saiu da linha de produção pouco depois do Natal. Wolfsburg e Volkswagenwerk GmbH receberam um presente de Natal atrasado apenas oito meses depois do final da guerra. No final de 1945, haviam sido produzidos 55 veículos.

De 1946 até a reforma monetária, foram produzidos cerca de 1.000 veículos por mês. Não foi possível produzir mais veículos devido à escassez de material e o racionamento, assim como a falta de pessoal. Os curadores responsáveis assentaram as bases para um maior crescimento da empresa no outono de 1949. Estabeleceram um sistema de vendas e serviço pós-venda e começaram a exportar o modelo em 1947.

Sob a designação não oficial de ‘VW Beetle’, o carro tornou-se mais popular que qualquer outro modelo de automóvel em todo o mundo. Também foi um recorde em termos de duração e volume de produção. A Volkswagen só suspendeu a produção do ‘Fusca’ no México em 2003, após a fabricação de 21.529.464 exemplares, incluindo cerca de 15.8 milhões na Alemanha.