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Em 1936, o Hispano-Suiza J12 representava o ponto máximo da engenharia e do luxo automobilístico europeu. Produzido pela Hispano-Suiza francesa, o J12 havia sido apresentado em 1931 como sucessor espiritual do H6 e destinado a uma clientela para a qual preço, consumo ou racionalidade estavam muito abaixo na lista de prioridades. Sobre o sofisticado chassi da marca, os proprietários podiam encomendar carrocerias personalizadas aos grandes encarroçadores da época. Entre essas criações está o extraordinário J12 D’Ieteren Frères Cabriolet, construído em 1936 e dotado de uma carroceria aberta de proporções particularmente harmoniosas. 

A história desse exemplar específico é quase tão interessante quanto o próprio automóvel. O chassi 13033 foi encomendado em 1934 pelo doutor Moll Van Charante e enviado à D’Ieteren Frères, tradicional encarroçador belga, para receber a elegante carroceria cabriolet que conserva até hoje. O automóvel possui entre-eixos de 3.710 mm, e foi concebido para transportar seus ocupantes com um nível de conforto extraordinário. Na parte traseira havia amplo espaço para as pernas e até um para-brisa separado, solução destinada a proteger os passageiros posteriores do vento durante os deslocamentos com a capota abaixada. 

Por baixo do longo capô encontrava-se aquilo que talvez seja o maior argumento para a existência do J12: um monumental motor V12 de 9.4 litros, com os cilindros dispostos em V a 60 graus. Desenvolvido sob a direção do brilhante engenheiro suíço Marc Birkigt, o motor foi concebido para oferecer não apenas potência, mas sobretudo uma entrega extremamente suave. A unidade de 9.425 cm³ utilizava construção de características avançadas para seu tempo e era capaz de impulsionar o enorme Hispano com uma facilidade quase desconcertante. Fontes especializadas registram cerca de 220 cv para a configuração original de 9.4 litros, enquanto exemplares posteriormente atualizados para a especificação Type 68 BIS passaram a desenvolver aproximadamente 250 cv. 

A filosofia mecânica era completamente diferente daquela encontrada nos esportivos leves que começavam a surgir na Europa. O J12 não precisava ser pequeno nem particularmente econômico; sua missão era proporcionar velocidade sem esforço. A enorme cilindrada permitia ao condutor explorar o torque do V12 com pouca necessidade de rotações elevadas, enquanto o refinamento do conjunto fazia com que o desempenho chegasse aos ocupantes de maneira silenciosa e progressiva. A transmissão era manual de 3 velocidades e os freios utilizavam grandes tambores nas quatro rodas, em uma arquitetura coerente com a extraordinária massa e o desempenho do automóvel. 

Visualmente, a criação da D’Ieteren traduzia perfeitamente o espírito do período. O enorme radiador vertical, coroado pelo famoso mascote da cegonha, domina a dianteira e denuncia imediatamente a origem Hispano-Suiza. Longo capô, para-lamas dianteiros de desenho envolvente, rodas raiadas, estribos laterais e a cabine recuada compõem uma silhueta majestosa, enquanto a ausência do teto revela um habitáculo revestido com materiais luxuosos. É um daqueles automóveis em que as proporções dizem tudo: o enorme espaço ocupado pelo compartimento mecânico, a distância entre os eixos e a reduzida área destinada aos ocupantes dianteiros deixam claro que o motor era parte fundamental da personalidade do carro.

O grau de exclusividade é impressionante. O J12 já era produzido em quantidades muito pequenas e permitia uma enorme variedade de carrocerias sob encomenda. Dos J12 originalmente equipados com carrocerias abertas, apenas nove exemplares são conhecidos atualmente, e o D’Ieteren é considerado uma criação única dentro desse grupo. O próprio chassi 13033 sobreviveu à Segunda Guerra Mundial porque foi cuidadosamente escondido durante o conflito. Depois da guerra, passou por proprietários na Holanda e posteriormente chegou aos Estados Unidos, onde permaneceu durante décadas. 

A trajetória posterior ajudou a transformar o automóvel em uma verdadeira peça de coleção. Depois de restaurado por especialistas, o D’Ieteren Cabriolet chegou a participar do Pebble Beach Concours d’Elegance de 1994, onde recebeu o Alec Ulmann Trophy. Atualmente, ele figura entre os mais raros J12 preservados, justamente pela combinação do extraordinário motor V12 com uma carroceria original de um dos grandes nomes da construção artesanal europeia. 

O Hispano-Suiza J12 D’Ieteren Cabriolet de 1936 representa, portanto, um momento em que o automóvel havia alcançado uma espécie de apogeu artesanal. Antes que a guerra e as transformações econômicas encerrassem definitivamente a era dos grandes fabricantes independentes de automóveis de luxo, clientes abastados ainda podiam encomendar máquinas praticamente únicas, escolhendo chassi, mecânica e carroceria como quem encomenda uma obra de arte. Neste caso, o resultado foi uma combinação extraordinária entre a engenharia de Marc Birkigt e o trabalho artesanal da D’Ieteren Frères: um gigantesco V12 de 9.4 litros, envolvido por uma carroceria aberta elegante e irrepetível. Um automóvel concebido não apenas para transportar seus passageiros, mas para anunciar, em cada metro de sua imponente presença, que a indústria automobilística havia chegado a um dos momentos mais sofisticados de sua história.