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No início da década de 1960, o automobilismo norte-americano vivia um período de transição. As pistas estavam repletas de carros europeus velozes e bem-acabados, mas um grupo de engenheiros e construtores locais começava a provar que os Estados Unidos também sabiam produzir máquinas de corrida com alma e precisão. Foi nesse contexto que nasceu o Huffaker Genie Mk V, um protótipo esportivo que se tornaria um ícone da engenharia artesanal americana.

Criado por Joe Huffaker, fundador da lendária Huffaker Engineering, o Genie Mk V foi a evolução direta dos primeiros modelos Genie, concebidos para competir nas categorias de Sports Racing Cars da SCCA (Sports Car Club of America). O objetivo era simples, mas ambicioso: criar um carro leve, potente e perfeitamente equilibrado, capaz de enfrentar em igualdade de condições os temidos Lotus, Cooper e Maserati que dominavam as provas nos Estados Unidos.

Chassi leve, potência bruta

O Huffaker Genie Mk V era construído sobre um chassi tubular de aço, projetado para combinar rigidez estrutural com baixo peso. Sua carroceria, de linhas fluidas e perfil baixo, era moldada em fibra de vidro, um material inovador para a época e que permitia à equipe moldar formas aerodinâmicas sem sacrificar a leveza. O resultado era um carro com pouco mais de 600 kg, capaz de atingir velocidades impressionantes quando emparelhado com os potentes motores V8 americanos disponíveis.

Sob o capô, o Genie Mk V frequentemente recebia motores Buick ou Ford V8, variando de 3.5 a 4.7 litros, dependendo do cliente e da categoria. Essa versatilidade era uma das marcas registradas da Huffaker: cada carro podia ser ajustado conforme as preferências do piloto ou as exigências da equipe. Com mais de 350 cv em uma estrutura tão leve, o Mk V exibia aceleração feroz e um ronco característico, descrito por pilotos da época como “puro trovão sobre rodas”.

Nas pistas, um verdadeiro desafiante

O Genie Mk V começou a competir em 1962 e rapidamente mostrou que a engenharia de Joe Huffaker estava à altura dos grandes nomes da competição internacional. Em circuitos como Riverside, Laguna Seca e Sebring, os Genies se tornaram presença constante, pilotados por nomes de peso como Dan Gurney, Bob Bondurant e Pedro Rodríguez, que chegaram a testar versões do modelo. Sua combinação de potência e controle o transformou em um dos carros mais temidos do grid.

Mesmo enfrentando máquinas como o Lotus 19 e o Cooper Monaco, o Genie Mk V impressionava pelo equilíbrio entre tração, frenagem e comportamento em curvas - uma façanha notável para um carro nascido em uma oficina californiana. Além disso, sua manutenção simples e a robustez dos motores americanos o tornavam um competidor confiável, capaz de terminar provas longas onde muitos rivais mais sofisticados falhavam.

O legado de uma criação artesanal

O sucesso do Genie Mk V abriu caminho para versões posteriores, como o Genie Mk VIII e outros protótipos desenvolvidos pela Huffaker durante os anos 1960, consolidando a empresa como um dos mais respeitados construtores independentes dos Estados Unidos. Até hoje, exemplares do Mk V podem ser vistos em eventos de vintage racing, disputando curvas com o mesmo vigor de seis décadas atrás.

Mais do que um carro de corrida, o Huffaker Genie Mk V simboliza uma era em que engenheiros independentes, movidos pela paixão e pela engenhosidade, desafiavam gigantes da indústria com ferramentas simples, talento e determinação. Joe Huffaker resumiu essa filosofia em uma frase que ficou famosa entre os pilotos da época: “Não é preciso ser grande para ser rápido - basta ser preciso”.

Curiosidade de bastidor

Um dos primeiros Genie Mk V foi equipado com um motor Buick V8 de alumínio - o mesmo utilizado no Buick Special -, o que lhe rendeu um peso total de apenas 590 kg. A relação peso/potência era tão impressionante que, em algumas provas, os fiscais da SCCA chegaram a verificar o carro duas vezes, duvidando que fosse legalmente construído dentro das normas da categoria.