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Poucos automóveis representam tão bem o espírito artesanal das primeiras décadas do automobilismo americano quanto o Hupmobile Bonneville Speedster de 1930, também conhecido como Hupmobile Comet Speedster. Tecnicamente, porém, estamos diante de uma distinção importante: ele não nasceu como um modelo de produção da Hupmobile, mas como um Hupmobile Model H Sedan transformado em um especial de velocidade pelo médico de Denver, Dr. Norbert H. Knoch. Comprado novo em 7 de maio de 1930, o automóvel começou sua existência como um discreto sedan familiar, mas acabaria se tornando uma das mais fascinantes máquinas particulares da história inicial das provas de velocidade em Bonneville. 

Knoch não era exatamente um amador distante do universo das corridas. Apaixonado por automobilismo, ele acabou atuando como médico da equipe de Ab Jenkins e dos irmãos Duesenberg durante as tentativas de quebra de recordes em Bonneville, convivendo com nomes importantes do automobilismo americano daquela época. Essa proximidade com as máquinas de competição e com a cultura dos recordes de velocidade alimentaria sua própria obsessão: transformar aquele Hupmobile relativamente convencional em um verdadeiro carro de corrida para as salinas de Utah. 

A primeira grande transformação ocorreu ainda no começo dos anos 1930. Com auxílio do também futuro especialista em Bonneville Bill Kenz, Knoch encomendou à Niederhut Carriage Company, de Denver, uma nova carroceria boat-tail de dois lugares. O pesado sedan foi despido de sua configuração original e recebeu uma carroceria muito mais baixa e aerodinâmica, com traseira afilada e para-lamas especiais. Em vez dos para-lamas convencionais, a Niederhut criou proteções aerodinâmicas estreitas destinadas também a impedir que o sal fosse lançado para dentro do habitáculo. A solução era tão particular que há documentação sugerindo que esse desenho teria influenciado posteriormente os para-lamas do célebre Duesenberg Mormon Meteor. 

A escolha do nome Comet também não foi casual. Em 1931, a Hupmobile procurava uma maneira relativamente barata de participar da crescente cultura de competição americana e aproximou-se do piloto e preparador Russell Snowberger, que vinha construindo seus próprios carros de corrida. Com apoio da fábrica, Snowberger instalou um motor Hupmobile de 8 cilindros em seu monoposto, criando o Hupp Comet. O resultado foi surpreendente: na Indianapolis 500 de 1932, Snowberger largou em segundo lugar e terminou em quinto, enfrentando máquinas de fabricantes com recursos muito maiores. Depois da temporada, o motor especial utilizado no Comet voltou para a Hupmobile. 

Knoch percebeu imediatamente a oportunidade. Em 1933, conseguiu comprar da Hupmobile o conjunto mecânico usado por Snowberger em Indianápolis - justamente o motor especial que havia impulsionado o Hupp Comet. Assim, o pequeno laboratório de velocidade de Denver passou a dispor de um propulsor desenvolvido para competição, em vez do motor convencional originalmente instalado no Model H. A própria Hupmobile também se beneficiava da operação: recuperava parte do investimento realizado em Indianápolis e, ao mesmo tempo, podia acompanhar os resultados de um carro particular que levava seu nome às salinas de Bonneville. 

O trabalho de preparação não terminou com a instalação do motor. Em 1934, Knoch continuou procurando potência. A taxa de compressão foi elevada mediante a utilização de novos pistões e juntas especiais de alumínio, além de modificações na posição das velas. Como o aumento da compressão exigia combustível de maior octanagem, o médico procurou a Ethyl Gasoline Company em busca de uma solução. A resposta foi particularmente criativa: um pequeno tanque auxiliar passou a alimentar o sistema com benzol, aumentando a resistência à detonação da mistura. Era uma preparação artesanal, mas feita com o mesmo espírito de experimentação que dominava as grandes equipes de competição daquele período. 

Finalmente, em 2 de setembro de 1935, o Hupmobile enfrentou o verdadeiro teste para o qual havia sido construído. Knoch levou o Speedster às Bonneville Salt Flats, em Utah, e conseguiu atingir aproximadamente 219 km/h - um número extraordinário para um automóvel que havia começado sua vida como um modesto sedan de passeio. O desempenho demonstrava o enorme salto proporcionado pelas modificações. 

E a história ainda guarda uma passagem deliciosa. A esposa de Knoch também teve oportunidade de dirigir a máquina nas salinas e chegou a aproximadamente 130 mph, cerca de 209 km/h. Segundo o relato preservado pela documentação do automóvel, ela descreveu o carro como uma máquina extremamente agradável, destacando também o som agressivo do motor. Não era apenas uma máquina de recordes: havia ali uma verdadeira paixão familiar pela velocidade. 

Knoch ainda pretendia voltar a Bonneville. Para 1937, chegou a modificar a relação final de transmissão na esperança de aumentar a velocidade máxima. Os registros, entretanto, não conseguem confirmar se o carro efetivamente voltou às salinas naquele ano ou se conseguiu superar sua marca anterior. Entre 1938 e 1939, o proprietário continuou realizando aperfeiçoamentos, mas depois disso a história do Speedster entrou em uma fase menos documentada. 

Depois da morte de Knoch, em 1956, o Hupmobile passou para Don Crites, de Denver, e posteriormente para a importante coleção de Frank Kleptz, em Terre Haute, Indiana. Durante décadas, o excepcional motor do Hupp Comet permaneceu instalado no Speedster. Mais tarde, John Snowberger, filho de Russell Snowberger, adquiriu o conjunto mecânico para reconstruir o carro de corrida de seu pai. O chassi e a carroceria do Bonneville Hupp seguiram então para outro proprietário, iniciando uma nova etapa de preservação. 

A restauração moderna foi conduzida por Rick Blomquist e seu filho Cord, sendo concluída em 2017. O trabalho procurou devolver ao automóvel a configuração próxima daquela em que havia competido em Bonneville, preservando sua singular carroceria boat-tail, os para-lamas aerodinâmicos e a aparência essencialmente artesanal. Atualmente, o exemplar é reconhecido como um dos mais antigos e interessantes sobreviventes da cultura americana de dry lakes e land-speed racing. 

Há algo especialmente fascinante no Bonneville Speedster porque ele pertence a uma época em que a fronteira entre carro de rua, hot rod, especial de competição e laboratório mecânico praticamente não existia. Um médico podia comprar um sedan novo, desmontá-lo, encomendar uma carroceria artesanal, instalar um motor de corrida adquirido de uma fábrica e levar tudo para uma planície de sal em busca de velocidade. Não havia programas oficiais sofisticados nem equipes multimilionárias: havia conhecimento mecânico, criatividade, correspondência com fabricantes e uma enorme dose de coragem.

O Hupmobile Bonneville Speedster de 1930 é, portanto, muito mais do que um Hupmobile modificado. Ele é um testemunho de uma fase pioneira do automobilismo americano, quando Bonneville começava a se transformar em um santuário mundial da velocidade e quando os chamados specials eram construídos praticamente à mão por homens determinados a descobrir até onde suas máquinas poderiam chegar. De um pacato Model H comprado por um médico de Denver nasceu um esbelto boat-tail capaz de superar 215 km/h nas salinas - uma transformação que resume, em metal, gasolina e sal, a essência do automobilismo americano dos anos 1930.