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Há 30 anos, o Jeep Wrangler era um modelo todo-terreno de imponente imagem, como agora, mas na época os compradores enfrentavam um interior estreito e espartano, motores pouco potentes e um comportamento em estrada bastante medíocre.

Atualmente, o Wrangler continua sendo um autêntico e icônico todo-terreno, mas conta com um interior bem mais cuidado e inclusive oferece um potente motor V8 pela primeira vez, pelo menos nos Estados Unidos, graças à recente versão Wrangler Rubicon 392.

Se voltarmos a 1987, o gigante americano Chrysler havia adquirido a Jeep, que até então pertencia à AMC, e depositou grandes esperanças na marca de todo-terrenos, já que nem a General Motors nem a Ford contavam com marcas puramente 4x4. Tanto o Cherokee como o Wrangler se tornaram modelos de sucesso.

Em poucos anos, ao Cherokee convencional somaram-se o Grand Cherokee e o Grand Wagoneer. Além disso o Wrangler havia sido atualizado, embora a Chrysler começasse a trabalhar, no começo dos anos 90, em uma nova geração do Wrangler, o TJ, que foi apresentado em 1996.

Um ano mais tarde, em 1997, o fabricante apresentou o Jeep Dakar Concept, um protótipo com carroceria metálica de cinco portas que adiantava a revolução que estava por vir na Jeep.

Se até então o Wrangler oferecia uma capota flexível ou um teto rígido desmontável de plástico, o Dakar Concept entrava no território do Cherokee, graças a um teto convencional. Além disso, contava com uma distância entre os eixos 38 centímetros maior, de modo que dispunha de uma segunda fila de bancos completa, e tinha um isolamento acústico muito melhor que o Wrangler.

Outros traços destacáveis do aventureiro Dakar Concept eram as formas de sua carroceria, com linhas mais suaves com relação a seus antecessores, começando pelos faróis redondos (e não os quadrados que utilizava o Jeep da AMC), novos para-choques e detalhes como um kit de camping e uma roda de estepe no teto.

O citado kit de camping incluía uma bússola, uma lanterna e binóculos, além de dois tanques, uma barra de teto, um guincho dianteiro e um par de pás dobráveis escondidas em uma saliência especial, atrás dos para-lamas dianteiros. Embora tenha demorado quase dez anos para chegar à produção, a Jeep finalmente decidiu por um Wrangler de cinco portas, o Unlimited, que atualmente reponde pela maioria das vendas.