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O conceito de pick-up não é uma invenção americana. Inspirando-se nas carroças de cavalos, os fabricantes pioneiros integraram carrocerias deste tipo em sua oferta a partir do final do século XIX e início do século XX. No entanto, foi nos Estados onde foram forjadas suas principais senhas de identidade: confiabilidade, robustez e capacidade para enfrentar todo tipo de terrenos.

Estas características coincidiam ponto a ponto com o desempenho que oferecia o Jeep Willys desde a Segunda Guerra Mundial, de modo que era uma questão de tempo para que a Jeep pusesse mãos à obra para lançar seu próprio conceito de pick-up, um processo que se materializaria em 1962 com o Jeep Gladiator.

Baseado na plataforma do luxuoso Jeep Wagoneer, o Jeep Gladiator herda sua versatilidade e seu comportamento em estrada, aportando múltiplos perfis e carrocerias para adaptar-se às necessidades de uma clientela muito variada: fazendeiros, transportadores, oficinas mecânicas, particulares amantes do ar livre… Por este motivo, este modelo pôde ser adquirido, desde o seu lançamento há seis décadas, tanto em versão chassi cabine como guincho, pick-up e, inclusive, como camper.

Na parte técnica, esta primeira geração do Gladiator era comercializada em versões com tração traseira ou integral e se movia graças ao revolucionário motor 3.8 L de 140 cv com 6 cilindros em linha, uma das primeiras mecânicas com comando de válvulas no cabeçote disponíveis no mercado norte-americano, que também estreou em um SUV. Em 1965 era incorporado ao catálogo o motor AMC V8, de 250 cv.

Seis anos depois, o Jeep Gladiator perdia seu nome de lutador romano para ser denominado, simplesmente, Jeep Pick-Up ou Série J. Isso não foi em detrimento do desempenho deste modelo. Ao contrário, foi ganhando em qualidades ‘off-road’ com o sistema de tração total manual Dana, em 1977, que foi seguido pelo sistema Quadra-Trac em 1983.

Ao mesmo tempo, a linha foi se diversificando e seus equipamentos e acabamentos se aproximavam daqueles que eram oferecidos nos carros de passeio americanos da época. Assim, versões como a Pionneer ofereciam um interior elegante, para-choques cromados e molduras metalizadas nas janelas, além de calotas nas rodas, enquanto que o acabamento Honcho contava com um estofamento exclusivo assinado pela Levi’s. O ponto máximo foi marcado em 1980, com o acabamento Laredo, que não devia nada aos sedans mais luxuosos da época: estofamento de couro, cromados e um sofisticado sistema de som Alpine.

O fim da vida comercial do primeiro Jeep Gladiator chegaria em 1988. Seria substituído na linha pelo Jeep Comanche, um modelo mais curto que ficaria nos concessionários até 1992. Desde então, a Jeep não ofereceria uma pick-up a seus clientes até 2018, com o lançamento da nova geração do Gladiator. No entanto, este tipo de veículos sempre esteve muito presente no DNA da marca, como demonstra o fato de que, nestes 26 anos de ausência, foram apresentados nada menos que quatro concept-cars com características de pick-up.

Atualmente, o Jeep Gladiator inclui os equipamentos mais avançados em termos de estilo, conforto e tecnologia. Conta com o equipamento multimídia Uconnect Nav com tela de 21 cm (8.4 polegadas), um quadro de instrumentos com tela TFT a cores de 18 cm (7.0 polegadas), um sistema de som Alpine de 552 W com 9 alto-falantes, rodas de liga leve bitom de 46 cm (18 polegadas) e acabamentos na cor prata no exterior.

No exterior, as diferentes combinações de para-brisa e teto permitem escolher entre três configurações: teto duro com três painéis, teto de lona e sem teto. Vive com total liberdade cada rota e cada estação.

Este modelo conta com mais de 65 sistemas de segurança ativa e passiva. Isso inclui: controle de ângulos mortos, que vigia os pontos não visíveis com os retrovisores; controle de cruzeiro adaptativo, que adapta a velocidade à do veículo dianteiro; aviso de colisão frontal Plus, que avisa se há algum obstáculo no caminho; e controle automático de luzes altas, que ajusta a intensidade dos faróis à luz do ambiente.