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No Salão de Detroit do ano de 1998, a Jeep revelou um interessante protótipo com codinome ‘Project Grizzly’, mas que no final acabou sendo batizado como Jeep Jeepster, tomando uma denominação tradicional da marca, que no final dos anos 40 havia dado nome a um curioso Willys conversível.

Este Jeep Jeepster Concept foi concebido como um crossover, ou seja, um modelo a meio caminho entre dois tipos de carrocerias diferentes: por um lado um coupe esportivo de alto desempenho e por outro um todo-terreno puro. E este foi o resultado.

Estamos falando de um esportivo com motor V8, mas de altura elevada e com certa semelhança ao Wrangler, que de acordo com as palavras da marca na época, era o veículo ‘lifestyle’ definitivo, com as aptidões todo-terreno suficientes para enfrentar a famosa rota todo-terreno Rubicon Trail.

Debaixo do capô escondia um grande bloco 4.7 litros V8 ‘Powertech’ que já havia estreado no Grand Cherokee, com uma potência de 238 cv e um torque máximo de 400 Nm, surgindo acoplado a uma transmissão automática de 4 velocidades.

É claro que não faltava o sistema de tração total permanente Quadra-Trac II com caixa reduzida, que na época era novidade na marca e permitia que a força do motor chegasse somente às rodas traseiras em condições normais de condução, ou fosse distribuída entre ambos os eixos no caso de detectar-se uma falta de aderência.

Este Jeepster contava com suspensão independente em ambos os eixos que, além disso, era ajustável, já que permitia elevar ou baixar a carroceria quase 9 centímetros, dependendo se estivesse rodando em estrada ou fora dela. Em sua configuração de asfalto, a altura livre ao solo era de 14.6 centímetros, enquanto que em modo off-road chegava a 22.9 centímetros.

Quanto à estética, o modelo exibia uma pintura ‘Intense Red’ para a carroceria, com zonas de plástico preto, os característicos faróis redondos da época (com lanternas também redondas) e a clássica grade Jeep de sete ranhuras verticais. As enormes rodas de alumínio, de 19 polegadas e em desenho de cinco raios, calçavam pneus Goodyear Extended Mobility Tires, que não eram ideais, mas se defendiam bem em condução todo-terreno.

Por último, o interior do Jeepster de 1998 contava com um painel de instrumentos que parecia ter sido tirado do mundo da aviação, com diversos relógios no painel e no console. Alguns elementos de design chegaram à produção no Dodge Viper SRT-10 de 2003, no qual também trabalhou Ralph Gilles, o designer responsável pelo interior do concept e posteriormente chefe de design da FCA.