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O KIA Sportage está no mercado há cinco gerações e o SUV compacto encontrou muitos amigos. Mas há trinta anos, tanto o carro como a marca ainda eram desconhecidos da grande maioria. Agora, vamos olhar para trás, para a primeira geração do Sportage.

Em agosto de 1995, o ADAC alemão comentou sobre o KIA Sportage: “Típico coreano. Não é um supercarro, mas também não é ruim. E a um preço justo”. Eles tinham acabado de testar o veículo todo terreno (ou SUV?) de 4.250 mm de comprimento. E elogiaram o motor ‘ágil’ de quatro válvulas com dois eixos comando no cabeçote e uma potência de 128 cv. Isto permitia ao Sportage de 1.4 toneladas acelerar de 0 a 100 km/h em 14.7 segundos, em comparação com os 18.4 segundos para o motor SOHC com apenas 95 cv.

Um KIA baseado em um Mazda

O Sportage básico tinha um equipamento de série muito bom, mas a maioria dos clientes optou diretamente pelo modelo mais potente. No início não havia versão diesel, mas depois foi adicionado um turbodiesel de 83 cv. Todos os motores tinham em comum uma cilindrada de 2.0 litros. O porta-malas, de apenas 300 litros, foi alvo de críticas, mas o consumo de combustível, cerca de 9 km/l em média, parece não ter sido um grande problema naquela época.

A primeira geração do KIA Sportage foi desenvolvida com base no Mazda Bongo. Compartilhava muitos componentes mecânicos com esta van de entrega compacta, como motor, transmissão e diferenciais. Naquela época, a KIA ainda não fazia parte da Hyundai, mas cooperava com a Ford e a Mazda. Por exemplo, o pequeno Pride, assim como o Ford Festiva, era um derivado do primeiro Mazda 121.

Produção em Osnabrück

De 1995 a 1998, o Sportage saiu da linha de produção da Karmann na Alemanha. Durante este período, os compradores europeus receberam versões de fabricação alemã, enquanto o resto do mundo foi atendido pela produção sul-coreana. O lançamento no mercado asiático ocorreu em julho de 1993, enquanto as vendas na Europa começaram dois anos depois.

A partir do outono de 1998, o Sportage foi novamente produzido exclusivamente na Coreia do Sul e, em 1999, o formato da carroceria foi ligeiramente revisado. O primeiro KIA Sportage estava disponível apenas com tração integral selecionável e de baixa redução, ideal para condução todo-terreno. E como modelo fechado de cinco portas ou como conversível de três portas com capota de tecido.

A KIA inicialmente desenvolveu o carro em comprimento padrão, mas lançou uma versão alongada por volta de 1996. Este modelo alongado (vendido principalmente nos mercados asiáticos sob o nome Sportage Grand, mas também como ‘Grand Wagon’) era caracterizado por uma carroceria alongada em 305 mm com a mesma distância entre os eixos, aumento do porta-malas máximo de 1.570 para 2.220 litros e reposicionamento do estepe da tampa traseira para debaixo do piso.

Todos os três motores do primeiro Sportage vieram da Mazda, começando com o motor a gasolina FE-DOHC de 2.0 litros e 4 cilindros em linha com 128 cv e o turbodiesel RF de 2.0 litros com 83 cv. Os modelos movidos a diesel foram em grande parte limitados aos mercados europeus, assim como a versão SOHC mais simples do motor FE de 4 cilindros em linha e 2.0 litros com eixo comando de válvulas no cabeçote.

Curiosidade: O KIA Sportage 1997 foi o primeiro veículo de produção do mundo equipado com airbag de joelho. Provavelmente uma reação ao comportamento desastroso em caso de acidente: o Sportage obteve o pior resultado possível nos testes de colisão australianos ANCAP, com uma em cinco estrelas. Além da falha do cinto de segurança, a estrutura do veículo também desabou.

Não foi um grande sucesso

A primeira geração do Sportage (1993-2002) foi vendida apenas em pequenos números, mesmo na Coreia do Sul, e os modelos após a compra parcial da KIA pela Hyundai em 1998 (1997-2002) foram recolhidos duas vezes devido às rodas traseiras se soltarem durante a condução.

A primeira geração do Sportage foi descontinuada em 2002 na Coreia do Sul e na Europa. Em 2003, a série de modelos também foi descontinuada na maioria dos mercados internacionais. Apenas em alguns países em desenvolvimento continuou a ser oferecido até o lançamento da segunda geração em 2005.