LAMBORGHINI CHEETAH: O PRIMEIRO TODO-TERRENO DE SANT’AGATA BOLOGNESE
A Lamborghini atravessou diferentes etapas ao longo de sua história. Desde a fundação da Automobili Lamborghini em 1963, o fabricante italiano de superesportivos passou por diferentes mãos e inclusive uma falência em 1978. Precisamente antes dessa quebra, a marca de Sant’Agata Bolognese viu nos todo-terrenos militares uma oportunidade de negócio. Assim, da necessidade em salvar o que fosse possível nascia o Lamborghini Cheetah em 1977, um protótipo único que seria a base para o Lamborghini LM002 de 1986.
O primeiro todo-terreno criado pela Lamborghini sem ser um trator foi o protótipo Cheetah de 1977. Tudo começou como uma tentativa de obter um contrato com o exército americano para equipar suas tropas com um novo veículo militar. Foi projetado por Rodney Pharis, presidente da Mobility Technology International (MTI), em San José (Califórnia), onde também foi montado.
O Cheetah era uma espécie de buggy vitaminado, com grandes caixas de roda, pneus todo-terreno e uma carroceria estilo pick-up. Em seu interior podiam viajar até quatro soldados totalmente equipados, mas a configuração de motor central traseiro não ajudou para que houvesse muito espaço no habitáculo e no compartimento de carga. Um carro militar deve ser prático, resistente e confiável, e o Lamborghini Cheetah não cumpria com a primeira destas premissas.
Debaixo de sua carroceria foi instalado um motor V8 de 5.9 litros de origem Chrysler que desenvolvia 180 cv de potência e 320 Nm de torque. Podia alcançar os 160 km/h de velocidade máxima e tinha um peso de mais de duas toneladas. O motor estava acoplado a uma transmissão automática de 3 velocidades e a um sistema de tração integral permanente, o que o tornava fácil de conduzir e com uma grande capacidade off-road. A configuração de motor central traseiro, no entanto, fez com que a divisão de pesos fosse afetada e que a condução não fosse a desejada.
O primeiro todo-terreno da Lamborghini já estava pronto e foi apresentado ao público no Salão de Genebra de 1977. Após sua estreia, o protótipo original, que equipava uma carroceria de fibra de vidro sobre um chassi tubular, viajou de volta aos Estados Unidos. Era o momento de enfrentar os duros testes do exército americano. De acordo com várias fontes, nos testes do deserto, o protótipo sofreu um acidente e ficou destruído. No entanto, o pessoal da LamboCARS aponta que o Cheetah não foi envolvido em nenhum acidente e que, hoje em dia, segue em seu estado original.
A decisão de equipar um motor de fabricação americana no Lamborghini Cheetah respondia a uma estratégia para ganhar o contrato militar. Por contar com um bloco da Chrysler, o exército dos Estados Unidos veria com bons olhos a possibilidade de equipá-lo em sua frota. No entanto, a realidade golpeou novamente a Lamborghini, quando o alto comando militar decidiu que não adotariam nenhum veículo construído fora dos Estados Unidos. O contrato finalmente foi ganho pela AM General e seu modelo HMMWV (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle), mais conhecido como Humvee ou Hummer.
Naquela época, a Automobili Lamborghini estava envolvida em outro projeto. A colaboração com a BMW para o desenvolvimento do BMW M1, ao qual a empresa italiana contribuiu com o ajuste do chassi e a geometria da suspensão, havia deixado uma importante injeção de capital nas contas da empresa. No entanto, os custos de desenvolvimento e fabricação do Cheetah foram muito elevados e a Lamborghini se viu obrigada a pagar as faturas com o dinheiro recebido pelo projeto e desenvolvimento do protótipo E26 da BMW.
O dinheiro acabou rapidamente e a produção do M1 não pôde começar na data acordada. Isso significou a perda do contrato de colaboração com a BMW e um novo golpe nos planos da marca italiana. Em um lapso de tempo de alguns poucos meses, a empresa havia perdido duas importantes oportunidades de negócio. A Lamborghini se declarava em falência em 1978.
Apesar da má situação, a chegada dos irmãos Mimram ao controle ressuscitou a Lamborghini. O Cheetah, por sua vez, serviria como base para o desenvolvimento do protótipo LM001 que, por sua vez, desembocaria no conhecido Lamborghini LM002. Finalmente, a marca do touro dourado teria seu todo-terreno em 1986, nove anos depois da apresentação do Cheetah.
