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Pode não ter sido o Lamborghini mais bonito nem o de maior desempenho. No entanto, o Lamborghini Jalpa (P350) marcou um momento histórico para os italianos. Apresentado pela primeira vez no Salão de Genebra em março de 1981, foi o último esportivo com motor central V8 na história da marca.

Foram produzidos um total de 420 exemplares do Lamborghini Jalpa entre 1981 e 1987. De acordo com a tradição da Lamborghini, o Jalpa tomou seu nome de uma raça de touros, o Jalpa Kandachia. Além disso, foi a última evolução do fabricante de Sant’Agata Bolognese do conceito de sedan gran turismo com motor de 8 cilindros montado em uma posição central traseira.

O Lamborghini Jalpa apresentado em Genebra tem uma história especial. Era baseado no Silhouette que, uma vez produzido, nunca foi vendido. Voltou à fábrica e foi utilizado como base para o novo modelo. Este exibia uma cor bronze metalizado especial e tinha algumas características estéticas únicas que no final não foram usadas no modelo de produção.

Quando o Jalpa entrou em produção em 1982, utilizava uma carroceria semiportante de aço, para-choques e entradas de ar do motor em preto, assim como lanternas traseiras horizontais e rodas de liga leve de 16 polegadas. Estas foram tomadas diretamente do protótipo Athon. Estavam calçadas com pneus Pirelli P7 de baixo perfil.

A carroceria era produzida pela empresa Silver Car de Turim.

Em essência, o Jalpa foi o desenvolvimento final do projeto Urraco e Silhouette. Mais barato que o Countach, pretendia ser um Lamborghini mais ‘acessível’. Conservava a arquitetura geral de seus antecessores, mas estava equipado com um motor maior, elevado a 3.5 litros. A linha, com o teto retrátil targa, foi projetada pelo francês Marc Deschamps da Carrozzeria Bertone.

Contou com a influência de Giulio Alfieri, que era o Gerente Geral e Diretor Técnico da Lamborghini naquela época. O interior do Jalpa, por sua vez, estava luxuosamente acabado, com um amplo uso de couro e superfícies suaves. Seu teto do tipo targa foi projetado para facilitar a desmontagem e a montagem, assim como o acesso e a saída do habitáculo.

A inovação técnica mais significativa do Jalpa foi a evolução final do motor V8 a 90°. Fabricado completamente em alumínio, contava com quatro comandos de válvulas no cabeçote controlados por corrente. Era o mesmo instalado originalmente no Urraco e no Silhouette. No entanto, o curso do pistão aumentou para 75 mm, oferecendo assim uma cilindrada de 3.5 litros.

Depois o diâmetro do pistão foi aumentado para 86 mm. O combustível era fornecido por quatro carburadores duplos Weber 42 DCNF e contava com uma relação de compressão de 9.2:1. A transmissão era manual de 5 velocidades. Graças a isso, este motor entregava uma potência máxima de 255 cv a 7.000 rpm e um torque máximo de 314 Nm a 3.500 rpm.

Tudo isso permitia ao Lamborghini Jalpa acelerar de 0 a 100 km/h em 6 segundos. Atingia os 160 km/h em 19.1 segundos e declarava uma velocidade máxima de 248 km/h. Cabe destacar que a suspensão era independente nas quatro rodas, com barras estabilizadoras McPherson na parte dianteira e na parte traseira.

A embreagem era hidráulica, com um diâmetro de disco de 241 mm, ao mesmo tempo que a direção era de cremalheira.

O Salão de Genebra de 1984 foi testemunha da estreia da segunda série do Lamborghini Jalpa. Contava com algumas modificações estéticas. Por exemplo, os para-choques e as entradas de ar da mesma cor da carroceria. Tampouco faltaram as lanternas traseiras arredondadas e um interior renovado. Inclusive foi proposta uma versão conversível.

Em 1987 foi projetado e construído um protótipo do Lamborghini Jalpa Spyder. Também era conhecido como Jalpa Speedster. A parte dianteira se mantinha intacta, enquanto que a traseira tinha linhas similares às do protótipo Athon de 1980. Não deu certo, já que o projeto da capota não era adequado. Hoje em dia faz parte do Museo Ferruccio Lamborghini.?

A vida comercial do Jalpa chegou ao fim em 1988. Em julho desse ano, devido à queda das vendas em 1987, os novos proprietários da Lamborghini, a Chrysler, haviam decidido encerrar a produção do Jalpa. Conceitualmente, o Jalpa é o antecessor direto do Gallardo de 2003, que se converteu em um dos Lamborghini mais vendidos da história.