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Aproveitando a recente apresentação do novo Lotus Emira, o último modelo a combustão do fabricante britânico, resgatamos hoje um interessante protótipo da casa, o Lotus Etna, que foi apresentado no Salão de Birmingham 1984.

Projetado por Giorgetto Giugiaro para a Italdesign, este modelo foi o primeiro superesportivo de motor central da Lotus, que serviu também como vitrine tecnológica da marca, já que contava com uma infinidade de soluções herdadas da Fórmula 1, como elo controle de tração, o ABS e uma suspensão pilotada com controle ativo do balanço da carroceria.

O motor planejado para este Lotus Etna, cujo nome supomos que faz referência ao famoso vulcão siciliano, era um bloco V8 de 4.0 litros (Tipo 909) de desenvolvimento completamente novo, com uma potência de 320 cv, mas no final alcançou os 335 cv.

O projeto do motor foi encomendado pela Lotus em 1978 a Tony Rudd, um conhecido engenheiro britânico dedicado ao projeto de motores de competição, com o requisito de que compartilhasse o máximo de componentes possíveis com o motor de 4 cilindros do Lotus Esprit.

Tudo parecia estar pronto para a produção do Etna, que inclusive teve uma boa recepção por parte do público e da imprensa especializada, mas a Lotus não passava por seu melhor momento como empresa (problemas financeiros, morte de Colin Chapman, elevado preço da gasolina...) e, infelizmente, o projeto foi engavetado.

O fabricante britânico decidiu que o correto era concentrar-se em carros esportivos mais acessíveis, e que não havia espaço para superesportivos em sua linha, e da raiz desta ideia nasceu o Lotus Elan M100 de 1989, a segunda geração do mítico esportivo da casa.

O protótipo Lotus Etna foi conservado pela marca de Hethel durante anos, mas em 2001 foi vendido em um leilão, e foi comprado por Olav Glasius, que queria restaurá-lo a todo custo, já que o carro estava em um estado bem ruim.