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Ao longo das últimas nove décadas, a série Peugeot 600 distinguiu quatro modelos nos quais o fabricante de Sochaux quis deixar a sua marca inconfundível no segmento de luxo mais clássico, com as tecnologias mais avançadas, os motores mais potentes e os materiais mais selecionados.

O Peugeot 601, o primeiro automóvel desta linhagem, chegou ao mercado há 90 anos, mas a sua história começa no outono de 1931, quando os concessionários da marca transferiram Jean Pierre Peugeot, então presidente da Peugeot, e o seu irmão François, Diretor Comercial, a necessidade de diversificar a gama para chegar a novos tipos de clientes.

Daí até o pedido ao Peugeot Design Studio para um modelo maior com motores mais potentes que o 201 foi apenas um passo. Assim nasceu o Peugeot 301, lançado comercialmente em 1932, seguido dos Peugeot 401 e 601, dois anos depois dando origem à primeira gama de modelos da história da Peugeot. Antecipando o conceito de plataforma modular, todos compartilhavam carroceria, eixos e suspensões. Estas inovações reforçaram a vocação generalista da marca e definiram a forma como nomearia os seus automóveis de passageiros durante quase um século.

Como o próprio nome indica, o Peugeot 601 era o topo de gama desta oferta de veículos. Este modelo, do qual foram fabricadas 3.999 unidades, marcou o retorno dos motores de 6 cilindros à marca, ausentes dos catálogos desde 1931. Com uma linha elegante e imponente, dirigia-se a uma clientela abastada que adorava carros com capôs ??compridos, devido às dimensões do seu motor de 2.0 litros com válvula lateral. Este gigantesco motor desenvolvia 60 cv de potência, geridos por uma silenciosa transmissão de 3 velocidades. Podia atingir 105 km/h.

Outro aspecto que chama a atenção no Peugeot 601 é a grande diversidade da sua gama. Seu catálogo permitiu escolher entre nada menos que 15 carrocerias diferentes entre as quais podemos encontrar os principais perfis que definiram o segmento automobilístico de luxo como o sedan, a limusine, o roadster, o conversível e a inesquecível versão Eclipse, um espetacular coupé-cabriolet que inspirou muitos modelos da marca ao longo da história.

O teto do Peugeot 601 Eclipse era rígido, na cor da carroceria. Dobrou-se e foi guardado automaticamente no porta-malas com a ajuda de um comando elétrico. Uma revolução resultante do trabalho do designer Georges Paulin e do encarroçador Marcel Pourtout. O cineasta francês Marcel Pagnol se apaixonou por esta versão, que teve participação especial em seu filme Le Schpountz (1938).

Foi o primeiro passo na carreira cinematográfica do Peugeot 601, que vive uma segunda juventude nos filmes espanhóis e nas séries de streaming lançadas nos últimos anos, como ‘Enquanto durar a guerra’, ‘The Cable Girls’, ‘As Treze Rosas’ ou ‘A espinha dorsal do diabo’.

Tivemos que esperar mais de quatro décadas para ver a série 600 renascer com o Peugeot 604, um elegante sedan clássico que foi o carro-chefe da marca do leão entre 1975 e 1985, anos marcados pela crise do petróleo. Valery Giscard d’Estaing, que chegou ao Palácio do Eliseu um ano antes do seu lançamento, fez dele o seu carro preferido durante a sua presidência, que durou até 1981. Não hesitou em levá-lo nas suas viagens oficiais e utilizá-lo fora da França. Tornou-se também o veículo oficial de um grande número de altos funcionários da administração francesa.

Não foi surpreendente: este modelo fabricado em Sochaux destacou-se pelas linhas simples e elegantes, desenhadas por Pininfarina, e por um interior desenhado por Paul Bracq, conhecido pelo seu trabalho em modelos Mercedes e BMW entre os anos 50 e 70 e que mais tarde também criaria o habitáculo do Peugeot 505. Espaçoso e luxuoso, destacou-se por possuir elementos raros na época, como vidros elétricos, ar-condicionado, teto solar e direção hidráulica. O seu comportamento na estrada e conforto eram excelentes, com muito boa aderência e frenagem segura. As qualidades do 604 fizeram-no ultrapassar fronteiras: foi vendido tanto nos Estados Unidos como na Coreia do Sul. Originalmente equipado com motor a gasolina de 6 cilindros, foi também o primeiro carro com motor turbodiesel comercializado na Europa. Uma das unidades da versão Limousine, desenvolvida por Heuliez, foi utilizada como ‘papamóvel’ na visita de João Paulo II à França em 1980.

Quanto à sua presença cinematográfica, protagonizou um dos últimos filmes nacionais iugoslavos ‘204-272’, uma comédia em que um alto funcionário abusava dos privilégios da sua posição na empresa de sua amante.

A próxima geração desta saga chegaria em 1989 a bordo do Peugeot 605, que foi comercializado até 1999. Este sedan de 4.720 mm de comprimento tinha como missão substituir dois ícones da gama dos anos oitenta da marca, como o Peugeot 505 e o 605. O seu design clássico incluia elementos tanto do seu ‘irmão mais novo’, o Peugeot 405, como do carro-conceito Oxis. Destacou-se pelo elevado nível de conforto e qualidade de condução, com um chassi unanimemente elogiado pela imprensa. Oferecia um nível de equipamento muito completo para a época, com avançada direção assistida variável e bancos elétricos aquecidos aos quais, em 1994, seriam acrescentados pré-tensores pirotécnicos nos cintos de segurança e proteção contra impactos laterais.

Lançado em 1999, o Peugeot 607 foi um veículo muito utilizado pelos presidentes franceses Jacques Chirac (1995-2007) e Nicolas Sarkozy (2007-2012). Fabricado em Sochaux e, na sua fase final, em Rennes, foi o primeiro automóvel diesel equipado com filtro de partículas. Sob um design clássico e conservador com características inovadoras como os faróis em forma de lágrima que surgiram no Peugeot 206, incorporou equipamentos avançados nos primeiros anos do século XXI como suspensão com amortecimento variável, 8 airbags, freios ABS, detector de pneus com pressão insuficiente e fecho centralizado.

O Peugeot 607 Paladine, escolhido por Nicolas Sarkozy para a sua posse, merece uma menção especial. Originalmente, não deveria ter tocado o asfalto: era um carro-conceito apresentado na edição de 2000 do Salão de Genebra. Considerado o veículo de representação do futuro, tinha todos os elementos para fazer sucesso como carro presidencial.

Com carroceria alongada desenvolvida em colaboração com Heuliez, contava com 5 assentos, todos estofados em couro Hermès: dois na frente e dois prestigiados atrás, além de um assento reclinável na frente do banco traseiro direito. Sua capota rígida foi dividida em duas partes. Um deles poderia ser escondido eletricamente no porta-malas, deixando a parte traseira exposta para que o presidente cumprimentasse a multidão. De resto, contava com todas as comodidades e avanços tecnológicos, com bar refrigerado, ar-condicionado e central de comunicações com tela de plasma.