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Atualmente, a indústria automobilística anda imersa na busca de alternativas aos tradicionais motores de combustão interna, especialmente, no desenvolvimento do carro elétrico. Também há fabricantes que apostam no hidrogênio, embora em menor escala. Mas a Mazda já teve experimentos com este elemento utilizado como combustível no começo desse milênio. E fez isso com o Mazda RX-8 Hydrogen RE.

A marca japonesa assumiu um claro compromisso em desenvolver tecnologias de combustão que permitam reduzir ao mínimo o impacto sobre o meio ambiente. Com o RX-8 Hydrogen, a Mazda criou um veículo híbrido baseado na tecnologia do motor rotativo RENESIS, capaz de funcionar tanto com gasolina como com hidrogênio.

Corria o ano de 2003, uma época de bonança em geral, quando a marca japonesa se apresentou no Salão de Tokyo com um protótipo equipado com um motor rotativo de hidrogênio. Um ano mais tarde, a empresa recibo um sinal verde das autoridades japonesas para realizar os pertinentes testes em estrada orientadas ao desenvolvimento e aplicação prática desta tecnologia avançada.

A Mazda levou 29 meses para desenvolver um modelo rotativo de hidrogênio de produção a partir de um protótipo. Graças ao sistema de duplo combustível, o RX-8 Hydrogen RE podia funcionar indistintamente com gasolina ou hidrogênio de alta pressão. Essa combinação proporcionava grandes possibilidades, já que permitia seu uso em zonas onde não existia uma infraestrutura de estações de serviço de hidrogênio.

Ao mesmo tempo, este motor híbrido era mais respeitoso com o meio ambiente, já que emitia zero emissões de CO2 e praticamente desprezíveis partículas de óxido de nitrogênio quando utilizava o hidrogênio, mas sem perder as sensações de condução próprias de um motor de combustão interna.

Outra vantagem do motor híbrido do RX-8 de hidrogênio era que utilizava componentes de motor e peças já existentes na Mazda, de modo que este inovador propulsor podia ser fabricado com um alto grau de confiabilidade e a um custo de produção relativamente baixo.

Em relação ao desempenho, o motor produzia 210 cv e 222 Nm de torque quando funcionava com gasolina, enquanto que quando usava o hidrogênio, a potência ficava em 109 cv e 140 Nm de torque. Tinha um tanque de gasolina de 61 litros que lhe proporcionava uma autonomia de 549 quilômetros e um tanque de hidrogênio a pressão de 110 litros a 350 bares, com o qual podia rodar 100 quilômetros.

No início de 2006, a Mazda recebeu a autorização do Ministério da Infraestrutura Terrestre e Transporte do Japão para oferecer em regime de leasing o Mazda RX-8 Hydrogen RE a seus dois primeiros clientes. O carro utilizava um sistema que permitia ao condutor selecionar o tipo de combustível que desejava utilizar, hidrogênio ou gasolina, simplesmente pressionando um botão.

Ao longo de 2006, a Mazda chegou a um acordo com várias empresas energéticas e instituições públicas japonesas para que usufruissem de um modelo RX-8 Hydrogen RE em regime de leasing, o que significou o primeiro contrato deste tipo firmado para um veículo com motor rotativo de hidrogênio. Alguns meses depois, no final de 2007, a Mazda e o governo da Noruega chegaram a um acordo pelo qual, a marca japonesa entregou 30 unidades do RX-8 Hydrogen RE no verão europeu de 2008.

A tradição da Mazda com o motor rotativo é conhecida. Além disso, de acordo com a marca, o motor rotativo é mais adequado que um tradicional para funcionar com hidrogênio. Com o RX-8 Hydrogen RE, o fabricante japonês demonstrou as possibilidades do motor rotativo de hidrogênio, capaz de oferecer bom desempenho sem prejudicar o meio ambiente.