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A década de 1960 representou um ponto de virada para a Mazda. Foi nessa época que o fabricante japonês apresentou o Cosmo Sport 110S, seu primeiro modelo equipado com motor rotativo Wankel; uma verdadeira revolução para a época, que se tornou a marca registrada da empresa de Hiroshima.

Após o primeiro Cosmo Sport 110S, lançado em 1967, a marca decidiu expandir sua gama em antecipação à chegada de outro modelo com o protótipo RX85 Concept, que daria origem ao R100.

Do conceito ao modelo de produção em 12 meses

Lançado em 1967, o RX85 prenunciou o que se tornaria o modelo de produção lançado menos de um ano depois. Medindo 3.83 metros de comprimento, 1.48 metros de largura e 1.34 metros de altura, este pequeno coupé era equipado com um motor Wankel de dois rotores capaz de desenvolver 100 cv a 7.000 rpm.

Pouco depois, em julho de 1968, a Mazda lançou o Familia Rotary, disponível em versões coupé de duas portas e sedan de quatro portas. O carro era equipado com um motor rotativo de 982 cc, enquanto a versão coupé era vendida fora do Japão como R100, em referência à potência do seu motor de 100 cv.

O R100 apresentava um design frontal exclusivo, com capô pontudo com grade e para-choque mais proeminentes. Na traseira, as duas lanternas redondas se tornaram uma característica distintiva dos modelos Mazda com motor rotativo por algum tempo.

As vantagens do motor rotativo

No Japão, a instalação do motor rotativo permitiu que os compradores economizassem no imposto de circulação, já que, embora estivessem comprando um carro mais potente do que aqueles com motores em linha convencionais, não precisavam pagar o imposto, que era reservado para motores com cilindrada superior a 1.0 litro.

Em 1973, a Mazda substituiu o motor 10A pelo 12A para melhorar a confiabilidade e o consumo de combustível, mas essa mudança fez com que o carro perdesse sua vantagem fiscal no Japão, levando à decisão de interromper a produção em 1975.

Ao mesmo tempo, o R100 foi um dos primeiros Mazda importados para os Estados Unidos, onde foi vendido em 1971 e 1972. No entanto, devido às regulamentações dos EUA, ele foi distribuído na América do Norte com faróis redondos, em vez dos retangulares encontrados em outros mercados.

Assim como o Cosmo Sport 110 S, o R100 marcou apenas o início da associação histórica da Mazda com os motores Wankel, que continuou nos anos seguintes com muitos modelos, incluindo o famoso carro esportivo RX-7.