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No alvorecer de 1907, a Mitchell Motor Car Company, de Racine, Wisconsin, já se consolidava como um dos fabricantes mais promissores do novo mercado automobilístico americano. Fundada a partir da tradição da Mitchell Wagon Works, a empresa unia o conhecimento artesanal da fabricação de carroças à ousadia tecnológica de uma indústria que nascia em ritmo acelerado.

O Model E Runabout representava o espírito dessa transição - um automóvel compacto, leve e elegante, voltado para um público urbano que buscava mobilidade individual com estilo e confiança. Ele não era apenas um meio de transporte, mas também um símbolo de modernidade e distinção em uma época em que possuir um carro era um privilégio reservado a poucos.

Design e mecânica: simplicidade com refinamento

O Mitchell Model E era um runabout de dois lugares, com uma carroceria aberta e linhas suaves, equilibradas entre a leveza esportiva e o charme artesanal. Seu visual remetia às tradicionais carruagens da época, mas com uma presença mais dinâmica, graças ao capô alongado e à posição recuada dos bancos - uma silhueta típica dos primeiros automóveis de passeio.

Sob o capô, o Model E trazia um motor de 4 cilindros horizontais opostos, refrigerado a água, com capacidade de 20 cv de potência, transmitida às rodas traseiras por corrente ou eixo direto, dependendo da versão. Essa configuração permitia velocidades próximas a 40 milhas por hora (cerca de 64 km/h), desempenho notável para o período.

O sistema de ignição era por magneto, e a partida exigia o uso da manivela frontal - um ritual comum entre os condutores dos primórdios, que misturava técnica e coragem. A transmissão era manual de 2 velocidades, e o chassi em aço estampado sustentava o conjunto com surpreendente rigidez para um carro de apenas 450 quilos.

Um carro para quem apreciava a liberdade

O Runabout de 1907 foi concebido como um veículo acessível e ágil, ideal para estradas de terra batida e deslocamentos urbanos. Seu baixo peso, combinado à boa potência, tornava-o divertido de conduzir - e, para muitos compradores, uma primeira experiência automobilística.

O interior, ainda que espartano, exibia o cuidado artesanal típico da Mitchell: bancos revestidos em couro, detalhes em latão polido e um pequeno painel com instrumentos básicos. A posição de condução elevada e o volante grande proporcionavam controle e visibilidade, lembrando mais um veículo de lazer do que um meio de transporte puramente funcional.

O preço do Model E ficava em torno de 1.500 dólares, colocando-o abaixo de modelos de luxo como o Peerless ou o Packard, mas acima dos carros populares que surgiriam alguns anos depois com o Ford Model T. Era, portanto, um automóvel para o segmento médio-alto, voltado a empresários, médicos e famílias abastadas das cidades.

Entre a tradição e a inovação

A Mitchell, com o Model E, demonstrava sua capacidade de unir qualidade construtiva e inovação técnica. O carro era montado quase artesanalmente, e cada unidade recebia ajustes finos antes da entrega ao cliente. Isso garantiu à marca uma reputação de confiabilidade e conforto - duas palavras que começavam a definir o ideal do automóvel moderno.

Além disso, o Runabout simbolizava a busca americana por liberdade e individualidade. Em 1907, as estradas ainda eram escassas e irregulares, e o simples fato de poder viajar por conta própria era uma forma de aventura. Muitos proprietários do Model E foram, literalmente, pioneiros das estradas.

O fim de uma fase, o início de uma lenda

O Model E permaneceu em produção até o final de 1908, quando a Mitchell introduziu novos modelos de maior porte e motores mais potentes. No entanto, ele permaneceu como um dos ícones da primeira fase da marca, representando o momento em que a empresa deixou de ser apenas uma fabricante de carroças motorizadas para se tornar uma verdadeira construtora de automóveis.

Hoje, poucos exemplares sobrevivem - e os que restaram são peças raríssimas, preservadas em museus ou coleções particulares, lembrando o tempo em que o automóvel ainda era uma mistura de engenharia artesanal e sonho mecânico.

Um dos raros Mitchell Model E de 1907 ainda em funcionamento, e que aparece nas imagens, foi restaurado nos Estados Unidos com peças originais da época, incluindo o volante de madeira e o farol de acetileno. Durante eventos de carros antigos, ele continua a rodar - lentamente, mas com elegância -, provando que a herança da Mitchell sobrevive no som suave de um motor que ajudou a construir a história do automóvel americano.