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Os anos 90 proporcionaram diversos carros de competição legais para o uso em estradas públicas. Os exemplos mais conhecidos são o Porsche 911 GT1 Evo e o Mercedes-Benz CLK GTR. Isso foi possível graças às normas FIA para a categoria GT1, onde bastava desenvolver uma unidade de rua para homologar o veículo para competições de resistência. Outro modelo que chegou nessa época foi o Nissan R390 GT1 que, embora seja menos conhecido, é tão curioso como seus pares alemães.

A Nissan criou apenas dois exemplares do R390 GT1, dos quais hoje em dia sobrevive somente um deles no museu da marca localizado no Japão. Apresentado em 1997, este impressionante carro de corridas homologado para circular pelas ruas foi projetado e construído pela Nismo em apenas 9 meses, e contou com a ajuda de duas importantes figuras do mundo automobilístico.

A primeira destas figuras foi a TWR (Tom Walkinshaw Racing). O reputado fabricante britânico de carros de competição tomou como base o chassi monocasco de fibra de carbono do Jaguar XJR-15, um carro de rua baseado no XJR-9 que conquistou as 24 Horas de Le Mans de 1989. A Nismo, por sua parte, se encarregaria de escolher o motor e adaptá-lo às exigências do R390 GT1.

Sobre este chassi de fibra de carbono, Tony Southgate da TWR projetou uma carroceria também de carbono orientada para o mundo da competição. No entanto, as fluidas linhas do R390 não saíram unicamente da mente de Southgate. Muitas das ideias e detalhes do seu estilo foram aportados pela segunda figura chave no projeto. Estamos falando de Ian Callum, o prestigioso designer britânico conservou os faróis dianteiros do Nissan 300ZX, e criou um perfil alongado de 4.72 metros de comprimento e apenas 1.14 metros de altura.

O Nissan R390 GT1 era facilmente reconhecido como um carro de competição, embora chamassem a atenção os seus intermitentes, os espelhos retrovisores próprios de um carro de produção e as rodas de bloqueio central com pneus de rua. O seu interior exibia um estofamento de couro para revestir o painel e os bancos esportivos com cintos de segurança integrados.

Em relação à parte mecânica, em princípio a Nismo pretendia usar o motor RB26DETT da quarta geração do Nissan GT-R. No entanto, como o bloco de ferro era muito pesado, apostaram na mecânica do Nissan R90C de competição. O motor VRH35L era um bloco V8 de 3.5 litros com dois turbo compressores que desenvolvia 650 cv de potência dentro da pista de corridas.

Acoplado ao propulsor, surgia uma transmissão sequencial própria do mundo do automobilismo, e para manter tudo sob controle, contava com freios AP Racing e rodas de 19 polegadas com pneus 295/35 no eixo traseiro. A potência do Nissan R390 GT1 de rua era de 550 cv, uma configuração que permitia uma aceleração de 0 a 100 km/h em 3.2 segundos, alcançando uma velocidade máxima de 354 km/h.

Foram construídos somente dois exemplares do R390 GT1. O primeiro, com um acabamento no tom vermelho, teve que passar por um simples teste de choque frontal para obter a homologação de rua. No entanto, neste teste o radiador dianteiro que deveria absorver a força do impacto falhou e danificou gravemente o chassi do carro. A unidade que sobreviveu foi licenciada no Reino Unido, tem o volante à direita e atualmente pode ser admirado no Museu da Nissan no Japão.