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No início da década de 1960, enquanto o mundo se modernizava após o pós-guerra, a Espanha começava a expandir sua indústria automotiva. Entre as colaborações mais marcantes desse período estava o acordo entre a britânica Land Rover e a empresa Metalúrgica de Santana, sediada em Linares, na região da Andaluzia. Dessa união nasceria uma das linhas de veículos mais duradouras e queridas da história ibérica: os Land Rover Santana.

O Series II 88 de 1961 foi um dos primeiros frutos dessa parceria. Baseado fielmente no modelo britânico Land Rover Series II, lançado dois anos antes, o Santana manteve a essência do projeto original - robustez extrema, simplicidade mecânica e versatilidade absoluta - mas com algumas particularidades que o tornaram singular. Sua missão era clara: enfrentar o campo, as montanhas e as estradas de terra da Península com a mesma garra dos originais britânicos, mas adaptado às condições e necessidades locais.

Equipado com um motor 4 cilindros de 2.25 litros, o Santana Series II 88 desenvolvia cerca de 72 cv, potência suficiente para enfrentar terrenos difíceis com confiança. A transmissão manual de 4 velocidades, aliado à tração 4x4 com reduzida, fazia dele um verdadeiro todo-terreno - um veículo pronto tanto para o trabalho agrícola quanto para operações militares e expedições de aventura.

Visualmente, o modelo conservava o icônico design quadrado e funcional da Land Rover, com carroceria de alumínio rebitado e para-brisa bipartido, símbolo de sua herança britânica. Mas os detalhes de acabamento e a montagem espanhola conferiam-lhe identidade própria - componentes elétricos, estofamentos e até pinturas eram de fornecedores locais, e algumas versões passaram a oferecer mais conforto e equipamentos do que os equivalentes ingleses.

O interior mantinha o espírito espartano: bancos simples, painel metálico e instrumentos essenciais. Mas o que o Santana perdia em luxo, compensava em confiabilidade. Era um carro que podia ser consertado com ferramentas básicas, e sua durabilidade fez dele presença constante em fazendas, corporações públicas e missões humanitárias em toda a América Latina e África.

Produzido sob licença da Land Rover, o Santana Series II não era apenas uma cópia - era uma evolução pragmática de um ícone. Com o tempo, a fábrica espanhola ganharia independência criativa, desenvolvendo versões próprias e exportando veículos para mais de 60 países.

Curiosamente, o Series II 88 é hoje lembrado como o modelo que consolidou a reputação da marca na Espanha e simbolizou a fusão perfeita entre engenharia britânica e espírito mediterrâneo. Seu legado atravessou décadas, influenciando até os modelos Santana 2500 e Aníbal do final do século XX.

O Land Rover Santana Series II 88 de 1961 é, portanto, mais que um utilitário: é um capítulo vibrante da história automobilística europeia - quando o rigor inglês encontrou o calor andaluz e juntos criaram uma lenda sobre rodas.