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“O lendário 20 HP, conhecido simplesmente como ‘Twenty’, foi lançado em 6 de outubro de 1922. Projetado por Henry Royce, está entre os modelos mais importantes e transformadores já produzidos pela marca. Sua tecnologia era altamente avançada para a época e estabeleceu o modelo mecânico para as gerações de automóveis Rolls-Royce que se seguiram. Menor, mais leve e menos complexo que seus antecessores, foi também o primeiro Rolls-Royce projetado especificamente para que os proprietários dirigissem sozinhos, em vez de serem usados ??com motorista, refletindo a mudança do mundo em que a Rolls-Royce se viu operando depois de 1918. Mais de um século mais tarde, a sua influência ainda pode ser vista na engenharia e design automotivo contemporâneo, incluindo os modelos que construímos hoje em Goodwood - um automóvel notável com um legado extraordinário”, disse Andrew Ball, chefe de relações corporativas e patrimônio, Rolls-Royce Motor Cars

Um mundo mudado

Mesmo antes de o Armistício ser assinado em 1918, Henry Royce estava se preparando para aquilo que ele sabia que seria um mundo pós-guerra muito diferente. Ele argumentou que, dada a provável dificuldade de recrutar, reter ou pagar um mecânico ou motorista como faziam anteriormente, alguns clientes não seriam mais capazes ou não estariam dispostos a operar o modelo mais popular da marca anterior a 1914, o 40/50 HP ‘Silver Ghost’. Ele precisava criar um automóvel que fosse mais simples de manter e, ainda mais importante, que o proprietário pudesse dirigir sozinho com mais facilidade. Ao mesmo tempo, Royce sabia que esses clientes exigentes esperariam e não aceitariam nada menos do que os padrões de excelência da Rolls-Royce aos quais estavam acostumados - e ele também não.

O ‘Twenty’

Em 6 de outubro de 1922, a Rolls-Royce revelou seu novo automóvel de ‘pequena potência’, o 20 HP, o primeiro Rolls-Royce projetado expressamente para ser dirigido pelo proprietário, em vez de ter motorista. Tornou-se imediatamente óbvio que o ‘Twenty’, como rapidamente se tornou conhecido, representava um enorme avanço técnico. O seu motor de 3.1 litros e 6 cilindros em linha tinha menos de metade do tamanho da unidade de 7.5 litros do Silver Ghost, além disso, o novo modelo também pesava cerca de 30% menos. Isso significava que a diferença de desempenho entre eles era muito menor do que os números brutos poderiam sugerir. Na verdade, com os seus controles leves e sistemas de direção, frenagem e suspensão mais avançados, o ‘Twenty’ fez o Silver Ghost parecer bastante ultrapassado, embora o modelo maior permanecesse significativamente à frente dos seus concorrentes diretos.

O ‘Twenty’ rapidamente se tornou um favorito dos proprietários de Rolls-Royce estabelecidos e dos novos clientes para os quais, como Royce havia previsto, o preço de compra e os custos contínuos de funcionamento eram considerações mais importantes do que eram alguns anos antes.

Em cartas à imprensa automobilística, um feliz proprietário elogiou-o como “uma peça mecânica encantadora”, enquanto outro declarou: “Nunca dirigi nada tão suave”. Um anúncio da empresa citou uma avaliação especializada do carro como “tudo o que um condutor pode desejar... dirigir com um alto grau de refinamento e sua simplicidade de construção irá encantar o condutor”. Depois de receber o seu carro, um cliente satisfeito escreveu à empresa a partir da sua casa na França, declarando: “Conduzi o meu 20 HP desde Liverpool e estou muito satisfeito com o funcionamento do motor, não tendo que mudar de marcha entre Liverpool e Versalhes”.

Questões de peso

Como todos os modelos Rolls-Royce da época, o ‘Twenty’ foi produzido como um ‘chassi rolante’, no qual os proprietários encomendavam uma carroceria personalizada a um construtor de carrocerias independente. Royce sempre pretendeu que fosse principalmente um carro proprietário-condutor e esperava que tanto os construtores de carrocerias quanto os clientes adotassem isso, mantendo suas criações tão esbeltas e leves quanto possível.

No entanto, ele não conseguiu mudar os hábitos de uma vida inteira de alguns clientes. Muitos proprietários persistiram em especificar o seu estilo preferido de carroceria sólida e formal, que era ao mesmo tempo mais pesada e produzia maior resistência ao vento. Para irritação compreensível de Royce, essas carrocerias enormes e sobrecarregadas inevitavelmente comprometiam o desempenho.

Sempre pragmático, Royce sabia que só havia uma maneira de melhorar a relação peso/desempenho. Em 1929, o ‘Twenty’ foi substituído pelo 20/25 HP, movido por um motor de maior capacidade, seguido em 1935 pelo 25/30 HP, com um motor de 4.25 litros. A era dos modelos ‘pequena potência’ finalmente chegou ao fim com o Wraith de 1938. Estas interações posteriores, todas elas desenvolvimentos diretos do ‘Twenty’, acrescentaram ainda mais brilho ao seu histórico e reputação.

Uma influência duradoura

O ‘Twenty’ teve uma influência profunda na Rolls-Royce muito depois do fim da produção em 1929, altura em que nada menos que 2.940 exemplares já tinham sido construídos. Em particular, o motor de 6 cilindros em linha - com cabeçote removível e válvulas no cabeçote - serviria de modelo para os motores Rolls-Royce nos próximos anos. Abra o capô de qualquer Rolls-Royce de seis cilindros até o modelo Silver Cloud (1955-59) e sua herança compartilhada ficará clara, embora com muitas melhorias internas. E quando o então venerável Silver Ghost foi substituído pelo novo Phantom em 1925, o seu motor também adotou o padrão essencial ‘Twenty’.