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Até 1955, o mundo automotivo estava mudando rapidamente. O Silver Dawn, lançado em 1949, foi um grande sucesso, mas foi construído com base em princípios de design concebidos no final da década de 1930, uma questão que a equipe de design da Rolls-Royce já conhecia desde 1947. Isso levou à introdução de um dos modelos mais transformadores da história da marca: o Silver Cloud.

O Departamento de Estilo da Rolls-Royce, liderado por Ivan Evernden, recrutou o experiente designer John Blatchley em 1940. Blatchley ingressou na Rolls-Royce vindo da renomada fabricante de carrocerias londrina Gurney Nutting; impedido de lutar na Segunda Guerra Mundial devido a um sopro no coração, ele trabalhou na sede de design aeroespacial em Hucknall, Nottinghamshire, onde foi responsável pelo capô dos motores Merlin usados nos aviões de combate Hurricane e Spitfire.

Embora a Rolls-Royce tenha suspendido a produção de automóveis entre 1939 e 1945 para se concentrar na construção de motores aeronáuticos, o trabalho de design de um novo modelo continuou nos bastidores. A nova equipe lançou o bem-sucedido Silver Dawn em 1949, mas nos bastidores, o trabalho já havia começado em um novo modelo, que misturaria o estilo modernizado e ‘New Look’ da época com a elegância do tradicional design conservador britânico.

Sob o olhar atento de Evernden, Blatchley, nomeado para o recém-criado cargo de Engenheiro-Chefe de Estilo em 1951, concebeu um modelo em escala de um quarto no mesmo ano, com o codinome ‘Siam’. Após sete protótipos, nasceu o Silver Cloud em escala total. O design engenhoso de Blatchley, com uma carroceria de largura total, juntamente com o posicionamento inteligente do chassi e dos componentes mecânicos, permitiu um aumento significativo no tamanho da cabine. Isso, por sua vez, facilitou um design de bancos e acabamentos mais grandioso e luxuoso.

Não foi apenas a cabine que cresceu no novo modelo; a distância entre os eixos foi aumentada em 7.6 cm - e depois em mais 10.2 cm na versão de 1957 com distância entre os eixos estendida - enquanto o motor de 6 cilindros em linha foi expandido para 4.9 litros de capacidade. Mesmo com esse aumento, o motor não ocupava totalmente o compartimento, que foi projetado propositalmente maior para, no futuro, acomodar um motor V8.

As melhorias não pararam por aí. Os engenheiros da equipe de design, supervisionados por Evernden e Blatchley, também fizeram grandes avanços no design do chassi, cuja seção de caixa soldada resultou em uma melhoria de 46% na rigidez torcional. Pela primeira vez, uma transmissão automática passou a ser oferecida de série, com a direção hidráulica seguindo em 1956. O Silver Cloud será sempre lembrado como o último carro da Rolls-Royce a ser oferecido tanto como um carro completo quanto como um chassi rolante, sobre o qual os clientes mais exigentes poderiam encomendar carrocerias totalmente personalizadas de construtores especializados.

Tão bem-sucedido foi o Silver Cloud, que a Rolls-Royce produziu dois designs subsequentes com o mesmo nome; o Silver Cloud II, lançado em 1959, fez pleno uso do compartimento de motor ampliado, com uma formidável unidade de potência V8 de 6.2 litros, resultando em um aumento de 20% na potência do motor. Embora essa versão fosse amplamente inalterada em relação à anterior externamente, o Silver Cloud III recebeu uma atualização estética considerável. Lançado em 1962, o capô redesenhado inclinava-se para a frente para permitir uma altura reduzida do radiador em cerca de 3.8 cm. Faróis duplos horizontais substituíram as unidades únicas, enquanto as luzes laterais foram movidas do topo da asa para o meio, incorporando uma das grandes inovações de segurança da época - indicadores de direção piscantes.

Em 1965, o Silver Cloud chegou ao fim, substituído pelo Silver Shadow. Todas as suas três interações foram extremamente bem-sucedidas por si só, e o modelo é lembrado com carinho até hoje; um belo exemplar de um Silver Cloud III com carroceria especial foi o destaque da presença anual da Rolls-Royce Motor Cars no famoso Goodwood Revival no início deste ano.

Tamanha era a estima com que o ex-Engenheiro-Chefe de Estilo John Blatchley era tratado, que ele foi consultado para dar sua opinião sobre o Phantom VII no início dos anos 2000, quando a marca estava planejando relançar na nova sede da Rolls-Royce em Goodwood. O primeiro Chefe de Design da Rolls-Royce Motor Cars, Ian Cameron, mostrou-lhe uma série de conceitos para o novo Phantom. Blatchley aprovou apenas um: o mesmo design que viria a se tornar o Phantom VII.