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Nas 24 Horas de Le Mans, todos conhecem as principais equipes, como Toyota, Porsche ou Audi, mas a maioria dos carros inscritos, muitas vezes esquecidos, são de equipes privadas, que compensam seus recursos limitados com paixão ilimitada. Este Pilbeam é um deles.

Anteriormente engenheiro da Lotus e da BRM, onde contribuiu para o projeto do P201, Mike Pilbeam criou a Pilbeam Racing Designs em 1975 para projetar carros de corrida e trabalhar com fabricantes no desenvolvimento de seus carros. Em 1999, ele deu um passo adiante com o MP84, um protótipo LMP que estreou na International Sports Racing Series.

O carro que aparece nas imagens é o MP84 chassi nº 05, que começou sua carreira com a Pilbeam Racing America e participou das 24 Horas de Daytona em 2001, antes de ser adquirido pela Bucknum Racing Team, dirigida por Jeff Bucknum, filho do falecido Ronnie Bucknum (o primeiro piloto de F1 da Honda). Com um motor JPX (V6 de 120 graus, 3.5 litros, 500 cv) e uma caixa de câmbio Hewland, participou de diversas corridas da American Le Mans Series em 2002, antes de ser convertido pela fábrica para a especificação MP91 em 2003. Nessa configuração, continuou sua carreira na American Le Mans Series, culminando com sua participação nas 24 Horas de Le Mans em 2003, na classe LMP675. Com o número 23, o carro foi pilotado por Jeff Bucknum, Chris McMurry e Bryan Williams, registrando o 31º melhor tempo nos testes, entre os 56 carros participantes. No dia da largada, 14 de junho, a sorte infelizmente não estava do seu lado e, às 17h25, o carro entrou nos boxes pela primeira vez devido a um problema na caixa de câmbio. Algumas horas depois, parou na lateral da pista com um problema eletrônico, mas conseguiu voltar a funcionar; às 22h20, no entanto, teve que abandonar a prova devido a uma falha no motor.

Completou a temporada de 2003 e continuou a competir nos EUA em 2004 na série ALMS, terminando em 30º lugar nas 12 Horas de Sebring. Posteriormente, participou ocasionalmente de várias corridas.

Em 2017, foi adquirido pelo seu atual proprietário, que o inscreveu em eventos de corridas históricas, como o Masters Endurance Legends (em 2021, venceu o campeonato ‘Group C Classic’), e agora está vendendo o carro. Bem conservado, este Pilbeam teria rodado 12 horas desde a última revisão, portanto, o motor e a caixa de câmbio ainda têm uma vida útil restante de cerca de 10 horas. Os cintos de segurança e o tanque de combustível precisarão ser substituídos, e o extintor de incêndio deve ser verificado.

O carro vem com oito pneus secos montados em aros (quatro dos quais são novos), um conjunto de pneus de chuva montados em aros, ferramentas para remoção da embreagem, porcas de transporte para as rodas, ventiladores, um cabo de carregamento da bateria e peças pequenas, além de diversos documentos: certificado de conformidade da FIA para o chassi MP84, formulário de homologação para as 24 Horas de Le Mans na categoria LMP675, manual da caixa de câmbio, livro de registro de peças, DSMB-Wagenpass nº 36096/21 (Deutscher Motor Sport Bund) e uma lista completa dos resultados das corridas.

Elegível para as séries Masters Endurance Legends, Historic Sportscar Racing e Sportscar Vintage Racing, bem como para a Le Mans Classic Legend, oferece uma maneira relativamente fácil de entrar no automobilismo histórico de alto nível. Um carro que já competiu nas 24 Horas de Le Mans, ele conta a história de uma equipe privada com um nome histórico e está pronto para continuar sua carreira nas pistas nas mãos de um piloto entusiasta.

Para quem tiver interesse, este carro será leiloado pela Artcurial no próximo dia 03 de julho, no evento ‘Le Mans Classic Legends’. Seu preço de venda, estimado por especialistas, deverá ficar entre 120.000 e 180.000 euros.