Notícias

Uma viagem no tempo até 1999 que começa na pista do Centro de Desenvolvimento de Weissach. O LMP 2000 foi originalmente concebido para vencer Le Mans. Porém, durante o desenvolvimento a empresa decidiu descontinuar o projeto por questões orçamentárias.

Depois de percorrer apenas 78 quilômetros, foi coberto com uma lona e deixado estacionado por mais de duas décadas. Até que a equipe do Porsche Museum and Heritage trouxe o LMP 2000 de volta à vida, com todos os mitos que cercam a sua existência. Vinte e cinco anos depois, muitos dos que faziam parte do programa original voltaram a encontrar-se na nova apresentação do carro, em que Allan McNish estava ao volante, assim como em 1999.

Histórias de um projeto cativante

“Um projeto que carregamos no coração” é a frase que se ouve continuamente no Centro de Desenvolvimento de Weissach quando se fala do LMP 2000. Nunca deu uma única volta em competição, mas nas últimas duas décadas e meia esteve presente no pensamento de quem o criou. No seu 25º aniversário, a equipe do Porsche Museum and Heritage preparou-o para voltar a funcionar. Ao volante estava Allan McNish, que foi a última pessoa a conduzi-lo durante a sua fase de desenvolvimento, em 1999.

Enquanto o piloto de 54 anos fazia as primeiras voltas na pista de testes de 2.88 quilômetros, alguns membros da equipe que participou no projeto, que há um quarto de século levava o nome interno ‘9R3’, juntaram-se à festa. Entre eles estavam Norbert Singer, então Engenheiro de Competição, Thomas Laudenbach, então Engenheiro de Desenvolvimento, e Herbert Ampferer, ex-Diretor de Competição. Além disso, Armin Burger, coordenador da Competição Histórica; Traugott Brecht, assessor técnico desse departamento; Timo Bernhard, vencedor de Le Mans e embaixador da marca; Steffen Wolf, engenheiro de sistemas de gerenciamento de motores, bem como Alexander E. Klein, diretor de operações de patrimônio e comunicação.

Para cada um deles, o LMP 2000 é mais do que apenas um carro. É um capítulo de sua história pessoal com a Porsche. É um projeto muito querido, um carro de corrida que nunca participou, que não obteve sucesso e que percorreu menos de 80 km. Foi originalmente desenvolvido para a categoria de protótipos LMP900 Le Mans, o que significa que não pesava mais de 900 kg, de acordo com os regulamentos. O objetivo era a vitória absoluta nas 24 Horas de Le Mans. Os dados são tão impressionantes quanto a finalidade do carro: uma potência superior a 600 cv, proveniente de um motor V10 de 5.5 litros de aspiração natural.

Uma emocionante viagem no tempo na pista de testes de Weissach

“Fantástico! É como se eu tivesse voltado 25 anos no passado”, diz McNish ao terminar suas primeiras voltas de teste no renovado LMP 2000. “Os sorrisos nos rostos das pessoas aqui são tão impressionantes quanto o som do motor que é gerado atrás de você!”. Como piloto oficial da Porsche, o escocês pôde dirigir o carro pela primeira vez em 3 de novembro de 1999, aos 29 anos, em 8.6 graus Celsius e 68% de umidade. Naquele dia, apesar dos pneus não serem adequados para a baixa temperatura, atingiu a velocidade máxima de 302 km/h, percorreu 60 km e bateu o recorde da volta. Na véspera, Bob Wollek, falecido em 2001, já havia completado os primeiros quilômetros no carro. Juntos totalizaram 78 km no LMP 2000 em dois dias. “Bob teria vindo ver isso hoje”, diz McNish.

Para todos os presentes, foi como se o LMP 2000 tivesse sido catapultado do passado para o presente, um pedaço vivo da história do automobilismo. Enquanto McNish continua falando sobre o que sentiu naquela quarta-feira de novembro de 1999, Timo Bernhard relembra seu momento pessoal com o LMP 2000: “Eu vi o carro e imaginei como seria dirigi-lo um dia”. Pouco antes, o homem que acabaria por vencer Le Mans, mas que na altura tinha apenas 18 anos, tinha assinado o seu contrato como piloto da Porsche Junior. “É motivo de orgulho saber que, 25 anos depois, consegui completar algumas voltas com ele”, sorri Bernhard. “O LMP 2000 exalava confiança. O motor V10 é suave como manteiga. Para ele, o cockpit aberto e as vistas que oferece personificam a liberdade. “Foi uma grande honra para mim e senti que continuamos a contar a história”.

A ideia de reconstruir o LMP 2000 amadureceu ao longo de vários anos. Para a equipe do Porsche Museum and Heritage, as restaurações são mais do que apenas lembranças da história da empresa. Trata-se sobretudo de projetos técnicos em que veículos históricos são recolocados em funcionamento ou mantidos em funcionamento através de novos métodos. “Cada vez que via o LMP 2000 coberto no depósito do museu, pensava no dia em que o testamos em 1999”, explica Armin Burger. “No final, concordamos rapidamente em trazê-lo de volta à vida a tempo de seu aniversário”, acrescenta Alexander E. Klein. O Diretor de Operações de Patrimônio e Comunicação também nunca esqueceu o LMP 2000. “Muitas pessoas me perguntaram se o carro lendário realmente existe e, em caso afirmativo, onde está”, diz Klein sobre o projeto originalmente secreto de 1998 e 1999.

De volta a Weissach, o colega de Burger, Traugott Brecht, começou a desmontar lentamente a carroceria do protótipo preto. “Trabalhamos com cuidado para chegar ao motor, até que um dia ousamos dar a primeira partida”, lembra Burger. Aquele momento foi emocionante e os 10 cilindros funcionaram perfeitamente. A equipe voltou-se então para a transmissão, o que já era um grande desafio em 1999. “Fazer com que a caixa de câmbio voltasse a funcionar foi uma das maiores tarefas dos últimos meses”, explica Burger, apontando para o volante original com seus paddles de mudança.

Colaboração com a equipe de Fórmula E

“Encontramos quatro unidades de controle e tentamos acessá-las com um computador antigo”, explica Steffen Wolf. O engenheiro do Museu Porsche e da divisão Heritage Engine Management Systems ajudou a equipe a operar o V10, que já foi concebido como um motor de corrida para o futuro. Wolf faz parte da história de sucesso do Porsche 919 Hybrid. O que o move é o aumento constante da eficiência; o desafio de tirar o melhor proveito do que existe. “Qualquer pessoa que já ouviu falar de um motor V10 sabe que ele faz os cabelos da nuca se arrepiarem. O som muscular em marcha lenta, o toque do acelerador que permite que a baixa massa do volante gire rapidamente”, lembra Wolf. Sem o arquivo de descrição da unidade de controle, atribuir e ler os sinais era uma tarefa formidável. “Precisávamos de uma unidade de controle que reagisse ao sinal do volante e ativasse a mudança, já que isso não foi possível no início”, explica Wolf.

Juntamente com colegas da Bosch, bem como Timo Flammer, Christoph Abraham e Robin Maurer do departamento de Motorsport e Fórmula E da Porsche, a equipe do Museum and Heritage trabalhou intensamente numa solução. Finalmente, eles usaram uma unidade de controle da Fórmula E para transmitir o sinal do came para a caixa de câmbio. “Ligamos o motor e, com pressão hidráulica suficiente, pressionamos a embreagem, puxamos o câmbio e conseguimos engatar a marcha”, lembra Burger do momento em que engatou. Foi quando ele soube que seria possível filmar na pista.

O V10 do LMP 2000 é baseado em um motor anterior da Porsche Fórmula 1: um motor de 3.5 litros de alta rotação com controle de válvula pneumática, originalmente desenvolvido para competição no campeonato de monolugares no início dos anos 1990. Para uso em Le Mans, os criadores modificaram. isso, uma vez que foi originalmente projetado para corridas de distâncias muito mais curtas. Wolf sempre pensa no LMP 2000 e também usa repetidamente a frase “projeto que está no meu coração” e a palavra “honra” ao se referir à restauração e lançamento do carro em 2024. “Desde que entrei na Porsche em 2012, tenho ouvido muitos histórias sobre este veículo. Só anos depois o vi no armazém, cuidadosamente coberto com um pano de seda creme. Vê-lo funcionando novamente hoje é indescritível”.

O primeiro teste como boas-vindas e despedida ao mesmo tempo

Para Norbert Singer, o LMP 2000 com chassi de carbono também é um projeto muito querido. Pense em 1998, quando nasceu a ideia deste carro. Nessa época, o experiente engenheiro de corridas, a sua equipe e o Porsche 911 GT1 de 98 tinham conseguido uma dobradinha nas 24 Horas de Le Mans. “De volta a Weissach, pensamos se queríamos correr novamente no ano seguinte num GT1 ou num LMP”, diz Singer. A decisão foi rapidamente tomada a favor de um protótipo porque não desgastaria tanto os pneus, seria mais eficiente em termos de consumo e permitiria passagens triplas em vez de passagens duplas, um conceito que prometia menos paradas nos boxes e permitiria poupanças valiosas no tempo de corrida.

“Como faltava pouco tempo para o início da temporada de 1999, planejamos que o LMP rodasse no ano 2000”, diz o engenheiro apelidado de ‘Mr Le Mans’ na Porsche. Singer, que completou 85 anos há poucos dias, participou de 16 das 19 vitórias gerais da Porsche lá. “Optamos por um motor de 10 cilindros naturalmente aspirado, em vez de turboalimentado, e por um carro com carroceria aberta que, por questões aerodinâmicas, permitia uma carga maior”, explica Singer. Mas mesmo que a equipe permanecesse firmemente focada na participação em Le Mans, o projeto foi cancelado em agosto de 1999. A participação na corrida de 24 horas foi rejeitada por razões orçamentárias. Ainda assim, o então CEO Wendelin Wiedeking aprovou a conclusão do carro e permitiu que o LMP 2000 fizesse a sua primeira corrida. “A apresentação original foi ao mesmo tempo uma recepção e uma despedida. Ficamos cheios de alegria, mas também de tristeza e arrependimento”, acrescenta Singer.

Para Herbert Ampferer, ex-diretor da Porsche Motorsport, o aniversário também teve um significado especial. Ele não estava presente no dia do lançamento em 1999, então ficou muito feliz por estar lá 25 anos depois. “Era um projeto que estava no meu coração. Ainda me lembro perfeitamente do telefonema que recebi há 25 anos, durante uma viagem de negócios: o LMP 2000 está em andamento, mas você nunca o verá rodar”, lembra Ampferer. “Queríamos que o LMP 2000 demonstrasse o que poderíamos fazer. O processo de desenvolvimento levou quase 14 meses. Estou muito honrado em vê-lo em ação pela primeira vez hoje, 25 anos depois”. A pessoa que ocupa o cargo hoje, Thomas Laudenbach, trabalhava como engenheiro de desenvolvimento na época e esteve presente no teste de 1999. “Ainda me lembro exatamente como Allan apareceu e disse: ‘Este carro tem um grande potencial’”.

O lançamento do 25º aniversário não é apenas um sucesso técnico para toda a equipe, mas também uma homenagem àqueles que investiram o seu tempo, energia e paixão no desenvolvimento do carro. O LMP 2000 incorporou a essência do que a empresa representa: a determinação de redefinir constantemente o que é viável e a coragem de manter grandes ideias mesmo diante da adversidade. É e continuará sendo um projeto cativante, que reflete os valores da Porsche. Sem dormir, cheio de histórias e finalmente pronto para contá-las.