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No recente leilão da Artcurial em Paris foi vendida uma peça muito particular, embora pouco conhecida inclusive para os entusiastas mais fervorosos da marca fundada por Alessandro de Tomaso. O que é bastante incomum, pois conta com uma das configurações mais extravagantes e chamativas de toda a produção do esportivo italiano, o De Tomaso Pantera GTS ‘Tony Mantas Prototipo’.

Apesar de sua raridade, este exemplar do De Tomaso Pantera GTS foi anunciado e vendido com a maior discrição - algo impróprio para as peculiares características do modelo - no mesmo leilão onde também foi colocada à venda a impressionante coleção de monstros do Grupo B do museu Manoir de l’Automobile. Uma pequena coleção completa de verdadeiros esportivos de competição da época mais gloriosa do mundo dos rallys, com peças como o Audi Sport Quattro S1 E2, o Lancia Delta S4, o Peugeot 205 T16 Evolution 2 e o Ford RS200, entre outros.

Foi o pessoal da publicação Autoevolution que percebeu a venda deste exemplar, do qual curiosamente não surgiu seu preço final, nem muito menos a identidade de seu novo proprietário. De modo que supomos que foi vendido de maneira posterior ao leilão, de forma totalmente privada.

O nome deste exemplar único dá a primeira pista de sua natureza e origem, pois foi criado a pedido do empresário Constantin ‘Tony’ Mantas, amigo pessoal do próprio Alessandro de Tomaso. Assim, a empresa do argentino decidiu criar este exemplar único dotado das características especiais solicitadas pelo empresário grego e que o tornam uma das unidades mais estranhas de toda a produção do esportivo de motor central.

Como podemos ver nas imagens fornecidas pela casa francesa de leilões, ele conta com um estranho kit de carroceria destinado a absorver eixos notavelmente mais largos e inúmeros retoques no exterior, mas todas estas modificações não foram resultado do pedido original, pois o empresário solicitou várias mudanças e novas modificações posteriormente à própria De Tomaso.

No exterior surgem arcos de rodas notavelmente alargados que originalmente respeitavam os painéis da carroceria original e foram substituídos posteriormente por um painel completamente novo realizado presumivelmente em fibra de vidro e que conta com estranhas linhas de expressão que ademais aparecem ressaltadas no tom preto. Na parte traseira notamos a ausência do para-choque e podemos ver a enorme largura dos eixos graças à nova distância que fica entre as lanternas, que conservam sua posição original, e as novas laterais, além dos enormes pneus que monta no eixo traseiro.

Na parte dianteira também surgem pequenas mudanças relacionadas com a nova largura dos eixos e algumas modificações na frente, que conta com novas superfícies planas ladeando a grade e um discreto spoiler central que duvidamos que tenha algum efeito aerodinâmico, pois termina contra uma superfície quase vertical. Nas laterais surgem os estranhos nervos de tom preto que desenham o contorno dos arcos de roda e as novas saias sobre as quais se encontram os adesivos com o nome da marca, mas não do modelo, pois Mantas solicitou expressamente não colocar os adesivos habituais com a insígnia ‘Pantera’.

Embora nas imagens mais antigas possamos ver como toda a zona inferior da carroceria e os arcos de roda eram de tom preto, em revisões posteriores na fábrica foram adotados os novos painéis laterais de cor branco e a estética atual, bem mais distante do design original do Pantera.

No habitáculo também surgem várias mudanças, como é o caso do painel e do console central totalmente revestidos de couro branco, outra das especificações solicitadas por Tony Mantas a Alessandro de Tomaso, e que contrasta enormemente com o couro de preto que reveste o resto do interior por completo, incluindo painéis de portas, bancos e volante.

Em sua última série de modificações foram instaladas inserções de madeira no painel, junto com um teto transparente e uma configuração em branco e vermelho, embora desses elementos já não reste nada, como tampouco as lâminas pretas que ocultavam o capô do motor e as lanternas traseiras circulares.

O histórico deste carro é bem curioso, pois embora Tony Mantas pusesse muito empenho em personalizar este exemplar e o tivesse utilizado durante vários anos, chegou certo momento que ele simplesmente enjoou do Pantera e o abandonou à sua própria sorte. Isso aconteceu em 1985, quando a polícia italiana apreendeu o esportivo por usar placas de licença inválidas e o empresário grego simplesmente não se preocupou em recuperá-lo jamais. De modo que após vários anos em poder da polícia acabou sendo leiloado em 1992 por esse órgão policial, sendo adquirido por um colecionador europeu. Como esperado, o exemplar se encontrava em péssimo estado e não foi restaurado até o ano de 2010, quando recuperou o aspecto que mostra agora.

Embora não possamos dizer que se trate de um exemplar especialmente atraente do De Tomaso Pantera, pois é inclusive mais estranho que as últimas versões lançadas pela marca, 20 anos depois de sua apresentação original e que pareciam simples exemplares ‘tuneados’, a verdade é que o De Tomaso Pantera GTS ‘Tony Mantas Prototipo’ não deixa de ser uma peça única e muito destacada da história da marca e do modelo, de modo que se trata de uma peça de coleção a ser considerada.