Notícias

Na Inglaterra do início dos anos 1930, enquanto fabricantes como Bentley, Rolls-Royce e Lagonda produziam automóveis de grandes dimensões e motores exuberantes, a Riley Motors seguia por um caminho diferente. Seu grande trunfo era o pequeno Riley Nine, lançado em 1926 e rapidamente reconhecido como um dos mais interessantes ‘light cars’ britânicos do período. Para 1931, a empresa apresentou a evolução Plus Ultra, que trouxe um novo chassi rebaixado e uma série de aprimoramentos que tornaram o pequeno Riley ainda mais interessante para os condutores que valorizavam comportamento esportivo.

O coração do Riley continuava sendo um dos seus maiores argumentos. Tratava-se de um motor de 4 cilindros em linha de 1.087 cm³, com uma arquitetura extremamente avançada para sua categoria: duplo comando de válvulas no cabeçote (twin-cam), câmaras de combustão hemisféricas e acionamento das válvulas por meio de pequenos tuchos e balancins. O projeto, concebido por Percy Riley, proporcionava ao Nine uma combinação rara de potência, suavidade e disposição para trabalhar em rotações elevadas. Não por acaso, desde sua apresentação no Olympia Motor Show de 1926, o modelo conquistou reputação de automóvel pequeno capaz de oferecer desempenho comparável ao de carros muito maiores.

A grande novidade da série Plus Ultra estava no chassi. As longarinas passaram a utilizar uma construção ‘double-dropped’, com a estrutura rebaixada em quase seis polegadas em relação à configuração anterior. O resultado era um centro de gravidade mais baixo, melhor distribuição da posição dos ocupantes e, principalmente, uma posição de condução mais favorável. O novo desenho também aumentava o espaço interno e facilitava o acesso aos bancos. Na época, a própria imprensa especializada destacava que o novo chassi melhorava simultaneamente estabilidade, comportamento em curvas, conforto e habitabilidade.

Para transformar essa plataforma em um automóvel ainda mais interessante, a Riley oferecia a chamada Special Series, destinada aos clientes que buscavam desempenho superior. Essa configuração podia receber motor com dois carburadores, pistões especiais e potência aumentada, além de amortecedores Duplex Hartford e outros componentes voltados para uma condução mais esportiva. O catálogo de 1931 contemplava diferentes versões do Nine Plus Ultra, entre elas o Monaco, tourer aberto, coupé e variantes esportivas, enquanto a família também mantinha uma forte ligação com o Brooklands, nome associado ao universo das competições britânicas.

É nesse contexto que surge o Riley 9 Plus Ultra Series Special, um automóvel que hoje aparece frequentemente na forma de exemplares especiais construídos sobre o chassi original. Um exemplo de 1931, identificado pelo chassi 6017381, preserva justamente essa essência: utiliza o chassi Plus Ultra original, o motor de 1.087 cm³ e uma transmissão manual de 4 velocidades, mas recebeu posteriormente uma carroceria esportiva artesanal de dois lugares. Outro exemplar conhecido, registrado como VC 2879, conserva o chassi Plus Ultra de 1931 e foi transformado em um Special de dois lugares/quatro lugares, mantendo a arquitetura mecânica original e sendo utilizado inclusive em eventos do Vintage Sports-Car Club.

Essa tradição de modificar e reencarroçar os Riley não era uma anomalia, mas parte da própria cultura dos pequenos esportivos britânicos. A combinação de chassi leve, centro de gravidade baixo, motor twin-cam e tração traseira fazia do Nine uma plataforma extremamente atraente para proprietários que desejavam construir seus próprios Specials. Muitos exemplares receberam carrocerias abertas, tanques de combustível externos, comandos de câmbio modificados, carburadores adicionais e outros componentes destinados a provas de regularidade, trials e competições de clube. Décadas depois, a mesma característica permitiu que vários Riley fossem preservados como carros históricos de competição.

O mais interessante no Riley 9 Plus Ultra Series Special é justamente sua filosofia. Ele não precisava de 8.0 litros de cilindrada, centenas de cavalos ou dimensões monumentais para ser rápido e divertido. Com pouco mais de 1.0 litro, seu motor sofisticado trabalhava em conjunto com um chassi cuidadosamente projetado para explorar ao máximo cada cavalo disponível. Essa filosofia ajudou a estabelecer o Nine como um dos grandes pequenos esportivos britânicos do período entre guerras e explica por que o modelo continua tão valorizado entre os entusiastas de automóveis vintage. A Riley havia conseguido demonstrar que engenharia inteligente e baixo peso poderiam compensar - e muitas vezes superar - a simples força bruta.

O Riley 9 Plus Ultra Series Special de 1931 é, portanto, um representante perfeito de uma época em que o automobilismo britânico não era formado apenas pelos grandes Bentley e Aston Martin. Existia também um universo de pequenas máquinas construídas para condutores apaixonados, capazes de transformar estradas sinuosas e circuitos improvisados em verdadeiros campos de batalha. Compacto, tecnicamente sofisticado e com uma personalidade esportiva muito maior do que suas dimensões sugeriam, o Nine Plus Ultra demonstra porque a Riley conquistou uma reputação tão especial entre os fabricantes britânicos de automóveis leves.

O Nine é daqueles automóveis que mostram como a história do automobilismo britânico vai muito além dos grandes nomes - e o Plus Ultra Special talvez seja uma de suas manifestações mais saborosas.