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A Siemens anunciou que está desenvolvendo uma tecnologia que pretende transformar os carros elétricos em “computadores móveis” controlados por um computador central que funciona como um “supercérebro”. Este projeto é mais um passo no caminho do futuro, que promete revolucionar e simplificar a arquitetura eletrônica dos automóveis no futuro, possibilitando o acesso a todos os sensores do veículo.

Em um projeto denominado RACE (Robust and Reliant Automotive Computing Environment for Future eCars), desenvolvido pelo departamento central de pesquisas da Siemens e o fabricante de veículos elétricos StreetScooter, estão sendo desenvolvidos e testados novos conceitos neste domínio.

O objetivo do projeto RACE é simplificar substancialmente a arquitetura eletrônica cada vez mais complexa dos automóveis. Atualmente, um veículo de linha média pode incorporar mais de 70 sistemas de comando diferentes, os quais estão todos ligados em rede entre si. Além disso, existem milhares de subfunções que são executadas e que se comunicam com estes sistemas de comando. No projeto RACE, pelo contrário, os veículos são comandados por uma arquitetura de computação centralizada. A abordagem é semelhante aos sistemas fly-by-wire e a outras tecnologias que são utilizadas nos aviões de hoje. Uma arquitetura de software uniforme permitiria criar rápida e facilmente novas funções. Além disso, as funções de software poderiam ser enviadas para os veículos tal como se faz com os telefones inteligentes, e incluiriam tanto um software de infoentretenimento como funções críticas de segurança, tais como sistemas de assistência ao condutor.

A tecnologia RACE também torna a condução autônoma muito mais simples, além de permitir que fabricantes de veículos em lotes especialmente pequenos, possam satisfazer de forma rápida e flexível os desejos dos clientes.

No final de 2014, os parceiros deverão apresentar uma descrição teórica do hardware, software, esquema do sistema e integração de sensores, bem como dois protótipos do conceito desenvolvido. Um primeiro protótipo deverá mostrar a “Evolução”, ou seja, a transição da arquitetura atual para a futura, e um segundo protótipo mostrará a “Revolução”, uma arquitetura totalmente nova desenvolvida de raiz e implementada num veículo.

"Estamos certos de que a tecnologia RACE tem um enorme potencial, que poderá revolucionar o design dos automóveis do futuro", afirmou Armin Schnettler, que coordena o projeto no centro de pesquisas da Siemens, acrescentando: "Contamos que no futuro seja utilizado um hardware normalizado e aplicações flexíveis, o que reduzirá significativamente o tempo de desenvolvimento, permitindo ao mesmo tempo aumentar a personalização não só na indústria automobilística como também em outras áreas".

A StreetScooter espera que a tecnologia RACE ajude a desenvolver e a adaptar de forma rápida, flexível e econômica novas funções para os seus veículos.

A Siemens é líder do consórcio do projeto de pesquisa que integra ainda diversos parceiros acadêmicos, contando com financiamento do Ministério Federal de Economia e Energia alemão. O projeto conta ainda com parceiros como a AVL Software and Functions GmbH, Fortiss GmbH, Sociedade Fraunhofer, TRW Automotive, RWTH Aachen, TU Munique e a Universidade de Stuttgart. Com um custo de aproximadamente 20 milhões de euros, este projeto foi lançado em 2012 e irá até o final de 2014.