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Embora na época este estudo de design tivesse passado um pouco despercebido, na realidade era um projeto atrevido de engenharia que combinava o pequeno roadster MR2 de terceira geração com o monolugar de Fórmula 1, o Toyota TF102, com o qual a empresa estrearia em 2002 e que assentaria as bases de sua jornada em competições até sua retirada oficial em 2009. Voltamos até o Salão de Essen de 2001 para conhecer com mais profundidade o Toyota MR2 Street Affair Concept.

A Toyota estreou na Fórmula 1 no ano de 2002 com o monolugar TF102. No entanto, já em 2001 trabalhavam em sua incorporação na categoria principal do automobilismo esportivo e, de alguma maneira, deixaram entrever suas intenções com este protótipo que tomou como base o Toyota MR2 (W30) de terceira geração, ao qual os engenheiros da Toyota Motorsport GmbH adicionaram uma série de atributos do mencionado monolugar.

O Toyota MR2 Street Affair Concept apresentava um para-brisa plano e resistente ao vento, que tinha uma forma ondulada na parte superior para cobrir ambos os bancos. A carroceria era fabricada em fibra de vidro e embora tivesse os traços básicos do MR2, incluía uma série de atributos novos, como um pontiagudo nariz herdado do TF102, um spoiler dianteiro como os monolugares de competição e faróis de xênon com cinco pontos de luz em cada farol.

A carroceria foi cuidadosamente esculpida para assemelhar as formas do MR2 às de um Fórmula 1. Surge um capô com diferentes níveis, os arcos de roda descobertos na parte dianteira, portas que foram reduzidas drasticamente de peso e despojadas da parte central, barras de proteção anticapotamento atrás dos bancos, um spoiler traseiro, diodos de alta intensidade na parte traseira e um motor visível com dutos de ar de carbono.

O habitáculo de dois bancos do MR2 também contou com grandes mudanças em comparação com o modelo de produção. Adotou um volante em forma de ‘U’ com aletas para a mudança de marchas, uma instrumentação simplificada e uma grande tela localizada no centro do painel, de onde o condutor podia ver as imagens captadas por uma câmera localizada na parte traseira da carroceria. Esta decisão foi tomada porque, por motivos aerodinâmicos, os engenheiros eliminaram os espelhos retrovisores tradicionais.

A nível mecânico também foram realizadas uma série de melhorias de rendimento, já que o motor de 1.8 litros e 16 válvulas original passou de 140 a 258 cv depois de ser instalado um turbo e um sistema de escape assinado pelo especialista Remus. O bloco era acoplado a uma transmissão sequencial de seis velocidades com embreagem eletro hidráulica que enviava toda a energia ao eixo traseiro. Esta combinação permitia ao Toyota MR2 Street Affair Concept acelerar de 0 a 100 km/h em 6 segundos e alcançar uma velocidade máxima de 250 km/h.

Além da atualização do motor, os engenheiros da Toyota Motorsport também trabalharam no chassi, reduzindo a altura do conjunto em 30 mm e instalando pneus de perfil baixo sobre as rodas de 19 polegadas em duas medidas - no eixo traseiro foram calçados pneus na medida 345/30 ZR19 para melhorar a aderência. Estas novas rodas encobriam um sistema de freios com discos ventilados de 370 mm no eixo dianteiro e 295 mm no traseiro.

Embora o concept car MR2 Street Affair jamais tivesse chegado à produção por razões óbvias, realmente teve um duplo objetivo: demonstrar que a Toyota levaria a sério sua missão na Fórmula 1 e inspirar uma edição limitada do MR2 que chegaria em 2002, coincidindo com a estreia da marca na competição máxima. Este MR2 de edição limitada, do qual foram produzidos somente 100 unidades, mostrava a mesma combinação de cores vermelho e branco da Toyota Racing, escape esportivo, rodas de liga leve brancas de 17 polegadas e uma transmissão sequencial de seis velocidades opcional.